Beijar, beijar, beijar francês e jogar hóquei-amígdala – há tantos nomes para beijar quanto há maneiras de fazê-lo. Quer o usemos como uma saudação informal ou um gesto intensamente romântico, beijar é um daqueles comportamentos humanos arraigados que parecem desafiar a explicação.
Tem muitos propósitos – um golpe e bicada para boa sorte nos dados, lábios para o chão depois de um passeio de barco rochoso, beijos no ar para um conhecido, e os longos e lentos smooches de Hollywood – têm significados diferentes mas são semelhantes na natureza.
Por que é que nós adoramos dar um empurrão? Porque é que nos beijamos?
Beijar é mais do que mostrar afecto.
Filmatologistas, os cientistas que estudam os beijos, não têm bem a certeza porque é que os humanos começaram a trancar os lábios em primeiro lugar. A teoria mais provável é que ela deriva de mães primatas passando alimentos mastigados para seus bebês desdentados.
O contato labial pode ter sido transmitido através da evolução, não apenas como um meio necessário de sobrevivência, mas também como uma forma geral de promover a ligação social e como uma expressão de amor.
Mas algo obviamente aconteceu com o beijo desde o tempo do passe da comida mastigada. Agora, acredita-se que o beijo ajuda a transferir informações críticas, ao invés de apenas pedaços de carne.
O beijo que associamos ao namoro romântico pode nos ajudar a escolher um bom companheiro, enviar sinais químicos, e fomentar relacionamentos de longo prazo. Tudo isso é importante no objetivo final da evolução – a procriação de sucesso.
O beijo nos permite chegar perto o suficiente de um companheiro para avaliar características essenciais sobre eles, nenhuma das quais estamos processando conscientemente. Parte desta troca de informação é muito provavelmente facilitada pelas feromonas, sinais químicos que são passados entre animais para ajudar a enviar mensagens.
Sabemos que os animais usam feromonas para alertar aos seus pares sobre coisas como o acasalamento, fontes de alimento e perigo, e os investigadores fazem a hipótese de que as feromonas também podem desempenhar um papel no comportamento humano.
Embora os órgãos vomeronasais, responsáveis pela detecção de feromonas e função cerebral nos animais, sejam considerados vestigiais e inativos nos humanos, as pesquisas indicam que nos comunicamos com os químicos.
O primeiro estudo que indica que os sinais químicos desempenham um papel na atração foi realizado por Claud Wedekind, há mais de uma década. As mulheres farejavam as camisetas usadas dos homens e indicavam quais camisas cheiravam melhor para eles.
Ao comparar o DNA das mulheres e dos homens, os pesquisadores descobriram que as mulheres não escolhiam seu cheiro favorito apenas aleatoriamente. Elas preferiram o cheiro do homem cujo maior complexo de histo-compatibilidade (MHC) – uma série de genes envolvidos no nosso sistema imunológico – era diferente do seu.
Disponibilizar um MHC diferente significa menos sobreposição imunológica e uma melhor chance de descendência saudável e robusta.
Beijar pode ser uma maneira sutil para as mulheres avaliarem a compatibilidade imunológica de um companheiro, antes que ela invista muito tempo e energia nele. Talvez um mau primeiro beijo signifique mais do que nervosismo no primeiro encontro – pode também significar uma verdadeira falta de química.
Os homens são descuidados e as mulheres são exigentes quando se trata de beijar.
As pesquisas comportamentais apoiam este raciocínio biológico. Em 2007, pesquisadores da Universidade de Albany estudaram 1.041 estudantes universitários e encontraram diferenças significativas em como homens e mulheres perceberam o beijo.
Embora seja comum no namoro, as mulheres dão mais importância ao beijo, e a maioria nunca faria sexo sem beijar primeiro. Os homens, por outro lado, fariam sexo sem beijar antes; também fariam sexo com alguém que não fosse um bom beijador.
Desde que as fêmeas através das espécies são frequentemente as mais escolhidas quando se trata de selecção de acasalamento, estas diferenças no comportamento de beijo fazem sentido.
