Porque é que a religião importa: O Impacto da Prática Religiosa na Estabilidade Social

Introdução

Por exaltar a liberdade religiosa nas escolas, o Presidente Bill Clinton elevou o nível do debate sobre a importância da religião para a vida americana. O momento é propício para um diálogo mais profundo sobre a contribuição da religião para o bem-estar da nação.

A América sempre foi um país religioso. “Seus primeiros habitantes cristãos estavam ansiosos demais para explicar o que estavam fazendo e por quê”, explica o historiador Paul Johnson. “De certa forma, os primeiros colonos americanos eram como os antigos israelitas. Eles se viam como agentes ativos da divina providência”. Hoje, acrescenta, “é geralmente aceito que mais da metade do povo americano ainda freqüenta um local de culto durante um fim de semana, um índice de prática religiosa inigualável em qualquer parte do mundo, certamente em uma grande e populosa nação”

No coração da prática religiosa está a oração: Os americanos rezam ainda mais do que vão à igreja. De acordo com um composto de pesquisas, 94% dos negros, 91% das mulheres, 87% dos brancos e 85% dos homens se consideram como pessoas que rezam regularmente. Cerca de 78% oram pelo menos uma vez por semana, e 57% oram diariamente. Mesmo entre os 13% da população que se dizem agnósticos ou ateus, cerca de 20% rezam diariamente.

Quando os formuladores de políticas consideram os graves problemas sociais da América, incluindo crimes violentos e aumento da ilegitimidade, abuso de substâncias e dependência do bem-estar social, eles devem prestar atenção às descobertas da literatura profissional das ciências sociais sobre as conseqüências positivas que fluem da prática da religião.

Por exemplo, há amplas evidências de que:

A força da unidade familiar está entrelaçada com a prática da religião. Os frequentadores da igreja têm mais probabilidade de serem casados, menos probabilidade de serem divorciados ou solteiros, e mais probabilidade de manifestarem altos níveis de satisfação no casamento.
A assistência à igreja é o preditor mais importante da estabilidade e felicidade conjugal.
A prática regular da religião ajuda as pessoas pobres a saírem da pobreza. A freqüência regular à igreja, por exemplo, é particularmente instrumental para ajudar os jovens a escapar da pobreza da vida na cidade.
A crença e a prática religiosa contribuem substancialmente para a formação de critérios morais pessoais e julgamento moral sadio.
A prática religiosa regular geralmente inocula indivíduos contra uma série de problemas sociais, incluindo suicídio, abuso de drogas, nascimentos fora do casamento, crime e divórcio.
A prática regular da religião também encoraja tais efeitos benéficos na saúde mental como menos depressão (uma epidemia moderna), mais auto-estima e maior felicidade familiar e conjugal.
Na reparação dos danos causados pelo alcoolismo, dependência de drogas e ruptura conjugal, a crença e a prática religiosa são uma importante fonte de força e recuperação.
A prática regular da religião é boa para a saúde física pessoal: Aumenta a longevidade, melhora as chances de recuperação de doenças e diminui a incidência de muitas doenças mortais.

O impacto geral da prática religiosa é ilustrado dramaticamente nas três revisões sistemáticas mais abrangentes do campo. Cerca de 81% dos estudos mostraram o benefício positivo da prática religiosa, 15% mostraram efeitos neutros, e apenas 4% mostraram danos. Cada uma destas revisões sistemáticas indicou mais de 80% de benefício, e nenhuma indicou mais de 10% de dano. Mesmo esses 10 por cento podem ser explicados por insights mais recentes das ciências sociais sobre “prática religiosa saudável” e “prática religiosa insalubre”. Esta última noção será discutida mais tarde – é vista geralmente pela maioria dos americanos de fé religiosa como uma má prática religiosa. Infelizmente, os efeitos da prática religiosa não saudável são usados para minimizar a influência geralmente positiva da religião. Isto distorce a verdadeira natureza da crença e prática religiosas e faz com que muitos formuladores de políticas ignorem as suas consequências sociais positivas.

A prática religiosa parece ter um enorme potencial para abordar os problemas sociais de hoje. Como resumido em 1991 por Allen Bergin, professor de psicologia da Universidade Brigham Young, evidências consideráveis indicam que o envolvimento religioso reduz “problemas como permissividade sexual, gravidez na adolescência, suicídio, abuso de drogas, alcoolismo e, até certo ponto, atos desviantes e delinqüentes, e aumenta a auto-estima, a coesão familiar e o bem-estar geral…. Algumas influências religiosas têm um impacto modesto, enquanto outra parte parece ser o equivalente mental da energia nuclear…. De modo mais geral, os cientistas sociais estão descobrindo o poder contínuo da religião para proteger a família das forças que a derrubariam”

O resumo do professor Bergin foi ecoado dois anos mais tarde pelo colunista sindicalizado nacionalmente William Raspberry: “Quase todos os comentaristas da cena atual lamentam o aumento da violência, a diminuição dos padrões éticos e a perda de civilidade que marcam a sociedade americana. O declínio da influência religiosa é parte do que está acontecendo conosco? Não será possível que o preconceito anti-religioso disfarçado de neutralidade religiosa esteja custando mais do que estamos dispostos a reconhecer”? Outras revisões também listam os efeitos positivos da crença e prática religiosas na redução de problemas como suicídio, abuso de substâncias, divórcio e insatisfação conjugal. Tais evidências indicam claramente que a prática religiosa contribui significativamente para a qualidade da vida americana.

Dado esta evidência,

Congresso deveria:

Instaurar um novo debate nacional para ajudar a renovar o papel da religião na vida americana;
Ask the General Accounting Office (GAO) para rever as evidências sobre os efeitos benéficos da prática religiosa na literatura relevante das ciências sociais e relatar suas descobertas a uma comissão nacional formada para promover a consideração da prática religiosa entre os EUA.S. citizens;
Fund federal experiments with school choice that include religiously affiliated schools;
Pass a sense-of-the-Congress resolution that data on religious practice are useful for policymakers and researchers as part of the public policy debate; and
Mandate a census question on religious practice. Não viola a liberdade religiosa de ninguém para o Congresso conhecer o nível e a intensidade da prática religiosa na América.

O Presidente deveria:

Apontar juízes mais sensíveis ao papel da religião na vida pública, com o Senado a assegurar que assim seja, verificando a posição dos juízes em assuntos de religião e a sua relação com a Constituição;
Direcionar o Bureau do Censo para registrar os níveis de prática religiosa no censo do ano 2000 (o tempo está se esgotando para a preparação do questionário do censo); e
Instaurar uma diretiva a todos os órgãos federais deixando claro que a cooperação entre as entidades governamentais e os serviços sociais, médicos e educacionais das organizações baseadas na fé não viola a separação da igreja e do estado.

A Suprema Corte dos EUA deveria:

Revisar as decisões nas quais mudou as leis da terra, mudando as crenças comuns relativas à Constituição e à religião e enviar ao Congresso aquelas que deveriam ter sido objeto de ação legislativa e não de reinterpretação judicial.

Os líderes religiosos da América deveriam:

Ser muito mais assertivo ao enfatizar a contribuição da religião para a saúde da nação e ao resistir aos esforços para minimizar a religião no discurso público;
Dizer claramente às suas congregações que estão contribuindo não só para o seu próprio bem-estar, mas também para o bem-estar da nação pela sua assiduidade no culto religioso;
Tenham especial cuidado com a formação religiosa das crianças, especialmente durante o período de transição da infância para a adolescência, quando é mais provável que elas percam a sua fé religiosa;
Conhecer que a igreja do interior da cidade, especialmente a igreja negra, tem um papel vital para ajudar o seu povo a escapar da cultura degradante da pobreza do interior da cidade; e
Corajar líderes educacionais, cientistas sociais e praticantes de política social a confiar mais na crença religiosa e no culto para alcançar as metas da política social e do trabalho social.

