Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. A publicação contribuiu para o artigo Vozes de Especialistas da Live Science: Op-Ed & Insights.
Aproximadamente 90% dos humanos são destros e este é um dos traços que nos separa da maioria dos outros primatas que não mostram qualquer preferência pela mão esquerda ou direita.
Acredita-se que a mão desempenhou um papel importante na evolução humana, com um estudo recente sobre as primeiras evidências de mão direita no registo fóssil a lançar luz sobre quando e porque é que este traço surgiu. Curiosamente, as pistas não foram encontradas em nossas mãos antigas, mas em nossos dentes antigos.
Há muito sabemos que o cérebro humano é composto de duas metades aproximadamente semelhantes. O hemisfério esquerdo controla a linguagem e as habilidades motoras, enquanto o hemisfério direito é responsável pela atenção visual-espacial.
É menos conhecido que a lateralização do cérebro, ou o domínio de alguns processos cognitivos em um lado do cérebro, é uma característica distintiva dos humanos, e uma associada à melhoria da capacidade cognitiva.
A mão poderia ter desempenhado um papel na lateralização do cérebro? Antigas ferramentas de pedra feitas e usadas pelos nossos antepassados revelam algumas pistas.
O uso de ferramentas
As primeiras ferramentas de pedra datam de 3,3 milhões de anos atrás e foram encontradas nos dias modernos do Quénia, África. A fabricação das primeiras ferramentas de pedra teria exigido um alto nível de destreza. Sabemos de experiências que replicaram processos de fabricação de ferramentas que o hemisfério esquerdo do cérebro, responsável pelo planejamento e execução, está ativo durante este processo.
Ao mesmo tempo, os humanos são esmagadoramente destros quando se trata de fabricação de ferramentas em comparação com outras espécies. Isto é mais provável porque os hemisférios esquerdo e direito controlam a ação motora nos lados opostos do corpo.
Embora esta relação não seja direta, parece que, na maioria dos casos, a lateralização da mão e do cérebro andam de mãos dadas (trocadilho pretendido).
Então por que usar dentes para investigar a mão? A resposta está na escassez de ossos de braço esquerdo e direito correspondentes no registro fóssil, particularmente aqueles pertencentes aos nossos ancestrais mais antigos.
Sem conjuntos correspondentes à esquerda e à direita, é impossível examinar diferenças de tamanho e forma para determinar qual mão um indivíduo favoreceu ao completar tarefas manuais.
Os dentes, por outro lado, tendem a sobreviver relativamente bem no registro fóssil e podem preservar arranhões, ou “estrias”, que estabelecem a mão.
Num estudo anterior, os pesquisadores notaram estrias no lado frontal dos dentes pertencentes aos Neandertais europeus. Eles colocaram a hipótese de que essas marcas eram feitas quando o material era segurado por uma mão e agarrado entre os dentes da frente e trabalhado pela outra mão com uma ferramenta de pedra, com a ferramenta de pedra batendo ocasionalmente nesses dentes.
Essas ações foram replicadas durante experiências nas quais os participantes usavam protetores bucais. Os resultados indicaram que as estrias oblíquas de direita são feitas nos dentes quando o material é puxado com a mão esquerda e golpeado com a mão direita. As estrias oblíquas de direita são, portanto, um bom indicador da mão direita.
O assunto do novo estudo – um antigo maxilar superior – fornece a mais antiga evidência de dureza conhecida no nosso gênero Homo.
O maxilar pertenceu a um dos nossos primeiros ancestrais humanos, o Homo habilis (literalmente, o “homem prático”), que percorreu a Tanzânia na África há cerca de 1,8 milhões de anos. O maxilar foi identificado no desfiladeiro Olduvai, na planície do Serengeti, o que produziu alguns dos primeiros vestígios arqueológicos do mundo.
Marcas nos dentes
Os autores do estudo notaram uma série de estrias na face frontal dos dentes. Eles usaram microscópios de alta potência e câmeras digitais para investigar essas estrias, particularmente a padronização em sua direção.
Interessantemente, quase metade de todas as estrias era de direita. As estrias oblíquas para a direita eram particularmente dominantes em quatro dos dentes anteriores (incisivos centrais esquerdo e direito, segundo incisivo direito e canino direito).
Isso levou os autores a argumentar que a maioria das estrias era feita com a mão direita do indivíduo. Eles também sugeriram que os quatro dentes frontais com muitas estrias oblíquas à direita eram o foco da maioria das atividades de processamento.
O maxilar Homo habilis é importante, pois fornece a mais antiga evidência de dentição direita no registro fóssil. Mas também é significativo porque sugere que um grande nível de organização cerebral ocorreu em humanos há pelo menos 1,8 milhões de anos atrás.
Este desenvolvimento cerebral nos permitiu dominar habilidades cruciais no início, como a fabricação de ferramentas de pedra e potencialmente também preparou o caminho para o desenvolvimento da linguagem. A mão direita, portanto, significa muito mais para nós do que simplesmente uma preferência pelo uso da mão direita.
Apenas algum alimento para a próxima vez que você estiver escovando os dentes, enviando uma mensagem de texto ou alguém com uma grande dose de ação.
Caroline Spry, Honorary Associate, PhD, La Trobe University
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
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