Enquanto a água que o seu corpo desloca pesa mais do que você, você flutua. Isto é, em suma, a Lei de Arquimedes. Um humano submerso na água pesa menos (e é menos ‘denso’) do que a própria água, porque os pulmões estão cheios de ar como um balão, e como um balão, o ar nos pulmões o eleva naturalmente à superfície.
Se um objeto ou pessoa tem uma densidade maior do que a água, então ele vai afundar. Se for menos denso que a água, então flutuará. A densidade é determinada pela massa e pela quantidade de espaço que ocupa (seu volume), por isso a madeira flutua e o chumbo afunda. É também por isso que os navios de metais pesados podem flutuar na água, é porque são suficientemente grandes para ter uma densidade total inferior à da água. No entanto, se você esmagasse os navios em uma bola e se livrasse de todo o espaço vazio, a bola de metal afundaria como uma rocha, devido ao aumento da densidade. No que diz respeito aos humanos, este conceito é muito semelhante – a capacidade de flutuar na água tem uma série de variáveis diferentes.
Quando se trata de flutuar na água para humanos, existem diferenças generalizadas relacionadas com o género. Geneticamente os homens tendem a ter mais massa muscular do que as mulheres, o que limita o seu potencial de flutuação. Isto significa que as mulheres são mais capazes de flutuar do que os homens. A idade também é um factor em jogo. A gordura é menos densa que os músculos, crianças e adolescentes tendem a carregar menos gordura que os adultos, por isso é por esta razão, é mais fácil para eles se afogarem do que flutuarem.