Religião e Felicidade

Desde que Aristóteles delineou o objectivo de uma ordem civil sólida na sua Política, os cientistas sociais e políticos e os psicólogos sociais têm estado particularmente interessados no que torna os seres humanos felizes. As pessoas felizes tendem a ser produtivas e cumpridoras da lei. Aprendem bem, fazem bons cidadãos e são invariavelmente uma companhia agradável. Acontece que a prática da religião tem um efeito significativo sobre a felicidade e uma sensação geral de bem-estar pessoal. A afiliação religiosa e a freqüência regular à igreja estão perto do topo da lista para a maioria das pessoas ao explicar sua própria felicidade e servem como bons preditores de quem tem mais probabilidade de ter essa sensação de bem-estar. A felicidade é maior e o estresse psicológico é menor para aqueles que freqüentam os cultos religiosos regularmente. Aqueles que buscam um relacionamento pessoal com Deus tendem a ter melhores relacionamentos consigo mesmos e com os outros.

Um grande estudo epidemiológico conduzido pela Universidade da Califórnia em Berkeley em 1971 descobriu que os religiosos comprometidos tinham muito menos angústia psicológica do que os não comprometidos. Rodney Stark, agora da Universidade de Washington, encontrou o mesmo em um estudo de 1970: Quanto maior o nível de assistência religiosa, menos stress sofria quando a adversidade tinha de ser suportada. Da mesma forma, num estudo longitudinal com 720 adultos realizado por David Williams da Universidade de Michigan, a freqüência religiosa regular levou a muito menos angústia psicológica.

Em 1991, David Larson, professor adjunto das escolas de medicina Northwestern e Duke University e presidente do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde, completou uma revisão sistemática dos estudos sobre compromisso religioso e bem-estar pessoal. Ele descobriu que a relação é poderosa e positiva; em geral, o funcionamento psicológico melhorou após uma retomada da participação no culto religioso para aqueles que haviam parado.

Religião e Estabilidade Familiar

Existe um consenso crescente de que os Estados Unidos precisam perseguir políticas voltadas para o fortalecimento da família. Os efeitos benéficos do culto religioso na estabilidade da família indicam claramente uma maneira de ajudar a conseguir isso. Os professores Darwin L. Thomas e Gwendolyn C. Henry, do Departamento de Sociologia da Universidade Brigham Young, resumem pesquisas anteriores sobre a busca dos jovens por significado e amor: “As pesquisas sobre o amor indicam claramente que, para muitos, o amor no domínio social não pode ser claramente separado do amor que contém um elemento vertical ou divino…. Os jovens vêem o amor como o aspecto central do sentido da vida; eles acreditam que a religião ainda é importante para ajudar a formar julgamentos e atitudes”. A sua conclusão: “As instituições familiares e religiosas precisam ser estudadas simultaneamente nos nossos esforços para compreender melhor a condição humana.”

“Middletown”, um dos clássicos projectos de pesquisa sociológica do século, estudou a vida dos habitantes de uma típica cidade americana, primeiro nos anos 20 e pela terceira vez nos anos 80. Com base na última rodada de pesquisas de acompanhamento, Howard Bahr e Bruce Chadwick, professores de sociologia da Universidade Brigham Young, concluíram em 1985 que “Existe uma relação entre a solidariedade familiar – saúde familiar se você quiser – e a afiliação e atividade da igreja”. Os membros de Middletown eram mais propensos a serem casados, a permanecerem casados e a ficarem altamente satisfeitos com seus casamentos e a terem mais filhos…. A grande divisão entre estado civil, satisfação matrimonial e tamanho da família é… entre aqueles que se identificam com uma igreja ou denominação e aqueles que não se identificam”

Quatro anos depois, o Professor Arland Thornton do Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Michigan também concluiu de um estudo de Detroit sobre a mesma relação que “Estes dados indicam uma forte transmissão intergeracional de envolvimento religioso. A freqüência aos cultos religiosos também é muito estável dentro de gerações através do tempo”

“Com impressionante consistência, os mais religiosos entre nós dão maior importância a toda a gama de atividades familiares e de amizade”, concluiu um relatório da Connecticut Mutual Life em 1982. Um grupo de professores da Universidade Estadual do Kansas chegou à mesma conclusão: “O compromisso familiar é de facto uma alta prioridade em muitas famílias americanas e é frequentemente acompanhado por um factor concomitante de compromisso religioso.” Em mais um estudo realizado durante os anos 70 e 80, os professores Nick Stinnet da Universidade do Alabama e John DeFrain da Universidade de Nebraska procuraram identificar os pontos fortes da família. A partir de suas pesquisas nacionais com famílias fortes, eles descobriram que 84% identificaram a religião como um importante contribuinte para a força de suas famílias. Deve ser notado que o mesmo padrão parece ser válido para as famílias afro-americanas: Os pais que freqüentavam a igreja citaram freqüentemente o significado da religião na criação de seus filhos e no fornecimento de diretrizes morais.

Suficiência conjugal
Casais com casamentos duradouros indicam que a prática da religião é um fator importante na felicidade conjugal. De fato, as revisões sistemáticas de David Larson indicam que a freqüência à igreja é o preditor mais importante da estabilidade conjugal. Outros têm encontrado o mesmo resultado. Vinte anos atrás, foi primeiramente observado que mulheres muito religiosas alcançam maior satisfação nas relações sexuais com seus maridos do que mulheres moderadamente religiosas ou não-religiosas. O estudo Sex in America publicado em 1995, e conduzido por sociólogos da Universidade de Chicago e da Universidade Estadual de Nova York em Stonybrook, também mostrou uma satisfação sexual muito alta entre as mulheres religiosas “conservadoras”. Do ponto de vista da cultura contemporânea da mídia americana, isso pode parecer estranho ou contra-intuitivo, mas a evidência empírica é consistente.

Divórcio e coabitação
A freqüência regular à igreja é o fator crítico na estabilidade conjugal entre as denominações e sobrepõe-se aos efeitos do ensino doutrinário sobre o divórcio. Por exemplo, protestantes negros e católicos brancos, que compartilham taxas de freqüência à igreja igualmente altas, têm demonstrado ter taxas de divórcio igualmente baixas. Além disso, quando ocorre a separação conjugal, as taxas de reconciliação são mais altas entre os freqüentadores regulares da igreja e mais altas quando ambos os cônjuges têm o mesmo alto nível de freqüência à igreja. Os resultados do outro extremo do espectro conjugal reforçam este ponto: Uma pesquisa nacional de 1993 com 3.300 homens entre 20 e 39 anos de idade constatou que aqueles que mais trocam de parceiro são aqueles sem convicções religiosas.

Significativamente, a coabitação antes do casamento representa um alto risco para a estabilidade conjugal posterior, e a coabitação antes do casamento é muito menos comum entre os religiosos americanos. “A taxa de coabitação é sete vezes maior entre pessoas que raramente ou nunca freqüentam os cultos religiosos do que entre as pessoas que freqüentam com freqüência”, escreve David Larson, do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde. “As mulheres que freqüentavam os cultos religiosos uma vez por semana tinham apenas um terço da probabilidade de coabitar como as que freqüentavam os cultos religiosos menos de uma vez por mês”. Além disso, “se a mãe freqüentava freqüentemente os cultos religiosos, tanto os filhos e filhas tinham apenas 50% de probabilidade de coabitar como as crianças adultas cujas mães não eram ativamente religiosas”. O presidente do Instituto Rockford, Allan Carlson, resume o padrão: “Os cientistas sociais estão descobrindo o poder contínuo da religião para proteger a família das forças que a derrubariam”

O fato é que muitos cientistas sociais falharam em apreciar o significado da pesquisa sobre a relação entre a família e a religião. Como conclui outro pesquisador do mesmo período, “Podemos ter subestimado esta ‘maioria silenciosa’ e é justo dar-lhes tempo igual”. A centralidade da vida estável da família casada em evitar problemas como o crime, a ilegitimidade e o bem-estar tornou-se indiscutível. Se essa vida familiar estável está intimamente ligada a uma vida religiosa viva, como esses estudos indicam, então a paz e a felicidade da nação dependem significativamente de uma renovação da prática e crença religiosas.

