WHY “CROATAN?”
O nome do Instituto Croatan inspira-se no povo indígena croata americano associado à “Colônia Perdida” de Roanoke, o primeiro esforço no assentamento inglês nas Américas. No final do século XVI, famílias de mais de 100 colonos de língua inglesa estabeleceram-se numa ilha aninhada entre os Bancos Exteriores e a costa interior da actual Carolina do Norte. Dentro do espaço de menos de três anos, os colonos haviam desaparecido misteriosamente. Quando o governador da colônia voltou para juntar-se aos colonos, sua tripulação encontrou um povoado abandonado com a palavra “croatoan” esculpida num poste de portão e as letras “CRO” no tronco de uma árvore.
Com poucas provas forenses, lendas e teorias surgiram sobre o papel do croata nesta saga – com alguns relatos a considerá-los como nativos “amigáveis” que vieram em auxílio dos colonos em luta e os integraram em seus caminhos. Outros sugerem que os colonos perdidos podem ter sido dizimados por doenças, fome ou grupos indígenas que recentemente entraram em conflito com os primeiros exploradores ingleses e espanhóis.
Três séculos depois, na década de 1880, os descendentes do croata conhecido como a tribo Lumbee, que se estabelecera mais para o interior, nos montes da Carolina, iniciaram uma campanha contínua para obter o reconhecimento tribal dos índios. Embora seu status tenha sido plenamente concedido pelo estado e legalmente reconhecido em nível federal, aos Lumbee continuam a ser negados todos os direitos e o reconhecimento do status tribal federal porque a mistura do croata com outros grupos indígenas, bem como com os descendentes de colonos brancos e escravos negros, supostamente os tornou inautênticos indígenas americanos.
Em um caminho separado durante o New Deal, o Presidente Franklin Roosevelt estabeleceu a Floresta Nacional Croata em 77.000 acres de povoamentos ameaçados de pocosin e pinheiros de folha longa no leste da Carolina do Norte. Com o nome explícito do povo nativo que repetidamente negou o reconhecimento federal, a Floresta Croata é uma das únicas florestas litorâneas atlânticas protegidas a nível federal, estendendo-se hoje por 160.000 acres de terras protegidas. A complexa biodiversidade da floresta de áreas úmidas arborizadas, pântanos e pocosins fornece um dos últimos refúgios remanescentes para o urso negro na planície costeira, e os raros e maduros pinheiros de folha longa, pinheiros loblolly, povoamentos de ciprestes primitivos, e carvalhos e arbustos sempre verdes dão santuário ao ameaçado pica-pau vermelho, cujo habitat tem sido ameaçado por práticas insustentáveis de desenvolvimento, agricultura e silvicultura.
O nome Instituto Croata, portanto, evoca estas referências sociais e ambientais concorrentes associadas ao passado e aos persistentes problemas de encontro e intercâmbio global do povo croata, cooperação e conflito social, conservação ambiental e regeneração ecológica, poder e possibilidade do estado, e demandas não atendidas de reconhecimento e justiça.