Há algumas coisas estranhas sobre o título Sra. Primeiro, a palavra que representa, senhora, parece estranha escrita dessa forma por extenso. Na verdade, excepto no contexto de “a patroa”, que significa a esposa, quase nunca se vê escrito. “Missus Claus” parece muito mais estranho que “Mister Rogers”. Segundo, a abreviatura tem um ‘r’, e a palavra não tem. Porque há um ‘r’ na Sra.?
Originalmente, a Sra. era uma abreviatura para “mistress”, a contraparte feminina do mestre. Havia várias ortografias para ambas as formas – pode ser maistresse/maistre ou maystres/mayster – e variação na pronúncia também. A palavra mistress tinha um significado mais geral de uma mulher que está a cargo de algo. Uma governanta responsável por crianças era uma amante, assim como uma mulher chefe de família. A forma abreviada era usada com mais freqüência como título para uma mulher casada.
Eventualmente, a forma do título tomava uma pronúncia contraída, ‘r’ – sem pronúncia, e no final do século XVIII “missis” era a maneira mais aceitável de dizer isso. (Um dicionário de pronúncia de 1791 dizia que para pronunciá-la “mistress” pareceria “pitoresca e pedante”). A palavra completa “mistress” já tinha chegado a representar um paramour, alguém que não era explicitamente uma Mrs.
A pronúncia do Sr. também sofreu uma mudança, de “master” para “mister”. Mas já havia uma palavra escrita senhor, que significava uma ocupação, ofício ou habilidade (relacionada ao métier) para que quando o Sr. fosse escrito dessa maneira não parecesse estranho. A senhora, no entanto, foi escrita pela primeira vez como uma aproximação grosseira do dialecto de classe baixa, a forma como os criados em Dickens falavam das suas amantes, por exemplo. Mesmo que todos pronunciavam a Sra. como “senhora”, eles evitavam escrevê-la dessa maneira porque era apenas muito casual. Seria como escrever a Sra. como “senhora”. Às vezes, um título não é uma abreviatura de uma palavra, mas uma palavra só sua.