Religião e Saúde Física

Nos círculos de saúde pública, o nível de desempenho educacional é considerado como o principal preditor demográfico da saúde física. Por mais de duas décadas, no entanto, o nível de prática religiosa tem se mostrado convincentemente igualmente importante.

Já em 1972, pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins descobriram que as doenças cardiovasculares, os principais assassinos de pessoas mais velhas, foram reduzidas significativamente na velhice por uma vida inteira de freqüência regular à igreja. Em contraste, os não-atentos tiveram taxas de mortalidade mais elevadas para outras doenças como cirrose hepática, enfisema e arteriosclerose, além de outras doenças cardiovasculares e até mesmo suicídio. Pesquisas sobre os padrões de mortalidade entre os pobres confirmaram uma década depois que aqueles que iam à igreja regularmente viviam mais tempo. Desde então, outros estudos reforçaram este achado geral.

A pressão arterial, um fator chave na saúde cardiovascular, é reduzida significativamente pela freqüência regular à igreja, em média, por 5mm de pressão. Dado que a redução da pressão arterial em 2 a 4 mm também reduz a taxa de mortalidade em 10 a 20 por cento para qualquer população, uma redução de 5 mm é uma conquista muito significativa em saúde pública por qualquer padrão. Para os maiores de 55 anos de idade, a redução média foi de 6 mm. Entre aqueles que fumaram – uma prática que aumenta a pressão arterial – o comparecimento regular à igreja diminuiu o risco de derrame precoce em 700 por cento.

Nem são os benefícios para a saúde do compromisso religioso confinado ao sistema cardiovascular. Em 1987, uma grande revisão de 250 estudos epidemiológicos de pesquisa em saúde – estudos que examinaram a relação entre saúde e religião e mediram resultados adicionais como colite, cânceres de muitos tipos diferentes e medidas de longevidade – concluiu que, em geral, o compromisso religioso melhora a saúde. Um estudo de 1991 de duas amostras nacionais também concluiu que o grau em que as pessoas rezavam e participavam dos cultos religiosos afetava significativamente seu estado de saúde, independentemente da idade.

No que deve ser um dos experimentos mais incomuns da história médica, o Dr. Robert B. Byrd, então cardiologista da Universidade da Califórnia na San Francisco Medical School, conduziu um estudo aleatório, duplo-cego, dos efeitos da oração – não pelos pacientes, mas para os pacientes – sobre o resultado da cirurgia cardíaca. O estudo foi publicado em 1982. Nenhum dos pacientes sabia que estavam sendo rezados, nenhum dos médicos e enfermeiras presentes sabia por quem estava sendo rezado e quem não estava, e aqueles que estavam orando não tinham contato pessoal com os pacientes antes ou durante a experiência. Os resultados para os dois conjuntos de pacientes diferiram significativamente: Os que rezavam por ha d notadamente menos falhas cardíacas congestivas pós-operatórias, menos paragens cardiopulmonares, menos pneumonia, e menos necessidade de antibióticos. Até o momento, este estudo não foi replicado, embora os resultados intrigantes desafiem a comunidade acadêmica e médica a verificá-los ou refutá-los.

Religião e Discriminação Social

A prática da religião tem efeitos benéficos no comportamento e nas relações sociais: na ilegitimidade, criminalidade e delinqüência, dependência do bem-estar, abuso de álcool e drogas, suicídio, depressão e auto-estima geral.

Ilegitimidade
Um dos fatores mais poderosos na prevenção de nascimentos fora do casamento é a prática regular da crença religiosa. Dada a crise crescente dos nascimentos fora do casamento, seus efeitos, e os enormes custos sociais e econômicos para os orçamentos nacionais e estaduais, isso deve ser de grande interesse para os formuladores de políticas.

Há muito se sabe que a intensidade da prática religiosa está intimamente relacionada à virgindade adolescente e à contenção e controle sexual. Esta constatação geral, replicada repetidamente, também se aplica especificamente às adolescentes negras, o grupo com as taxas mais elevadas de gravidez adolescente entre todos os subgrupos demográficos. As revisões da literatura demonstram que, quase sem excepção, a prática religiosa reduz drasticamente a incidência de relações pré-matrimoniais. O contrário também é verdadeiro: a ausência de prática religiosa acompanha a permissividade sexual e o sexo pré-marital. Isto é confirmado em numerosos estudos, incluindo uma análise de 1991 da Pesquisa Nacional Longitudinal da Juventude do governo federal.

O impacto da prática religiosa no comportamento sexual adolescente também pode ser visto a nível estadual: Estados com níveis mais elevados de religiosidade agregada têm taxas mais baixas de gravidez na adolescência.

Num importante estudo publicado em 1987, um grupo de professores das Universidades da Geórgia, Utah e Wyoming descobriu que a principal causa de comportamentos e atitudes sexuais problemáticos na adolescência não é apenas a dinâmica e os processos familiares, como se pensava anteriormente, mas a ausência de comportamentos e filiações religiosas. Concluíram ainda que as próprias dinâmicas e práticas familiares saudáveis são, em grande medida, causadas pela presença ou ausência de crenças e práticas religiosas. Os mesmos resultados também são válidos nas comparações internacionais.

Como nas drogas, álcool e criminalidade, o comportamento religioso da mãe é um dos mais fortes preditores das atitudes sexuais da filha. Também é sabido há muito tempo nas ciências sociais que as filhas de mães solteiras são mais propensas a se envolverem em comportamentos sexuais pré-matrimoniais durante a adolescência. Essas mães são mais freqüentemente permissivas em suas atitudes sexuais, e a religião para elas tem menos importância do que para as mães em famílias de dois pais. Estas descobertas também têm sido replicadas.

As práticas religiosas dos pais, particularmente a sua unidade nas questões religiosas, influenciam poderosamente o comportamento das crianças. Assim, para os formuladores de políticas interessadas em reduzir os nascimentos de adolescentes (e mais velhos) fora do casamento, a lição é clara: A crença religiosa e a adoração regular reduzem a probabilidade desta forma de ruptura familiar. Um curso de educação sexual baseada na fé que incluiu tanto mães como filhas, por exemplo, teve como objetivo específico reduzir a taxa de gravidez na adolescência. Os resultados foram notavelmente bem sucedidos: Os nascimentos fora do casamento entre a população em risco foram quase eliminados.

Crime e Delinquência
Uma revisão da pequena quantidade de pesquisas feitas sobre a relação entre crime e religião mostra que estados com mais populações religiosas tendem a ter menos homicídios e menos suicídios.

Um estudo longitudinal de quatro anos, estratificado, por amostragem aleatória, de estudantes do ensino médio na região das Montanhas Rochosas, publicado em 1975, demonstrou que o envolvimento religioso diminuiu significativamente o uso de drogas, delinqüência e sexo pré-matrimonial, e também aumentou o autocontrole. Um estudo realizado em 1989 com estudantes do ensino médio do meio-oeste replicou essas descobertas. Da mesma forma, em um estudo realizado em 1979, constatou-se que jovens adultos religiosos no Canadá tinham menos probabilidade de usar ou vender drogas, jogar ou destruir propriedades.

O que é verdade para os jovens também é verdade para os adultos. O comportamento religioso, em oposição à mera atitude ou filiação, está associado à redução da criminalidade. Isto é conhecido na literatura das ciências sociais há mais de 20 anos.

