Como exemplo notável do ideal do “Homem Renascentista”, Leonardo da Vinci não teve poucas realizações na sua vida. Ele também teve suas excentricidades, e experimentou uma série de experiências que podem parecer um pouco estranhas até mesmo para seus admiradores de hoje. No caso de uma prática que acabou por dominar e com a qual se agarrou, ele tentou a sua mão num sentido mais literal do que o habitual: Leonardo, a evidência mostra claramente, tinha o hábito de escrever ao contrário, começando pelo lado direito da página e indo para a esquerda.
“Só quando ele estava escrevendo algo destinado a outras pessoas ele escreveu na direção normal”, diz o Museu da Ciência. Por que ele escrevia de trás para frente? Essa continua sendo uma das muitas perguntas sem resposta até agora sobre a vida notável de Leonardo, mas “uma idéia é que ele pode ter mantido suas mãos limpas”. Pessoas que eram contemporâneas de Leonardo deixaram registros que o viram escrever e pintar de mãos esquerdas. Ele também fez esboços mostrando sua própria mão esquerda no trabalho. Como canhoto, este estilo de escrita espelhada o teria impedido de manchar sua tinta como ele escreveu”
Or Leonardo poderia ter desenvolvido sua “escrita espelhada” por medo, uma hipótese reconhecida até mesmo por livros para jovens leitores: “Ao longo de sua vida, ele estava preocupado com a possibilidade de outros roubarem suas idéias”, escreve Rachel A. Koestler-Grack em Leonardo Da Vinci: Artista, Inventor, e Homem Renascentista. “As observações em seus cadernos foram escritas de tal forma que só podiam ser lidas segurando os livros até um espelho”. O blog Walker’s Chapters faz um contra-argumento representativo: “Você realmente acha que um homem tão inteligente quanto Leonardo achava que era uma boa maneira de evitar que as pessoas lessem suas anotações? Esse homem, esse gênio, se ele realmente quisesse tornar suas anotações legíveis apenas para si mesmo, ele teria inventado uma linguagem totalmente nova para esse propósito. Estamos falando de um cara que conceituou pára-quedas mesmo antes dos helicópteros serem uma coisa”
Talvez a peça mais vista da escrita espelhada de Leonardo seja suas notas sobre o Homem Vitruviano (uma peça que aparece no topo do poste), seu desenho enormemente famoso que encaixa as proporções do corpo humano na geometria tanto de um círculo quanto de um quadrado (e cuja matemática elegante nós apresentamos na semana passada). Muitos exemplos de escrita em espelho existem depois de Leonardo, desde o seu compatriota Matteo Zaccolini, do tratado do século XVII sobre cores, até à caligrafia dos séculos XVIII e XIX do Império Otomano, até à frente das ambulâncias de hoje. Cada um deles tem a sua função, mas perguntamo-nos se uma mente tão curiosa como a de Leonardo quereria escrever de trás para a frente simplesmente pela alegria de dominar e usar uma habilidade, qualquer habilidade, por muito que possa desconcertar os outros – ou mesmo, porque pode desconcertá-los.
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Baseado em Seul, Colin Marshall escreve e transmite sobre cidades e cultura. Seus projetos incluem o livro The Stateless City: a Walk through 21st-Century Los Angeles e a série de vídeos The City in Cinema. Siga-o no Twitter em @colinmarshall ou no Facebook.