Depois de alguém espirrar, dizer “abençoa-te” ou “Deus te abençoe” é um reflexo instantâneo. Mas por que nos sentimos obrigados a dizê-lo a quem espirra, mesmo que seja um estranho? Bem, talvez porque é algo que nos foi ensinado desde a infância e se tornou um hábito reflexivo, algo que nem sequer pensamos profundamente como uma bênção.
Como e de onde surgiu este comportamento social?
Históricamente, pensava-se que os espirros eram um presságio ou um aviso dos deuses, segundo W David Myers, professor de história da Universidade de Fordham. “Para os cristãos europeus, quando a primeira praga que enfraqueceu o agora Império Romano Cristão por volta de 590, o Papa Gregório o Grande acreditava que um espirro era um sinal de alerta precoce da praga, então ele ordenou aos cristãos que respondessem a um espirro com uma bênção”, ele disse a NYT.
Nos tempos antigos, as pessoas acreditavam que espirros permitiam que espirros malignos entrassem em seu corpo, e dizer “Deus te abençoe” mantinha esses espíritos malignos afastados.
De acordo com Omar Sultan Haque, um psiquiatra da Escola de Medicina de Harvard, embora o início dos espirros pareça ser aleatório, atribuir a bênção divina pode funcionar para explicar as coisas quando as explicações comuns estão faltando. “Devido à profunda conexão na psique humana entre religião, limpeza e emoção de repugnância, é mais provável invocar Deus depois de espirrar, em comparação com invocar Deus depois de outros eventos anômalos, como um pedaço aleatório de detritos batendo em alguém no ombro”, disse ele. “Dizer simplesmente ‘abençoe você’ também reduz as implicações religiosas ou revelações sobre suas próprias crenças”, disse Frank Farley, um professor de psicologia da Universidade de Temple.
Desejando a alguém bem depois de espirrar provavelmente se originou há milhares de anos. Os romanos diriam “Júpiter o preserva” ou “Salve”, que significava “boa saúde para você”, e os gregos desejariam um ao outro “vida longa”.
De acordo com as antigas superstições, um espirro faz com que a alma escape do corpo pelo nariz. Dizer “abençoa-te” impediria o diabo de reclamar a alma libertada da pessoa. Enquanto outros acreditavam que era ao contrário – espíritos malignos usam o espirro como uma oportunidade para entrar no corpo de uma pessoa.