Em pesquisa realizada no final dos anos 80 – controlando para a família, a economia e a religião – uma equipe de pesquisa da Universidade de Nevada descobriu que os homens negros que acabaram na prisão e aqueles que não vieram respectivamente de dois grupos diferentes: aqueles que não foram à igreja, ou deixaram de ir por volta dos dez anos de idade, e aqueles que foram regularmente. Este fracasso da fé no início da adolescência é paralelo ao padrão encontrado entre aqueles que se tornaram alcoólicos ou viciados em drogas. Claramente, a incapacidade da família de inspirar o culto religioso regular entre os jovens adultos emergentes é um sinal de fraqueza interna.

Dependência Social
Em seu estudo clássico A Ética Protestante e o Espírito do Capitalismo, Max Weber, o preeminente sociólogo alemão da primeira metade do século 20, demonstrou a conexão entre a prática religiosa e o bem-estar financeiro entre os protestantes. Outros trabalhos sobre o mesmo tema mostram que isto não se limita aos protestantes, mas que se aplica através de um período mais longo da história e através de linhas denominacionais.

Esta ligação entre religião e prosperidade tem implicações importantes para os pobres. Em 1985, por exemplo, Richard B. Freeman do National Bureau of Economic Research relatou que:

está associado a diferenças substanciais no comportamento e, portanto, em suas chances de “escapar” da pobreza do interior da cidade. Afecta a alocação de tempo, a frequência da escola, a actividade laboral e a frequência da actividade socialmente desviante…. É importante reconhecer que a nossa análise identificou um conjunto importante de variáveis que separam os jovens bem sucedidos dos mal sucedidos no centro da cidade. Há um número significativo de jovens do interior da cidade, facilmente identificáveis, que conseguem escapar dessa patologia da vida no bairro de lata da cidade.

Para o bem da saúde futura da nação, é hora de redirecionar as políticas públicas para que esses dois vastos recursos, ao invés de serem enfraquecidos ainda mais, possam ser rejuvenescidos e encorajados. Muitos dos objetivos da política social e do trabalho social podem ser alcançados, indiretamente e poderosamente, através da prática da religião. Nada disto invalida a educação ou o trabalho social, que operam a um nível diferente da condição humana. No entanto, como as exigências do trabalho social superam (e dão todas as indicações de recursos de trabalho social muito superiores), é bom saber que a prática da religião é um poderoso aliado.

A prática da religião é boa para os indivíduos, famílias, estados e a nação. Ela melhora a saúde, a aprendizagem, o bem-estar econômico, o auto-controle, a auto-estima e a empatia. Ela reduz a incidência de patologias sociais, como nascimentos fora do casamento, crime, delinquência, dependência de drogas e álcool, problemas de saúde, ansiedades e preconceitos.

Os Pais Fundadores, em seu amor apaixonado pela liberdade, promoveram a liberdade de todos os americanos de praticar suas crenças religiosas, mas o Congresso e os tribunais tiraram a religião da praça pública. Chegou a hora de trazê-la de volta. A prática religiosa pode e deve ser considerada no planejamento e no debate sobre os problemas sociais urgentes da nação. Os americanos não podem construir seu futuro sem aproveitar as forças que lhes advêm da prática de suas crenças religiosas.

A prática generalizada das crenças religiosas só pode beneficiar a nação, e a tarefa de reintegrar a prática religiosa na vida americana enquanto protege e respeita os direitos da não prática – direitos que, apesar da demagogia persistente sobre o assunto, permanecem totalmente sem ameaça – é uma das tarefas mais importantes da nação. Acadêmicos de boa vontade podem fazer muito nessa área, e a história olhará gentilmente para aqueles que ajudam a América a alcançar esse maravilhoso equilíbrio.

Os estudos contínuos do Professor Ranald Jarrell do Departamento de Educação da Arizona State University West mostram o poder da crença e da prática religiosas no incentivo ao espírito de otimismo entre crianças em situação de risco social, mas que avançam. As disciplinas são alunos da Academia De La Salle, uma escola independente na zona alta oeste de Manhattan, que serve principalmente crianças pobres do ensino médio negro e hispânico da cidade, que mostram uma promessa acadêmica substancial. Dentro deste grupo, a maior concentração de pessimistas é encontrada entre os alunos com a menor freqüência na igreja. Aqueles que freqüentam a igreja semanalmente ou com mais freqüência, por outro lado, exibem os seguintes perfis:

São mais optimistas quanto ao seu futuro;
Têm melhores relações com os pais;
Têm mais probabilidades de descartar o racismo como um obstáculo para atingir os seus objectivos;
Têm mais probabilidades de ter objectivos sérios e realistas quanto ao seu futuro;
Têm mais probabilidades de ver o mundo como um lugar amigável no qual podem alcançar, do que como um mundo hostil com forças poderosas contra eles; e
Têm mais probabilidades de se verem a si próprios como controlando o seu próprio futuro, enquanto que aqueles que não frequentam a igreja têm mais probabilidades de se verem como vítimas de opressão.

Dados da Pesquisa Nacional Longitudinal da Juventude (NLSY), a melhor amostra nacional para acompanhar o desenvolvimento da juventude americana desde o final dos anos 70, indicam claramente a diferença que a prática religiosa regular faz para aqueles que cresceram na pobreza nos anos 70 e 80. Entre aqueles que freqüentavam semanalmente a igreja tanto em 1979 como em 1982, a renda média familiar em 1993 era de 37.021 dólares; Entre aqueles que nunca frequentaram a igreja em 1979 ou 1982, no entanto, a renda familiar média em 1993 foi de $24.361 — uma diferença de $12.660,

Outros estudos também mostram que crescer em uma família intacta se correlaciona significativa e positivamente com ganhos futuros. Entretanto, os dados NLSY mostram que a prática religiosa regular beneficia tanto aqueles que crescem em famílias intactas quanto aqueles que crescem em famílias desestruturadas. As outras diferenças permanecem, mas o impacto positivo da religião em ambos os grupos é evidente.

Abuso de álcool e drogas
A relação entre a prática religiosa e o uso moderado ou evitável de álcool está bem documentada, independentemente de crenças denominacionais proibirem o uso de álcool. De acordo com estudos gerais, quanto maior o nível de envolvimento religioso, menor a probabilidade do uso ou abuso do álcool.

Pessoas que abusam do álcool raramente têm um forte compromisso religioso. Em seu estudo sobre o desenvolvimento do abuso do álcool, David Larson e William P. Wilson, professores de psiquiatria da Northwestern University School of Medicine, descobriram que nove em cada dez alcoólatras haviam perdido o interesse pela religião na adolescência, em nítido contraste com os adolescentes em geral, entre os quais o interesse pela religião aumentou em quase 50% e diminuiu em apenas 14%. Robert Coombs e seus colegas da Universidade da Califórnia na Faculdade de Medicina de Los Angeles descobriram que o abuso do álcool é 300 por cento maior entre aqueles que não freqüentam a igreja.

O consumo de drogas e álcool é menor nas denominações religiosas mais conservadoras e maior nos grupos não-religiosos, enquanto os grupos liberais da igreja têm taxas de uso apenas ligeiramente menores do que as dos grupos não-religiosos. Mas para todos os grupos, o compromisso religioso está correlacionado com a ausência de abuso de drogas.

Significativamente, o envolvimento em qualquer denominação religiosa ou grupo geralmente diminui o nível de uso de drogas, independentemente de a denominação ensinar contra o uso de álcool, embora as denominações que ensinam contra qualquer uso de drogas ou álcool exibam os maiores índices de evasão às drogas. Entre as religiões tradicionais americanas, os mórmons têm a mais alta associação denominacional entre doutrina religiosa e prevenção de drogas; eles também têm as proscrições mais restritivas contra o uso de drogas. Por outro lado, os católicos romanos têm a maior taxa de consumo de álcool; sua religião condena o abuso do álcool, mas não proscreve seu uso.

