Tanto no Reino Unido como nos EUA, os políticos propõem aumentos significativos, acima da inflação, do salário mínimo. Os EUA estão a propor um aumento de $7,50 para $15 até 2024. Os argumentos para aumentar o salário mínimo incluem – redução da pobreza no trabalho, redução da desigualdade, um incentivo para aumentar a produtividade laboral e salários mais elevados conducentes a um maior crescimento económico. No lado negativo, o aumento demasiado rápido dos salários mínimos poderia causar um aumento dos custos das empresas, um aumento do desemprego e preços mais elevados para os consumidores – problemas exacerbados em sectores e regiões deprimidos e com baixos salários.
Pros de aumento do salário mínimo
Efeitos do emprego negligenciáveis. Os economistas do mercado livre, como M.Friednam, temiam que a introdução de um salário mínimo causasse desemprego porque, em mercados de trabalho competitivos, salários mais altos levam a uma menor demanda. No entanto, há evidências significativas para contestar isto. Desde 2010, o salário mínimo do Reino Unido aumentou muito acima da taxa de inflação – de £5,93 para £8,21 (aumento de 27%).
Salário mínimo do Reino Unido
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No período (2010-2019), o emprego aumentou acentuadamente – apesar dos aumentos significativos do salário mínimo. Um estudo da Low Pay Commission sobre 20 anos do salário mínimo do Reino Unido não encontrou fortes evidências de queda do emprego devido ao salário mínimo.
“Desde 2000, encomendámos mais de 30 projectos de investigação… em geral, nenhuma das investigações que encomendámos mostrou fortes evidências de que o salário mínimo tenha levado à queda do emprego”.
Low Pay Commission on history of minimum wage and its effects, 2019
Não se trata apenas do Reino Unido, mas um estudo abrangente dos EUA sobre o efeito do aumento dos salários mínimos encontrou um efeito negligenciável semelhante no emprego.
“Globalmente, estes resultados sugerem que o nível do salário mínimo que estudamos – que varia entre 37% e 59% do salário médio – ainda não atingiu um ponto em que as perdas de emprego se tornam consideráveis”.
(NBER Working Paper No. 25434, Effect of minimum wages on low wage jobs, Jan 2019)
Counterbalance to monopsony. No mundo real, os mercados de trabalho não são perfeitamente competitivos. Os empregadores têm um grau significativo de poder monopsônico. Isto significa que eles são capazes de pagar salários abaixo do equilíbrio e ter uma maior participação nos lucros. É por isso que aumentar o salário mínimo é compatível com a evidência empírica de nenhuma ou pequena queda no emprego.
Aumentos de produtividade. Um aumento do salário mínimo cria um incentivo para as empresas investirem na automação e no aumento da produtividade do trabalho. (Por exemplo, uma mudança para caixas de auto-atendimento, aumento do auto-atendimento em restaurantes). Este investimento ajudará a aumentar a produtividade global da economia e permitirá que as empresas possam pagar os aumentos salariais. Desloca a economia para ser menos intensiva em mão-de-obra. Há algumas provas empíricas de que um aumento do salário mínimo leva a menos horas de trabalho, à medida que as empresas procuram obter um maior retorno do trabalho. O crescimento da produtividade é um factor chave na determinação da taxa de crescimento económico a longo prazo.
Reduz a rotação do mercado de trabalho. Um salário mínimo mais elevado reduz a rotatividade do mercado de trabalho. Os trabalhadores têm um maior incentivo para permanecer em um emprego onde são mais bem pagos. Da mesma forma, as empresas têm mais incentivo para formar trabalhadores mais bem remunerados. Uma menor rotatividade do mercado de trabalho ajuda a reduzir os custos das empresas.
Reduzir a pobreza no trabalho. Nas últimas décadas, temos assistido a um baixo crescimento salarial, mas o custo de vida, especialmente as rendas, tem aumentado acima da inflação. Isto levou a um aperto no nível de vida daqueles que se encontram no espectro dos rendimentos mais baixos. Muitas economias ocidentais também assistiram a um crescimento da desigualdade, com o aumento do fosso entre os que auferem rendimentos elevados e os que auferem rendimentos baixos. Um estudo na Califórnia concluiu que:
“As nossas estimativas sugerem que um aumento de 10% no salário mínimo reduziria as taxas de pobreza das famílias em 0,7 a 0,9 pontos percentuais nas áreas de maior impacto,”
Anna Godøy e Michael Reich. (2019). “Efeitos Salariais Mínimos em Áreas com Baixos Salários”. Documento de Trabalho IRLE 106-19r
Baixo salário precisa da proteção do salário mínimo. Nas últimas décadas, vimos os mercados de trabalho mudarem e tornarem-se mais flexíveis – com um crescimento do trabalho a tempo parcial, temporário e sindicatos fracos – pelo que os trabalhadores com baixos salários têm dificuldade em recorrer à negociação colectiva para obterem aumentos salariais, sendo fácil para as empresas ignorarem as exigências salariais. Por conseguinte, um salário mínimo desempenha um papel cada vez mais importante na protecção do nível de vida dos trabalhadores com baixos salários e na minimização do fosso entre ricos e pobres. Isto tem benefícios adicionais para manter uma sociedade mais coesa e um sentido de justiça.
