Um dia é a quantidade de tempo que a Terra leva para girar num círculo completo. Mas como é que as pessoas decidiram quanto tempo é uma hora, um minuto e um segundo? As primeiras pessoas a dividir um dia em partes menores foram os antigos egípcios. Há mais de 3000 anos, eles começaram a usar soldos, que foram os primeiros tipos de relógios. Você já notou como a sua sombra cresce maior ou menor, dependendo da hora do dia? Os egípcios contavam o tempo colocando estacas no chão e medindo as sombras que faziam.
Eventualmente os solares ficaram maiores e mais fantasiosos. Um relógio de sol em forma de “T” foi usado para dividir a metade do dia quando o Sol brilha em 12 partes. Embora ninguém saiba ao certo porque escolheram o número 12, algumas pessoas pensam que é porque pode ser dividido igualmente por dois, três, quatro, e seis. Dez é fácil de contar – você tem 10 dedos e 10 dedos dos pés – mas 10 só pode ser dividido por dois e cinco.
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Sol não foram muito úteis depois que o Sol se pôs. Para contar as horas da noite, os egípcios olhavam para as estrelas. Como o Sol, as estrelas movem-se através do céu à medida que o tempo passa. Ao escolher um punhado de estrelas para seguir, os egípcios podiam dizer a que hora da noite era olhando para cima para verificar onde estavam no céu. Escolheram 12 estrelas para os ajudar a medir o tempo quando estava completamente escuro lá fora. Junte tudo isso: 12 horas de escuridão + 12 horas de luz = 24 horas.
Outras pessoas antigas chamadas os babilónios gostavam de usar o número 60. Muitas civilizações pediram emprestado a este sistema numérico, incluindo os antigos egípcios. É por isso que agora dividimos círculos em 360 partes, ou graus: 60 vai em 360 seis vezes. (Você sabia que você pode cortar um círculo em seis triângulos também?) É também por isso que as pessoas eventualmente decidiram quebrar a face de um relógio, que também é um círculo, em 60 minutos … e depois quebrar cada minuto em 60 segundos. Demorou muito tempo até isto acontecer. Então, da próxima vez que você tentar medir um minuto contando até 60, lembre-se que as pessoas que viveram milhares de anos atrás contaram até 60 também!
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Para uma leitura mais divertida, veja o artigo da Scientific American sobre como e porque medimos o dia.
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