A presença na igreja e atividades religiosas relacionadas tem um significado especial para o uso de drogas entre os adolescentes. Em um estudo realizado em 1985 com meninas entre 9 e 17 anos de idade, menos de 10% daquelas que relataram freqüentar cultos religiosos durante a semana ou com maior freqüência indicaram qualquer uso de drogas ou álcool, comparado com 38% de todas as estudadas.

A atitude dos pais em relação à religião também é importante para lidar com o uso de álcool. Um estudo de 1985 indicou que, se a mãe e o pai têm diferenças profundas e competitivas em relação às crenças e práticas religiosas, seus filhos têm mais probabilidade de usar ou abusar do álcool do que os filhos cujos pais não diferem em questões de religião. Por outro lado, se as crenças e práticas religiosas de seus pais forem semelhantes, as crianças têm muito mais probabilidade de se abster do álcool ou de beber com moderação. Quase três décadas antes dessas descobertas, Orville Walters, então um pesquisador da Menninger School of Psychiatry em Topeka, Kansas, descobriu que alcoólatras de origem religiosa tendem a ter mães altamente religiosas, mas pais mais não-religiosos.

Por mais de quatro décadas, sabe-se, e replica-se, que alcoólatras com formação religiosa ou crenças religiosas fortes são muito mais propensos a buscar ajuda e tratamento. De fato, Alcoólicos Anônimos, a principal organização que combate o alcoolismo na América, sabe há mais de meio século que o elemento mais eficaz em seu programa é seu componente religioso ou espiritual. David Larson, do National Institute for Healthcare Research (Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde), observa: “Mesmo depois do alcoolismo ter sido estabelecido, a religião é muitas vezes uma força poderosa para alcançar a abstinência. Alcoólicos Anônimos (AA) usam a religião, invocando um Poder Superior para ajudar os alcoólatras a se recuperarem da dependência”

Parallecionando a pesquisa sobre dependência de álcool, uma revisão precoce dos estudos sobre dependência de drogas encontrou uma falta de compromisso religioso para ser um preditor de quem abusa das drogas. Muitos estudos mais recentes replicam esta descoberta. Como em tantos outros estudos de pesquisa, a melhor medida do compromisso religioso é a freqüência de freqüência à igreja: “A frequência geral da igreja estava mais relacionada com o uso de drogas do que com a intensidade dos sentimentos religiosos.” Isto é verdade tanto para os homens como para as mulheres. Segundo Jerald G. Bachman do Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Michigan, “Fatores que consideramos mais importantes na previsão do uso de maconha e outras drogas durante o final da década de 1970 permaneceram mais importantes durante o início da década de 1980. O consumo de drogas está abaixo da média entre aqueles com fortes compromissos religiosos”. Quanto mais viciante a droga em questão, mais poderoso é o impacto da freqüência à igreja na prevenção do seu uso.

Em resultados quase idênticos aos dos alcoólicos, pesquisadores do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, uma seção dos Institutos Nacionais de Saúde e o principal centro de pesquisa de abuso de drogas do país, encontraram em suas entrevistas com dependentes de drogas que “o viciado não tinha preferência religiosa atual nem um histórico de freqüência a cultos religiosos…. Além disso… os pais dos toxicodependentes estavam muito menos envolvidos em práticas religiosas regulares ou frequentes, do que um grupo paralelo de pais de controle…. Religiosamente, a mãe estava muito mais envolvida do que o marido, sendo a diferença na participação religiosa regular entre os pais dos adictos duas vezes maior do que para os pais do controle…. Religiosamente, os adictos estavam significativamente menos envolvidos na leitura da Bíblia, e na oração”. Eles também perderam muito mais freqüentemente o interesse pela religião durante a adolescência.

Louis A. Cancellaro, do Departamento de Psiquiatria da Administração de Veteranos em Johnson City, Tennessee, escreve que, “Assim como seus pais, os viciados estão menos envolvidos religiosamente do que seus pares normais, e durante a adolescência, menos freqüentemente tomam decisões, seja para se interessarem mais pela religião, seja para se comprometerem com uma filosofia ligiosa para viver”.”

Ao rever o tratamento religioso dos adictos, os psiquiatras pesquisadores do Departamento de Psiquiatria da Universidade Duke concluíram em 1992: ” O papel do compromisso religioso e dos programas de tratamento com orientação religiosa podem ser fatores significativos que devem ser considerados e incluídos ao planejar uma mistura de alternativas de tratamento adequadas…. Talvez a maior vantagem dos programas religiosos seja o seu recurso às igrejas como um sistema de apoio…. Os programas de tratamento religioso não são adequados para todos. Para aqueles homens e mulheres que podem aceitar os credos, rituais e compromissos exigidos por tais programas, parece haver certas vantagens”

Suicídio
A prática da religião reduz a taxa de suicídio, tanto nos Estados Unidos como no estrangeiro. Na verdade, a taxa de freqüência à igreja prevê a taxa de suicídio melhor que qualquer outro fator (incluindo o desemprego, tradicionalmente considerado como a variável mais poderosa). Aqueles que freqüentam a igreja freqüentemente têm quatro vezes menos probabilidade de cometer suicídio do que aqueles que nunca freqüentam. Por outro lado, o declínio nacional na freqüência à igreja está associado a uma maior taxa de suicídio; as flutuações nas taxas de freqüência à igreja nos anos 70 paralelas às taxas de suicídio para diferentes subgrupos: brancos, negros, homens e mulheres.

Steven Stack, professor de sociologia da Universidade Estadual da Pensilvânia, em um estudo histórico de 1985 sobre a demografia do suicídio descobriu que “As famílias e a religião mudam juntas ao longo do tempo…. medida que a importância do complexo institucional doméstico-religioso diminui, o estudo encontra um aumento na taxa de suicídio, tanto para a população em geral como para a coorte de idade no centro do declínio, a coorte de jovens”. Em outro estudo, anterior, Stack inovou ao descobrir que o efeito do desemprego na causa do suicídio é muito menor quando o comportamento religioso é considerado na equação.

Em comparações entre estados, níveis mais altos de freqüência à igreja estão associados a taxas mais baixas de suicídio. O mesmo se aplica nas comparações internacionais.

Depressão
religião parece reduzir a incidência de depressão entre aqueles com problemas médicos. Por exemplo, o Professor de Sociologia da Universidade de Michigan David Williams conduziu uma pesquisa aleatória com 720 adultos que sofriam de lesões nas pernas e quadris em New Haven, Connecticut, em 1990. Aqueles que freqüentavam os cultos religiosos regularmente estavam menos deprimidos e menos angustiados com os eventos da vida do que aqueles que não os freqüentavam. Este achado foi realizado através da idade, raça, status socioeconômico, nível educacional e afiliação religiosa. A afiliação religiosa por si só não teve esses efeitos, mas o comportamento religioso teve.

Os jovens também tendem a experimentar menos ansiedades de crescer se forem religiosos. Por exemplo, tanto homens como mulheres do ensino médio do Texas descobriram que as crenças religiosas davam sentido às suas vidas e reduziam a incidência de depressão entre eles.

Selff-esteem
A ausência de auto-estima enfraquece a personalidade e coloca a pessoa em maior risco de crime, vícios e outras enfermidades sociais. Em todas as denominações religiosas, as fraquezas psicológicas diminuem à medida que a ortodoxia religiosa aumenta. Entre os estudantes universitários, por exemplo, a prática da religião demonstrou, em 1969, ter um efeito positivo na saúde mental; os estudantes envolvidos com os ministérios do campus eram muito mais saudáveis e faziam muito menos uso dos serviços de saúde mental.

