Por que os restaurantes não exibem os preços das bebidas alcoólicas?

Quanto é a azeitona naquele martini sujo?
Recentemente, uma grande cadeia de restaurantes concordou em actualizar os seus menus de bebidas em Massachusetts para incluir os preços depois de um cliente ter ameaçado processar por uma margarita injusta e enganosa de 11 dólares. Este alerta discute questões para proprietários de varejo, operadores e franqueadores sobre o potencial impacto que as medidas de proteção ao consumidor podem ter em seus negócios e como melhor evitar processos similares em todo o país.
Ethan J. Ceplikas, Gregg A. Rubenstein
2/29/2012
O que você ganha quando você mistura um cliente que por acaso é advogado, preços de bebidas especiais não revelados e leis de proteção ao consumidor? Como a Cheesecake Factory descobriu recentemente, a resposta é uma mudança nos menus que listam todos os preços de coquetéis e bebidas especiais para evitar a violação do Estatuto de Proteção ao Consumidor de Massachusetts.
A história começou quando o cliente pediu ao seu servidor os preços das bebidas listadas no menu dos restaurantes. O servidor só podia fornecer uma gama de preços, então o cliente optou por uma simples margarita. Quando o advogado foi finalmente presenteado com uma nota de $11, ele decidiu tomar a decisão em suas próprias mãos. Juntando forças com um amigo que também era advogado, os dois enviaram uma carta de demanda alegando práticas comerciais desleais e enganosas e ameaçaram processar se o assunto não fosse abordado. Se tivessem êxito, os dois poderiam ter procurado representar uma classe de consumidores de Massachusetts em busca de danos duplos ou triplos e honorários advocatícios. Ao invés de arriscar um litígio, a Cheesecake Factory rapidamente concordou em começar a listar preços em seus cardápios de bebidas em todas as localidades de Massachusetts.
Recomendações para operadores de varejo e proprietários
Embora divertida, a história é uma importante história de cautela para estabelecimentos de varejo, especialmente restaurantes e bares. De fato, as implicações vão muito além do bar para incluir pratos especiais recitados diariamente ou semanalmente em mesas para as quais não é divulgado nenhum preço ou que estão listados como preço de mercado. Como o New York Times relatou recentemente, vários clientes azarados pediram uma massa especial diária de restaurantes com molho de trufas apenas para receber uma nota de $275. Escusado será dizer que os clientes não ficaram satisfeitos e felizmente para o restaurante, nenhum deles parece ter sido advogado.
Hoje, todos os cinquenta estados têm alguma forma de estatuto de proteção ao consumidor sobre o qual alegações semelhantes de preços injustos e enganosos podem ser trazidos. Embora os padrões variem de jurisdição para jurisdição, com alguns como Massachusetts sendo muito amigáveis para o consumidor, quando agravados com prováveis reivindicações de ações coletivas, múltiplos prêmios por danos e honorários advocatícios, os custos potenciais desta divertida história de Massachusetts devem ter proprietários rapidamente parando de rir. Além disso, os franqueadores que ditam cardápios podem ser responsabilizados por tais reivindicações. Felizmente, uma solução fácil parece resolver o problema: actualizar os menus para listar todos os preços de bebidas e alimentos e ter os servidores a divulgar diariamente preços especiais.
Finalmente, para que os proprietários e operadores não pensem que esta questão está confinada a Massachusetts, parece estar pronta para chegar ao cenário nacional. Em entrevista ao Boston Herald, o advogado de Newton Ross Mitchell, o patrono original infeliz, afirmou que, neste momento, estavam olhando para outras cadeias nacionais, mas que iriam atrás de todos.
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