Poucas coisas são mais frustrantes para utilizadores de cadeiras de rodas e outros com deficiências físicas do que não ser capaz de encontrar um lugar de estacionamento acessível. É ainda mais perturbador quando descobrimos que uma pessoa não deficiente estacionou ilegalmente num destes lugares de que tanto precisamos. Então, você pode imaginar minha raiva quando recentemente descobri que alguns desses espaços designados não são legalmente exigíveis em algumas comunidades americanas, e a polícia local não está multando os infratores. Como tal, pessoas sem deficiência estão frequentemente estacionando nestes espaços acessíveis sem consequência.
Para dar-lhe algum contexto, em 13 de julho de 2018, eu levei meus filhos ao último dia do acampamento de verão de uma semana em uma igreja local. A área de estacionamento não é enorme, e não há vagas individuais pavimentadas; apenas duas fileiras de grama onde os carros podem estacionar. No entanto, há quatro vagas de estacionamento pavimentadas e acessíveis diretamente em frente à igreja, duas de cada lado da entrada com calçada. Há um corredor de acesso entre cada par de vagas, e todas as quatro têm o símbolo de cadeira de rodas pintada de azul e uma placa metálica padrão DOT indicando que os violadores serão multados em 250 dólares por estacionar ali. Normalmente o estacionamento está vazio, exceto por uma dúzia de pais (como eu) que deixam seus filhos. Fiquei surpreso que naquela manhã, três dos quatro lugares acessíveis estavam ocupados e havia vários outros carros estacionados na beira das entradas.
Após estacionar no único espaço acessível disponível, notei que os outros três carros pertenciam a voluntários da igreja que estavam fazendo alguns trabalhos de paisagismo em frente aos lugares. Era claro que tinham estacionado ali para a comodidade de descarregar equipamentos e materiais de paisagismo. Aproximei-me de um dos indivíduos que tinham estacionado ilegalmente (ou assim pensei) e educadamente pedi-lhe (duas vezes) que por favor não estacionasse ali. Ele disse: Ok. Voltei para o meu carro alguns minutos depois de deixar os meus filhos, e ninguém estava a mover os seus carros; eles tinham acabado de voltar para o trabalho. Deixei o meu espaço e estacionei noutro sítio para poder ligar para a igreja e pedir-lhes para se certificarem que os carros eram movidos. Ninguém atendeu depois de dois telefonemas, e eu não pude deixar um voicemail. Então, voltei a uma ação de último recurso e liguei para o escritório do xerife local. Eles me garantiram que enviariam um delegado à igreja para investigar.
Não tinha planejado fazer o acompanhamento, e me senti satisfeito por ter feito tudo o que pude. Isso foi até receber uma mensagem no Facebook do indivíduo com quem falei e pedi para mover os carros. Não vou entrar na longa lista de desculpas e justificativas que ele me deu para estacionar naqueles lugares, mas ele me disse algo muito perturbador. Ele disse que o delegado do xerife veio até a igreja. No entanto, o delegado disse-lhe que aqueles lugares marcados como acessíveis não eram “legalmente exigíveis”, e a única coisa que o delegado podia fazer era acusar os proprietários do carro de invasão de propriedade, se era isso que a igreja queria. Então, em essência, nada aconteceu, e os proprietários do carro foram deixados em paz.
Não consegui entender como a aplicação da lei local não poderia realmente fazer cumprir o que parecia ser uma clara violação de estacionamento (e para que conste, estou plenamente ciente de que as igrejas estão isentas das leis de acessibilidade). Então eu parti em uma missão para encontrar algumas respostas. Minha primeira parada foi o texto da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) para ver o que tinha a dizer sobre vagas de estacionamento acessíveis.