Significativamente, a auto-estima está ligada à imagem de uma pessoa de Deus. Aqueles com alta auto-estima pensam em Deus primariamente como amoroso, enquanto aqueles com baixa auto-estima pensam em Deus primariamente como punitivo. Isto foi observado por Carl Jung, um dos pioneiros mais influentes da psicologia e psicoterapia moderna: “Entre todos os meus pacientes na segunda metade da minha vida… não houve um cujo problema em último recurso não foi o de encontrar uma perspectiva religiosa sobre a vida. É seguro dizer que cada um deles adoeceu porque perdeu aquilo que as religiões vivas de todas as épocas deram aos seus seguidores e nenhum deles foi realmente curado que não recuperou a sua visão religiosa”. Existem outras evidências de que pessoas com um compromisso religioso, sejam jovens ou idosas, que se tornam emocionalmente ou psicologicamente aflitas são muito mais propensas a procurar ajuda.

Comportamento Religioso “Intrínseco” e “Extrínseco”

Avanços recentes na investigação do comportamento religioso levaram os cientistas sociais a distinguir entre duas categorias ou orientações distintas: “intrínsecos” e “extrínsecos”. A prática intrínseca é orientada a Deus e baseada em crenças que transcendem a própria existência da pessoa. A pesquisa mostra que esta forma de prática religiosa é benéfica. A prática extrínseca é auto-orientada e caracterizada pela observância exterior, não internalizada como um guia de comportamento ou atitudes. As evidências sugerem que esta forma de prática religiosa é na verdade mais prejudicial do que nenhuma religião: a religião dirigida para algum fim que não seja Deus, ou o transcendente, tipicamente degenera em uma racionalização para a busca de outros fins como status, segurança pessoal, auto justificativa ou sociabilidade.

A diferença entre estas duas formas de prática religiosa tem implicações para pesquisas futuras e para a interpretação de todas as pesquisas sobre a prática religiosa. Há uma diferença radical entre o que as pessoas religiosas sabem ser conversão do espírito ou do coração e simplesmente conformar o comportamento externo por si mesmo, ou por benefícios derivados do comportamento religioso.

William James, professor de psicologia da Universidade de Harvard no início do século XIX e pioneiro no estudo psicológico do comportamento religioso, foi o primeiro a fazer a distinção da ciência social entre as duas formas de prática religiosa. Gordon Allport, seu sucessor em Harvard no final da década de 1960, concluiu: “Sinto-me igualmente seguro de que a saúde mental é facilitada por uma orientação religiosa intrínseca, mas não extrínseca.”

As duas orientações levam a dois conjuntos muito diferentes de efeitos psicológicos. Por exemplo, os “intrínsecos” têm maior senso de responsabilidade e maior controle interno, são mais auto-motivados, e se dão melhor em seus estudos. Em contraste, os “extrínsecos” são mais propensos a serem dogmáticos, autoritários, e menos responsáveis, a terem menos controle interno, a serem menos autodirigidos, e a se saírem menos bem em seus estudos. Os intrínsecos estão mais preocupados com padrões morais, consciência, disciplina, responsabilidade e consistência do que as pessoas extrinsecamente religiosas. Eles também são mais sensíveis aos outros e mais abertos às suas próprias emoções. Em contraste, os extrínsecos são mais auto-indulgentes, indolentes e provavelmente não são confiáveis. Por exemplo, as pessoas mais preconceituosas racialmente acabam sendo aquelas que vão à igreja ocasionalmente e aquelas que são extrínsecas em sua prática religiosa. Estas descobertas têm sido replicadas de várias formas diferentes.

Os efeitos contrastantes aparecem nos estudantes universitários. Os estudantes intrinsecamente religiosos tendem a ter locus de controle interno, motivos intrínsecos, e uma média de notas mais alta. Em contraste, um estudo de 1980 indicou que estudantes extrinsecamente religiosos eram mais dogmáticos e autoritários, menos responsáveis e menos motivados, tinham menos locus de controle interno, e tinham uma média de notas mais baixa. Os estudantes intrinsecamente religiosos foram considerados mais preocupados com padrões morais e mais conscientes, disciplinados, responsáveis e consistentes, enquanto os extrínsecos eram mais auto-indulgentes, mais indolentes e menos confiáveis.

Em geral, os intrínsecos são menos ansiosos com os altos e baixos da vida, enquanto os extrínsecos são mais ansiosos. Além disso, as crenças e práticas religiosas dos intrínsecos são mais integradas; por exemplo, eles são mais propensos a adorar publicamente, bem como a orar em particular. Em contraste, aqueles que oram em particular, mas não adoram publicamente, tendem a ter um nível mais elevado de ansiedade geral – uma característica dos extrínsecos em geral. Em um conjunto irônico de descobertas sobre a ansiedade em relação à morte, os extrínsecos tiveram o pior de todos: pior do que os intrínsecos e pior do que aqueles sem crenças religiosas. De um ponto de vista puramente científico social, a forma intrínseca da religião é, portanto, boa e desejável, e a forma extrínseca é prejudicial. Os professores religiosos, sem serem utilitários, concordariam.

Religião e as Ciências Sociais

Existe uma tensão entre os praticantes das ciências sociais e as crenças religiosas. Darwin L. Thomas e Gwendolyn C. Henry, professores de sociologia da Universidade Brigham Young, escrevem: “Do trabalho de Freud e outros, grande parte da história inicial das ciências sociais é caracterizada pela expectativa de que o envolvimento e a confiança na instituição religiosa estarão associados a pessoas que têm uma baixa sensação de bem-estar pessoal”

Existem provas repetidas de que muita da mesma hostilidade à religião – uma hostilidade que contraria a atitude da grande maioria dos americanos – persiste entre os membros das elites profissionais dos Estados Unidos.

Stephen L. Carter, professor de direito da Universidade de Yale, aponta que “Vê-se uma tendência em nossas culturas políticas e jurídicas para tratar as crenças religiosas como arbitrárias e sem importância, uma tendência apoiada por retórica que implica que há algo errado com a devoção religiosa. Cada vez mais, nossa cultura parece tomar a posição de que acreditar profundamente nos princípios da própria fé representa uma espécie de irracionalidade mística, algo que cidadãos americanos pensativos e de espírito público fariam melhor em evitar”. Entretanto, as evidências disponíveis tornam tal oposição irracional.

O professor David Larson da Faculdade de Medicina da Duke University chama a atenção para preconceitos semelhantes nas profissões da saúde mental. Considere The Diagnostic and Statistical Manual, o manual de referência padrão para a classificação das doenças mentais, que essencialmente define a prática de psiquiatras, psicologia clínica e trabalho social clínico e é central para a prática, pesquisa e financiamento dessas profissões. Na terceira edição, exemplos religiosos foram usados apenas como ilustrações nas discussões sobre doenças mentais, tais como delírios, incoerência e pensamento ilógico. A última edição corrigiu esse viés.

Considerar também o Inventário de Personalidades Multifásicas de Minnesota, um dos mais utilizados de todos os testes psicológicos. No MMPI, todos os traços positivos ligados à religião — autodisciplina, altruísmo, humildade, obediência à autoridade, moralidade convencional — são ponderados negativamente. Assim, escolher a auto-descrição “Eu sou ortodoxamente religioso” é diminuir a saúde mental. Pelo contrário, vários traços que as pessoas religiosas considerariam como diminuindo a si mesmas, pelo menos em algumas situações – auto-afirmação, auto-expressão e uma alta opinião de si mesmo – são ponderados positivamente. As últimas edições do MMPI removeram os itens tendenciosos.

Apesar desta hostilidade geral entre as ciências sociais e os profissionais de saúde mental, as evidências empíricas mostram que a religião é uma parte muito poderosa e positiva da vida cotidiana. Patrick McNamara, professor de sociologia da Universidade do Novo México, explica a diferença entre os cientistas sociais e as pessoas religiosamente filiadas em geral: “Os sociólogos tendem a ver a preocupação com o desafio pessoal – por exemplo, para pôr em ordem a própria vida moral – como algo secundário ao desafio social ou ao esforço para identificar e criticar aquelas estruturas socioeconômicas que inibem o próprio grupo do indivíduo de alcançar uma existência humana mais plena”. McNamara continua: “Na análise típica das ciências sociais, as exigências da vida interior são negligenciadas e a agência e autonomia pessoais exercidas na escolha de examinar a própria vida e colocá-la em ordem de acordo com uma ética internalizada do arrependimento… não é reconhecida.”

