Princípios da Psicologia Social – 1ª Edição Internacional

Aumentos contemporâneos na globalização e imigração estão a levar a populações culturalmente mais diversificadas em muitos países. Estas mudanças irão criar muitos benefícios para a sociedade e para os indivíduos dentro dela. Gênero, orientação cultural, sexual e diversidade étnica podem melhorar a criatividade e o desempenho do grupo, facilitar novas formas de ver os problemas e permitir múltiplos pontos de vista sobre as decisões (Cunningham, 2011; Mannix & Neale, 2005; van Knippenberg & Schippers, 2007). Por outro lado, como já vimos em muitos lugares neste livro, a percepção da semelhança é um determinante extremamente importante do gosto. Membros de grupos culturalmente diversos podem ser menos atraídos uns pelos outros do que membros de grupos mais homogêneos, podem ter mais dificuldade de comunicação entre si e, em alguns casos, podem não gostar ativamente e até se envolver em comportamentos agressivos uns com os outros.

Os princípios da psicologia social, incluindo o ABCs – efeito, comportamento e cognição – aplicam-se ao estudo de estereótipos, preconceitos e discriminação, e psicólogos sociais têm despendido esforços substanciais de pesquisa estudando esses conceitos (Figura 11.2). O componente cognitivo em nossas percepções dos membros do grupo é o estereótipo – as crenças positivas ou negativas que mantemos sobre as características do grupo social. Podemos decidir que “os franceses são românticos”, que “os idosos são incompetentes”, ou que “os professores universitários estão ausentes da mente”. E podemos usar essas crenças para orientar as nossas acções em relação às pessoas desses grupos. Além de nossos estereótipos, podemos também desenvolver preconceitos – uma atitude negativa injustificável para com um grupo externo ou para com os membros desse grupo externo. O preconceito pode tomar a forma de desgosto, raiva, medo, repugnância, desconforto e até ódio – o tipo de estados afetivos que podem levar a comportamentos como a agressão aos gays de que você acabou de ler. Nossos estereótipos e nossos preconceitos são problemáticos porque podem criar discriminação – comportamentos negativos injustificados em relação aos membros de grupos fora do grupo, com base na afiliação ao grupo.

Embora a violência contra membros de grupos fora do grupo seja felizmente rara, os estereótipos, o preconceito e a discriminação influenciam a vida das pessoas de diversas maneiras. Os estereótipos influenciam nosso desempenho acadêmico (Shapiro & Neuberg, 2007), as carreiras que escolhemos seguir (Zhang, Schmader, & Forbes, 2009), nossas experiências no trabalho (Fiske & Lee, 2008), e o valor que nos pagam pelo trabalho que fazemos (Jackson, 2011; Wood & Eagly, 2010).

Os estereótipos e os preconceitos têm uma influência generalizada e muitas vezes perniciosa nas nossas respostas aos outros, e também, em alguns casos, nos nossos próprios comportamentos. Para dar um exemplo, a pesquisa psicológica social descobriu que nossos estereótipos podem, em alguns casos, levar a decretos de estereótipos de desempenho de ameaças que são causados pelo conhecimento de estereótipos culturais. Spencer, Steele e Quinn (1999) descobriram que quando as mulheres eram lembradas do estereótipo (falso) de que “as mulheres são pobres em matemática”, elas realizavam mais mal os testes de matemática do que quando não eram lembradas do estereótipo, e outras pesquisas também encontraram ameaças de estereótipo em muitos outros domínios. Consideraremos o papel da ameaça dos estereótipos com mais detalhes mais adiante neste capítulo.

Em uma linha de pesquisa particularmente perturbadora sobre a influência do preconceito sobre os comportamentos, Joshua Correll e seus colegas tiveram participantes Brancos participando de uma experiência na qual eles visualizaram fotografias de pessoas Brancas e Negras em uma tela de computador. Ao longo do experimento, as fotografias mostraram as pessoas segurando uma arma ou algo inofensivo, como um telefone celular. Os participantes foram convidados a decidir o mais rápido possível pressionar um botão para “atirar” se o alvo segurasse uma arma, mas “não atirar” se a pessoa não segurasse uma arma. Em geral, os participantes Brancos tendiam a disparar mais frequentemente quando a pessoa que segurava o objeto era Negra do que quando a pessoa que segurava o objeto era Branca, e isto ocorreu mesmo quando não havia nenhuma arma presente (Correll, Park, Judd, & Wittenbrink, 2007; Correll et al., 2007).

Discriminação é um grande problema da sociedade porque é tão difundido, assume muitas formas, e tem efeitos tão negativos em tantas pessoas. Mesmo as pessoas que são pagas para serem imparciais podem discriminar. Price e Wolfers (2007) descobriram que os jogadores Brancos nos jogos da Associação Nacional de Basquetebol receberam menos faltas quando mais árbitros presentes no jogo eram Brancos, e os jogadores Negros receberam menos faltas quando mais árbitros presentes no jogo eram Negros. A implicação é – quer saibam ou não – que os árbitros estavam a discriminar com base na raça.

Você pode ter tido algumas experiências em que se encontrou a responder a outra pessoa com base num estereótipo ou num preconceito, e talvez o facto de o ter surpreendido. Talvez tenha tentado ultrapassar estas crenças e reagir mais à pessoa com base nas suas características individuais. Nós gostamos de algumas pessoas e não gostamos de outras – isso é natural – mas não devemos deixar que a cor da pele, sexo, idade, religião, orientação sexual ou origem étnica de uma pessoa faça essas determinações para nós. E no entanto, apesar das nossas melhores intenções, podemos acabar fazendo amizade apenas com pessoas que são semelhantes a nós e talvez até evitando pessoas que vemos como diferentes.

Neste capítulo, estudaremos os processos pelos quais desenvolvemos, mantemos e fazemos uso dos nossos estereótipos e dos nossos preconceitos. Consideraremos os resultados negativos dessas crenças sobre os alvos das nossas percepções, e consideraremos formas de podermos mudar essas crenças, ou pelo menos ajudar-nos a parar de agir sobre elas. Comecemos por considerar o lado cognitivo das crenças do nosso grupo – centrado principalmente nos estereótipos – antes de passarmos ao importante papel dos sentimentos no preconceito.

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