A ADA tem requisitos para a disponibilidade de vagas de estacionamento acessíveis com base no tamanho do lote. Quanto maior o parque de estacionamento, mais lugares marcados precisa ter. Além disso, uma de cada seis vagas acessíveis, ou fração de seis, deve ser “van-acessível”. Por exemplo, um em cada seis vagas acessíveis: Um parque de estacionamento com 400 vagas totais precisa de oito vagas acessíveis, e duas dessas oito vagas devem ser de “van-acessível”. Por estes padrões, a igreja em questão cumpriu os requisitos da ADA para quatro vagas acessíveis (assumindo que tinha espaço para um total de 76-100 carros em seu lote. A ADA também diz que os corredores de acesso devem ser marcados (por exemplo, pintados com marcas de eclosão) para desencorajar o estacionamento neles, e as vagas de estacionamento acessíveis devem ser identificadas por sinais que incluam o Símbolo Internacional de Acessibilidade. Todos estes requisitos foram cumpridos, e para qualquer observador indicaria que estas vagas de estacionamento acessíveis eram legalmente exigíveis. Muitos governos estaduais e locais têm seus próprios requisitos, que podem ser mais específicos ou mais rigorosos – mas não menos.
Os requisitos da ADA não ajudaram a explicar porque estes espaços não seriam legalmente exigíveis, então consultei meu advogado da ADA. Eu expliquei a situação, e ele respondeu que não tinha uma explicação, a não ser a cidade ou o condado poderia ter uma portaria local sob a qual a polícia local opera, e de alguma forma esses espaços não estavam de acordo com os requisitos da portaria.
A minha próxima – e final – parada foi o escritório do Xerife. Eu enviei-lhes uma mensagem a perguntar porque é que aqueles quatro lugares de estacionamento acessíveis não eram aplicáveis. Ainda não tive notícias deles (e atualizarei este posto quando o fizer), mas tenho a sensação de que é isso que eles vão me dizer.
Se os proprietários locais de propriedades e empresas não seguirem os requisitos de marcação e sinalização do Manual do Departamento de Transportes sobre Dispositivos Uniformes de Controle de Tráfego (MUTCD), então as agências policiais não podem escrever multas por violações, porque os espaços são tecnicamente não conformes. Em 2013, alguns residentes de Atenas, Ohio, estavam ficando muito frustrados porque a polícia local não podia fazer nada para punir pessoas sem deficiência estacionando em vagas de estacionamento acessíveis. A Comissão de Deficiência de Atenas tinha a missão de educar os proprietários locais (incluindo a Universidade de Ohio) sobre quantos dos seus sinais de estacionamento para deficientes não estavam à altura dos padrões. Isto, a comissão descobriu, foi porque alguns proprietários de propriedades privadas tinham colocado placas que não cumpriam os padrões estabelecidos através do Manual.
O Chefe da Polícia de Atenas Tom Pyle disse que todos os lugares da cidade estão marcados corretamente e são aplicados. No entanto, “os espaços de propriedade privada são uma história diferente”, disse ele. “Poucas empresas os têm marcados correctamente para não fazermos muita fiscalização na propriedade privada.” Pyle disse que não conhece nenhum requisito para os proprietários de propriedades privadas marcarem os espaços corretamente, então seu departamento não é capaz de obrigá-los a fazer isso. Quando este artigo foi publicado em 2013, cerca de 90 por cento dos lugares de estacionamento acessíveis na Universidade de Ohio estavam marcados incorretamente, tornando-os “inexeqüíveis”.
Se a polícia citasse alguém que estivesse estacionado num lugar mal marcado, o bilhete não seria executável no tribunal municipal. Sob o MUTCD, os sinais azuis e brancos são apenas para fins informativos, portanto, mesmo que muitos tenham uma multa de 250 dólares marcada neles, eles não são executáveis. Minha única suposição na minha situação pessoal é que a sinalização para aqueles quatro lugares acessíveis na igreja não está em conformidade com o MUTCD.
Já é ruim o suficiente que tenhamos que lutar por estacionamento acessível. Mas agora não temos nenhum recurso legal para pessoas que estacionam em lugares acessíveis marcados porque o negócio ou proprietário não sabia ou não se importava em colocar a sinalização e outras marcações em conformidade. O que eu o encorajo a fazer é familiarizar-se com a sinalização de estacionamento acessível legal com base no seu estado de residência, e ajudar a educar os proprietários de empresas sobre a necessidade de estar em conformidade. É um pesadelo que este é mais um obstáculo que temos de enfrentar na nossa batalha pela igualdade de direitos e igualdade de acesso. Entretanto, reconhecer e compreender o problema é o primeiro passo para eliminá-lo.