Apesar da atitude de muitos profissionais, pesquisas Gallup continuam a indicar que um terço do povo americano considera o compromisso religioso como a dimensão mais importante em suas vidas. Outro terço considera a religião como um fator muito importante, embora não o mais dominante, em suas vidas.

As abordagens totalmente seculares de muitas questões – políticas públicas, psicoterapia e educação – utilizam uma estrutura alienígena para esses dois terços da população. O fato evidente é que a religião desempenha um papel poderoso na vida pessoal e social da maioria dos americanos. É um papel que deve ser compreendido claramente pelas profissões, pelos formuladores de políticas e pela mídia.

De muitas outras áreas de pesquisa das ciências sociais – dinâmica familiar, dinâmica de grupo, dinâmica conjugal – sabe-se que as relações recíprocas positivas com os outros são poderosas em muitas áreas semelhantes às analisadas neste trabalho: estresse, capacidade de se relacionar com os outros em geral, produtividade e aprendizagem, para citar apenas algumas. O núcleo do compromisso religioso é a intenção de ter uma relação positiva com outro Ser, um Ser transcendente e, portanto, disponível a todos. Vista desta maneira, os efeitos documentados do compromisso religioso não são misteriosos, mas uma extensão dos efeitos que sabemos que surgem das relações positivas entre os seres humanos. Assim, as descobertas sobre religião se encaixam no corpus geral do que se conhece sobre as relações a partir do corpo existente de pesquisa das ciências sociais.

Impplicações da política

As evidências indicam fortemente que é uma boa política social fomentar a prática generalizada da religião. É uma má política social bloqueá-la. A prática difundida das crenças religiosas é um dos maiores recursos nacionais da América. Ela fortalece indivíduos, famílias, comunidades, e a sociedade como um todo. Ela afeta significativamente os resultados escolares e profissionais e reduz a incidência de problemas sociais tão importantes como nascimentos fora do casamento, dependência de drogas e álcool, crime e delinqüência. Nenhuma outra dimensão da vida da nação, além da saúde da família (que os dados mostram também estar fortemente ligada à prática religiosa) deveria ser mais preocupante para aqueles que orientam o curso futuro dos Estados Unidos.

A intenção original dos Pais Fundadores era proibir o estabelecimento pelo governo federal de uma religião aprovada pelo estado, não proibir a religião das operações do estado. Thomas Jefferson deixou essa distinção muito clara no Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa (16 de janeiro de 1786):

Nós, a Assembléia Geral da Virgínia decretamos que nenhum homem será obrigado a freqüentar ou apoiar qualquer culto, lugar ou ministério religioso, nem será imposto, restringido, molestado ou queimado em seu corpo ou bens, nem sofrerá de outra forma, por causa de suas opiniões religiosas ou crenças: mas que todos os homens serão livres de professar, e por argumentos a manter, suas opiniões em matéria de religião, e que as mesmas não diminuirão, ampliarão ou afetarão suas capacidades civis.

George Washington resumiu a importância da religião para a nova nação com particular eloquência em seu discurso de despedida:

De todas as disposições e hábitos que levam à prosperidade política, a religião e a moralidade são apoios indispensáveis. Em vão reclamaria o homem o tributo do patriotismo que deveria trabalhar para subverter estes grandes pilares da felicidade humana – estes firmes adereços dos deveres dos homens e dos cidadãos. O mero político, igualmente com o homem piedoso, deve respeitá-los e acarinhá-los. Um volume não poderia traçar todas as suas ligações com a felicidade privada e pública. Que se pergunte simplesmente: Onde está a segurança da propriedade, da reputação, da vida, se o sentido da obrigação religiosa deserta os juramentos que são os instrumentos de investigação nos tribunais de justiça? E com cautela, suponhamos que a moralidade pode ser mantida sem religião. O que quer que se possa conceder à influência da educação refinada nas mentes de estrutura peculiar, razão e experiência, ambos nos proíbem de esperar que a moralidade nacional possa prevalecer na exclusão do princípio religioso.

‘É substancialmente verdade que a virtude ou moralidade é uma fonte necessária do governo popular. A regra de fato se estende com mais ou menos força a todas as espécies de governo livre. Quem é um amigo sincero para ela pode olhar com indiferença para as tentativas de abalar os alicerces do tecido?

Uma política pode ser amigável à prática geral da religião, e às muitas fés diferentes em uma sociedade pluralista, sem de forma alguma implicar o estabelecimento de uma determinada religião. As políticas federais encorajam muitas outras instituições: o mercado, a educação, a medicina, a ciência e as artes. Até a própria religião é explicitamente encorajada pelo tratamento fiscal das contribuições às instituições religiosas. Não faz sentido, portanto, não encorajar o recurso que mais poderosamente aborda os grandes problemas sociais que a nação enfrenta. O Congresso e o Presidente podem ajudar a conseguir isso atuando de forma decisiva em pelo menos seis áreas específicas:

Congresso, e o Senado em particular, devem liderar um novo debate nacional sobre o papel renovado da religião na vida americana. Com a sua recente orientação aos administradores escolares sobre a oração na escola, o Presidente Clinton abriu a discussão nacional. O Senado foi em tempos a câmara de debate sobre as grandes questões do dia. É hora de retomar esse papel sobre a relação entre a prática da religião e a vida da nação, sobre a saúde das famílias americanas e o conteúdo de sua cultura.
A América precisa de um grande debate nacional sobre o verdadeiro papel da religião em uma sociedade livre e pluralista. Por muitas décadas, o lugar outrora proeminente da religião na sociedade tem sido corroído. Os líderes religiosos, que deveriam estar na vanguarda da renovação moral e espiritual, têm sido acobardados em uma estranha timidez. Os americanos de crença religiosa não devem ser intimidados a acreditar que em todas as coisas relacionadas com o bem público, a religião deve permanecer fora dos limites. A liberdade constitucional de religião não significa a proibição constitucional da religião à praça pública.
O Congresso deveria aprovar uma resolução afirmando que os dados sobre a prática religiosa são importantes para a nação, para os formuladores de políticas, e para as pesquisas necessárias para informar o debate público. A coleta de dados que tocam na prática religiosa é frequentemente bloqueada nas pesquisas sobre questões sociais financiadas pelo governo federal. Como o governo financia uma proporção enorme da pesquisa social financiada pela nação, isso tem um efeito arrepiante. Mas a relação entre a prática religiosa e as questões sociais sob investigação do governo, tais como nascimentos fora do casamento, crime e delinquência, dependência, dependência econômica, problemas médicos e psiquiátricos, e capacidade de aprendizagem, deve ser explorada. Uma resolução do Senso do Congresso eliminaria a desculpa de que não é permitido que a pesquisa financiada pelo governo federal toque neste aspecto da vida.
O Congresso deveria ordenar uma questão censitária sobre a prática religiosa. O censo para o ano 2000 deveria perguntar sobre a freqüência da freqüência na igreja ou sinagoga. Não viola a liberdade religiosa de ninguém para o Congresso conhecer o nível e a intensidade do culto religioso nos Estados Unidos. Além disso, muitas das pesquisas anuais por amostragem realizadas pelo Bureau do Censo seriam significativamente melhor informadas se informações semelhantes fossem coletadas nessas pesquisas.
O Congresso deveria encomendar pesquisas sobre a relação entre a freqüência regular à igreja e questões sociais. Esta pesquisa deveria focar as questões sociais que continuam a aumentar o fardo suportado pelo contribuinte americano, incluindo crime, uso de drogas, saúde dos idosos, nascimentos fora do casamento e pobreza.
O Congresso deveria financiar experiências federais com escolha de escolas que incluam a escolha de escolas religiosamente filiadas. Negar apoio financeiro aos pais que não têm condições de enviar seus filhos para escolas de orientação religiosa é negar tal educação às crianças que mais precisam dela e confiná-la àqueles ricos o suficiente para poder pagá-la. Os Estados Unidos da América e a agora extinta União das Repúblicas Socialistas Soviéticas são os únicos grandes Estados modernos a negar financiamento a escolas baseadas na fé.
O Presidente deve nomear, e o Senado deve confirmar, juízes que sejam sensíveis ao papel da religião na vida pública. a religião não deve ser excluída de todas as atividades nas quais o governo está envolvido. E ainda assim, isso é precisamente o que tem acontecido nos últimos 30 anos, pois o governo tem invadido cada vez mais praticamente todas as áreas da vida americana: família, escola e mercado. Isto não faz sentido para nenhuma sociedade – e enfraqueceu a nossa.