Spill-over benefits. A maioria dos benefícios do salário mínimo ocorre para os mais mal pagos, mas também pode haver benefícios para aqueles que ganham um pouco acima do salário mínimo.
“Para uma ampla gama de trabalhadores menos qualificados, incluindo aqueles que ganham até 5 dólares por hora a mais do que o novo mínimo”
O Efeito dos Salários Mínimos em Empregos com Baixos Salários: Doruk Cengiz, Arindrajit Dube, Attila Lindner, Ben Zipperer (Jan 2019) NBER
Cons de aumentar o salário mínimo
Efeitos negativos no emprego. Os aumentos anteriores do salário mínimo foram, na sua maioria, absorvidos pela economia sem impactos negativos significativos no emprego. No entanto, há um ponto de viragem em que os aumentos do salário mínimo terão um efeito negativo sobre o emprego. Em particular, se o salário mínimo for aumentado acima de 60% do salário mediano, existe a preocupação de que, a este nível, as empresas não serão capazes de absorver todos os aumentos salariais através de aumentos de preços e ganhos de produtividade e, por conseguinte, o emprego irá diminuir.
O problema é que o sucesso anterior no aumento do salário mínimo está encorajando um rápido aumento do salário mínimo acima de uma taxa de aumento sustentável.
Preços mais altos. Um efeito do salário mínimo mais elevado é que as empresas respondem a um aumento dos custos, transferindo alguns dos custos para os consumidores. Os preços dos restaurantes na Califórnia aumentaram como resultado do aumento do salário mínimo. Um estudo analisou os efeitos de um aumento do salário mínimo de 25% em 2013 na área de San Jose, Califórnia.
“Seus resultados sugerem que quase todo o aumento dos custos foi repassado aos consumidores, já que os preços subiram 1,45% em média”
SYLVIA ALLEGRETTO AND MICHAEL REICH, ILR Review, 71(1), janeiro 2018, pp. 35-63
Muitas indústrias de mão de obra intensiva, como cabeleireiros, limpadores e trabalhadores da saúde, verão invariavelmente um aumento nos custos salariais e preços para os consumidores.
- Na avaliação, enquanto as empresas podem experimentar preços mais altos, se todos os restaurantes aumentarem os preços juntos, a demanda pode se mostrar inelástica.
- Segundamente, embora os custos possam aumentar, o salário mínimo aumenta a renda disponível dos trabalhadores mais pobres. Estes trabalhadores têm uma maior propensão marginal para o consumo e assim podem aumentar os gastos precisamente nestas empresas do setor de serviços.
Mais altos custos em áreas pobres Um salário mínimo nacional terá um impacto maior em áreas pobres – regiões de alto desemprego e baixos salários. O problema é que um salário mínimo nacional adequado para Londres pode ser inadequado para uma área mais empobrecida no norte. O efeito sobre o desemprego pode ser maior nas áreas mais pobres.
Falta de flexibilidade. Numa recessão, a procura de mão-de-obra diminui e há uma pressão descendente sobre os salários. É nestes momentos que os efeitos negativos de um salário mínimo no emprego são maiores e os custos de um salário mínimo mais elevados.
A automatização é sempre desejável? Um dos efeitos de um salário mínimo é conduzir a sociedade para uma maior automatização. Isto pode ter benefícios, como maior eficiência, mas se tivéssemos uma sociedade dominada por robôs, isto teria efeitos sociais e emocionais negativos. Um salário mínimo poderia (em teoria!) levar a que os restaurantes empregassem robôs para tirar comida, mas depois perdemos a interacção pessoal com os humanos.
Avaliação
O que determina o sucesso/falha do aumento de um salário mínimo?
- Quanto é o aumento? Quando os salários são baixos, um aumento no salário mínimo pode ter pouco efeito sobre o emprego. Mas, isso não significa que não haja um limite onde o aumento do salário mínimo cause desemprego. O truque é encontrar o nível ideal (alguns sugerem uma regra aproximada de 60% do salário mediano – mas é necessária mais investigação)
- Qual é a rapidez do aumento? Há evidências de que quando se planejam aumentos anuais do salário mínimo, as empresas têm tempo para planejar – aumentos na automação, aumentos nos preços e, portanto, é mais fácil absorver o aumento. Os maiores custos provêm de aumentos pontuais inesperados.
- As empresas têm poder monopsônico? Se as empresas têm poder monopsônico e são lucrativas, então elas podem se dar ao luxo de pagar aumentos. Se os mercados de trabalho e de produtos são mais competitivos, a pressão para cortar empregos pode ser maior.
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