Por que H é a letra mais controversa do alfabeto

O alfabeto é algo com que não se deve discutir: há 26 letras numa sequência tão fixa como os números 1-26; uma vez aprendido em ordem e pelos “sons que fazem”, você tem a chave da leitura e a chave da forma como o mundo é classificado. Ou talvez não.

Atualmente, ao escrever meu livro sobre a história das letras que usamos, Alfabético, descobri que o alfabeto está longe de ser neutro. Debates sobre poder e classe rodeiam cada letra, e o H é o mais controverso de todos. Nenhuma outra letra teve tal poder de dividir as pessoas em campos opostos.

Na Grã-Bretanha, H deve seu nome aos normandos, que trouxeram sua letra “hache” com eles em 1066. Hache é a fonte da nossa palavra “hatchet”: provavelmente porque um H em minúsculas se parece muito com um machado. Certamente tem causado muitos problemas ao longo dos anos. Há um século atrás, as pessoas que deixavam cair os seus h’s eram descritas no Times como “socialistas sem h”. Na Roma antiga, eles eram bisbilhoteiros não sobre as pessoas que deixavam cair os seus H, mas sobre aqueles que apanhavam os extra. Catullus escreveu um pequeno poema desagradável sobre Arrius (H’arrius que ele chamou de H), que acumulou suas frases com Hs porque ele queria soar mais grego. Quase dois mil anos depois ainda estamos divididos, e pronunciando H de duas maneiras: “aitch”, que é chique e “certo”; e “haitch”, que não é chique e, portanto, “errado”. As duas variantes usadas para marcar a divisão religiosa na Irlanda do Norte – aitch era protestante, haitch era católico, e errar pode ser um negócio perigoso.

Talvez a letra H estivesse condenada desde o início: dado que o som que associamos a H é tão leve (um pouco de fôlego), tem havido debate desde pelo menos 500 d.C. se era uma letra verdadeira ou não. Na Inglaterra, a pesquisa mais atualizada sugere que alguns dialetos do século 13 estavam caindo, mas na época em que os especialistas em elocução apareceram no século 18, eles estavam apontando o crime que é. E então a sabedoria mudou, novamente: até 1858, se eu quisesse falar corretamente, deveria ter dito “erb”, “ospital” e “umble”.

O mundo está cheio de pessoas que estabelecem a lei sobre a escolha “correta”: é “um hotel” ou “um otel”; é “um historiador” ou “um historiador”? Mas não há uma única versão correta. A escolha é sua. Não temos nenhuma academia para decidir sobre estes assuntos e, mesmo que tivéssemos, isso teria apenas um efeito marginal. Quando as pessoas se opõem à forma como os outros falam, raramente tem qualquer lógica linguística. É quase sempre devido à forma como uma determinada característica linguística é vista como pertencendo a um conjunto de características sociais não apreciadas. Escrever este livro tem sido uma viagem fascinante: a história do nosso alfabeto revela-se um complexo puxão de guerra entre as pessoas que querem possuir a nossa língua e as pessoas que a usam. Eu sei de que lado estou.

Alphabetical: How Every Letter Tells A Story by Michael Rosen é publicado em 7 de Novembro por John Murray, £16.99

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