O colunista William Raspberry colocou o dedo no problema. Em sua opinião majoritária histórica no caso Everson v. Conselho de Educação de 1947 (330 U.S. 1), observa Raspberry, o juiz Hugo Black escreveu que o governo está proibido de “aprovar leis que ajudem qualquer religião, ajudem todas as religiões, ou preferem uma religião a outra”.

Os primeiro e terceiro elementos da proscrição negra parecem-me estar de acordo com a cláusula de “estabelecimento” da Constituição. O do meio sugere que a única posição apropriada do governo é hostilidade à religião – que parece ser a visão predominante entre os libertários civis e uma maioria da Suprema Corte.

Isto faz lembrar as palavras do falecido William O. Douglas, um dos mais liberais dos juízes da Suprema Corte, que escreveu nos anos 1950:

Somos um povo religioso cujas instituições pressupõem um Ser Supremo. Nós garantimos a liberdade de culto à escolha. O Estado encoraja a instrução religiosa ou coopera com as autoridades religiosas ajustando o horário dos eventos públicos às necessidades sectárias, respeita a natureza religiosa do nosso povo e acomoda o serviço público às suas necessidades espirituais. Sustentar que talvez não seja encontrar na Constituição uma exigência de que o governo demonstre uma indiferença insensível aos grupos religiosos. Isso seria preferir aqueles que não acreditam em nenhuma religião em vez daqueles que acreditam.

O Senado deveria pedir a todos os futuros candidatos a nomeações para os tribunais federais que esclarecessem suas opiniões a respeito tanto do papel da religião na vida política do corpo quanto sua compreensão da intenção dos Pais Fundadores sobre esta questão.

Mas este problema é muito importante para ser deixado ao governo. Os líderes religiosos americanos e os cidadãos individuais também devem agir:

Têm de chamar a atenção para os enormes e benéficos efeitos na sociedade da verdadeira prática da religião. Como líderes das comunidades religiosas da nação, eles devem fazer valer seu direito de serem considerados críticos no cultivo de casamentos estáveis e famílias saudáveis. a religião realiza o trabalho fundamental que garante o sucesso das outras quatro instituições básicas da sociedade secular: família, escola, mercado e governo.
Têm de enfatizar a necessidade da formação religiosa. Enquanto as obras sociais de misericórdia realizadas pelas congregações religiosas serão cada vez mais necessárias para reparar os danos causados pela ruptura da família, somente uma instituição religiosa pode dar uma orientação religiosa àqueles que buscam respostas aos mistérios da vida humana: amor e sofrimento no nascimento, casamento, vida familiar e morte. As crenças religiosas ajudam o indivíduo a adquirir princípios organizativos centrais para a vida e uma compreensão de Deus. Ajudado por este sentido e por estes princípios, um indivíduo pode evitar o sofrimento desnecessário que resulta de más escolhas e alcançar os benefícios que decorrem de boas escolhas seguidas com firmeza ao longo da vida. Hoje, as escolas estão proibidas de participar deste trabalho crítico. Somente os líderes religiosos podem prestar este importante serviço à sociedade.
É preciso cuidar especialmente da formação religiosa das crianças em risco de perder sua fé em Deus, especialmente durante o período de transição da infância para a adolescência. A pesquisa empírica indica que existe uma etapa crítica no desenvolvimento dos jovens adultos, desde os dez anos de idade até a adolescência, durante a qual eles decidem se vão se engajar no diálogo religioso de busca de verdades e significados finais. O jovem adolescente que se afasta da religião nesta fase pode muito bem perder a sua ancoragem na comunidade e corre maior risco de uma série de problemas que podem subverter a sua felicidade pessoal durante uma vida inteira. Uma maior atenção a este aspecto do ministério religioso trará grandes benefícios para a nação. Particularmente preocupantes para os líderes de políticas públicas são os problemas que afligem o interior das cidades americanas: nascimentos fora do casamento, vício e crime. Esses bairros precisam dos benefícios da crença e da prática religiosa. Eles são territórios de “missão” que acenam alto.
Eles devem usar a capacidade das igrejas do interior, especialmente as igrejas negras, para ajudar os afro-americanos de baixa renda a escapar da cultura degradante da pobreza do interior da cidade. Muitos líderes religiosos, com a melhor das intenções, concentraram-se nos aspectos materiais do seu trabalho, esquecendo que a ajuda mais poderosa que podem dar está na dimensão espiritual, e que isto tem um efeito significativo no bem-estar material. A freqüência regular à igreja fará mais para ajudar uma criança a sair da pobreza do que qualquer outra coisa que o líder religioso possa oferecer. E transformará a comunidade se a maioria das pessoas puder ser persuadida a se tornar membro da igreja.

Conclusão

As evidências disponíveis demonstram claramente que a prática religiosa regular é tanto um bem individual como social. É uma resposta poderosa a muitos dos nossos problemas sociais mais significativos, alguns dos quais, incluindo os nascimentos fora do casamento, atingiram proporções catastróficas. Além disso, está disponível para todos, e sem custo.

America está numa encruzilhada. Líderes políticos tão diversos como o presidente Clinton, o líder da maioria no Senado Robert Dole e o presidente da Câmara Newt Gingrich, todos têm articulado preocupações e receios populares sobre o nível de colapso da sociedade americana. Quase simultaneamente, os americanos estão se tornando conscientes da contribuição fundamental que a vida familiar casada e a prática religiosa regular podem dar para preservar essa sociedade.

Para o bem da saúde futura da nação, é hora de redirecionar as políticas públicas para que esses dois vastos recursos, em vez de serem enfraquecidos ainda mais, possam ser rejuvenescidos e encorajados. Muitos dos objetivos da política social e do trabalho social podem ser alcançados, indiretamente e poderosamente, através da prática da religião. Nada disto invalida a educação ou o trabalho social, que operam a um nível diferente da condição humana. No entanto, como as exigências do trabalho social superam (e dão todas as indicações de recursos de trabalho social muito superiores), é bom saber que a prática da religião é um poderoso aliado.

A prática da religião é boa para os indivíduos, famílias, estados, e a nação. Ela melhora a saúde, a aprendizagem, o bem-estar econômico, o auto-controle, a auto-estima e a empatia. Ela reduz a incidência de patologias sociais, tais como nascimentos fora do casamento, crime, delinquência, dependência de drogas e álcool, problemas de saúde, ansiedades e preconceitos.

A prática generalizada das crenças religiosas só pode beneficiar a nação, e a tarefa de reintegrar a prática religiosa na vida americana enquanto protege e respeita os direitos da não prática – direitos que, apesar da demagogia persistente sobre o assunto, permanecem totalmente sem ameaça – é uma das tarefas mais importantes da nação. Acadêmicos de boa vontade podem fazer muito nesta área, e a história vai olhar gentilmente para aqueles que ajudam a América a alcançar este maravilhoso equilíbrio.

Arquidia Mantina