Uma prensa de alho, também conhecida como esmagador de alho, é um utensílio de cozinha para esmagar os dentes de alho de forma eficiente, forçando-os através de uma grelha de pequenos orifícios, geralmente com algum tipo de pistão. Muitas prensas de alho também têm um dispositivo com uma grelha de pinos rombos para limpar os buracos.
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As prensas de alho apresentam uma alternativa conveniente para picar o alho com uma faca, especialmente porque um dente de alho pode ser passado através de uma prensa robusta sem sequer remover a sua casca. A casca permanece na prensa enquanto o alho é extrudido. Algumas fontes também afirmam que a prensagem com a casca torna a limpeza da prensa mais fácil.
O alho esmagado por uma prensa é geralmente acreditado que tem um sabor diferente do alho picado, mais compostos de sabor forte do alho são liberados. Algumas fontes preferem o sabor do alho prensado. A chef de alimentos crus Renée Underkoffler diz que “um bom lagar de alho faz com que lidar com alho seja um prazer limpo. O alho prensado tem um sabor mais leve e delicado do que o alho picado porque exclui o pedúnculo central amargo”. A revista Cook’s Illustrated diz que “um bom lagar de alho pode quebrar os dentes de alho de forma mais fina e uniforme do que um cozinheiro médio usando uma faca, o que significa uma melhor distribuição do sabor do alho em qualquer prato”
Por outro lado, alguns chefs dizem que o alho esmagado em um lagar tem um sabor inferior em comparação com outras formas de alho. Por exemplo, o chef Anthony Bourdain chamou as prensas de alho de “abominações” e aconselhou “não o coloque através de uma prensa”. Não sei que porcaria é essa que espreme do fim dessas coisas, mas não é alho”. A escritora de culinária Elizabeth David escreveu um ensaio intitulado “Prensas de Alho são Completamente Inúteis”. Alton Brown (conhecido por sua antipatia por ferramentas de cozinha de uso único) referiu-se aos lagares de alho como “inúteis” e sem razão de ser.
Cook’s Illustrated lista alguns usos adicionais para um lagar de alho, tais como amassar outros pequenos itens (incluindo azeitonas, alcaparras, anchovas, gengibre e chipsotles enlatados) ou prensar pequenas quantidades de cebola ou suco de chalota.