Os homens também são mais propensos a iniciar o beijo francês, e os pesquisadores fazem a hipótese de que isso é porque a saliva contém testosterona, que pode aumentar a libido.
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Os investigadores também pensam que os homens podem ser capazes de pegar no nível de estrogénio de uma mulher, que é um preditor de fertilidade.
Por que é que as pessoas se beijam? É mais do que apenas razões biológicas.
Mas beijar não é tudo praticidade de acasalamento – também sabe bem. Isso porque beijar desencadeia uma série de produtos químicos que ajudam a reduzir o stress e aumentar a ligação social.
Pesquisadora Wendy Hill e colegas do Lafayette College observaram como a oxitocina, que está envolvida na ligação e fixação de pares, e o cortisol, uma hormona do stress, mudou depois das pessoas se terem beijado.
Usando uma pequena amostra de casais universitários que estavam em relacionamentos de longo prazo, eles descobriram que os níveis de cortisol diminuíram após o beijo.
Quanto mais tempo os casais estavam em um relacionamento, mais seus níveis diminuíram. Os níveis de cortisol também diminuíram para o grupo de controle – casais que apenas davam as mãos – indicando que a ligação social, em geral, pode diminuir os níveis de estresse, não apenas o beijo.
Olhando para os níveis de oxitocina, os pesquisadores descobriram que eles aumentaram apenas nos homens, enquanto que os pesquisadores pensaram que aumentariam em ambos os sexos.
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Punham a hipótese de que poderia ser que as mulheres precisassem mais do que um beijo para estimular a ligação e a ligação, ou que o ambiente estéril do laboratório de pesquisa não era propício à criação de um sentimento de ligação.
O beijo, portanto, desempenha um papel não só na seleção de companheiros, mas também na ligação.
Na reunião da Associação para o Progresso da Ciência sobre a ciência do beijo, Helen Fischer, bióloga evolutiva, apresenta múltiplos motivos para o bloqueio labial. Ela acredita que o beijo está envolvido nos três principais tipos de atração que os humanos têm: o desejo sexual, que é regido pela testosterona; o amor romântico, que é regido pela dopamina e outros hormônios de bem-estar; e o apego, que envolve a ligação de produtos químicos como a oxitocina.
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Kissing, ela postula, evoluiu para ajudar nas três frentes.
Saliva, trocada durante os beijos românticos, tem testosterona; produtos químicos de toque são distribuídos quando nos beijamos que ajudam a alimentar o romance; e beijar também ajuda a soltar produtos químicos que promovem a ligação, o que proporciona a ligação a longo prazo, necessária para criar descendência.
Não, nem todos os humanos (ou espécies) participam do beijo.
Alguns mamíferos têm contato estreito com o rosto um do outro através de lambidas, cuidados e farejamentos, que podem transmitir as informações necessárias. E embora os chimpanzés possam passar comida de mãe para filho, os notoriamente promíscuos bonobos são aparentemente os únicos primatas que verdadeiramente beijam.
E embora se pense que 90% da população humana beija, ainda há os 10% que não beija.
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Então, parece que por mais que usemos o beijo para coletar informações genéticas e de compatibilidade, nossa propensão para beijar também tem a ver com nossas crenças culturais em torno dele.
Se vivemos em um lugar onde o beijo é reservado a conhecidos próximos, ou em algum lugar onde uma saudação casual significa uma, duas ou três bochechas, uma coisa permanece altamente consistente: o lado para o qual as pessoas se voltam enquanto beijam.
É quase sempre para a direita. Um estudo de 2003 publicado na Nature descobriu que o dobro dos adultos vira a cabeça para a direita em vez de para a esquerda ao beijar. Esta assimetria comportamental é pensada para derivar da mesma preferência de virar a cabeça durante as últimas semanas de gestação e durante a infância.
Uma das melhores coisas sobre o beijo, no entanto, é que não temos que pensar em nada disto. Apenas feche os olhos, enfie os olhos, e deixe a natureza seguir o seu curso!