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Você está sentado em silêncio no seu assento em um ônibus, e por alguma razão, a pessoa do outro lado do corredor está focalizando com um olhar intenso para os seus pés. Você de alguma forma calçou dois sapatos diferentes enquanto saía correndo de casa? Não, você verifica e vê que seus sapatos combinam perfeitamente.
Talvez você esteja correndo na esteira do ginásio e não pode deixar de sentir que a pessoa ao seu lado está observando (e julgando?) você. Essa sensação de ser encarado é uma que surge quase imperceptivelmente, e não está claro como você sabe que é o alvo da fixação visual de outra pessoa. Pelo mesmo motivo, talvez seja você quem está a olhar fixamente. O que o leva a querer ver pessoas aparentemente fora do seu controlo consciente?
Um novo estudo da Hannah Scott e colegas da Universidade de Londres (2018) baseia-se na ideia de que as pessoas olham, porque “os rostos, e em particular, os olhos, fornecem muitas informações não verbais úteis sobre o estado mental de uma pessoa”. Os olhos contêm “informação socialmente relevante”, eles continuam a explicar, porque quando você vê o que as pessoas estão olhando, você tem alguma idéia sobre o que elas podem estar pensando. No entanto, como o exemplo dos sapatos ilustra, não são apenas os olhos que as pessoas olham quando olham para si.
Os autores britânicos observam que as pessoas também olham para os lábios dos outros para obter pistas contextuais adicionais sobre o que significam quando estão a falar. Se você sente os olhos de alguém focado em sua boca enquanto você está falando, isso não significa necessariamente que eles querem um beijo; pode ser porque eles realmente não podem te ouvir tão bem. As pessoas também podem olhar para as tuas mãos se estiveres a usar gestos enquanto estás a falar, ou talvez estejam a tentar descobrir como fazer o que estás a fazer. Aquela pessoa que te observa no autocarro pode estar a observar-te a jogar um jogo de vídeo no teu dispositivo móvel ou a usar um lenço de pescoço. Talvez haja uma habilidade que você tenha que essa pessoa queira aprender. Se essa pessoa está observando seus pés, pode ser para ajudar a descobrir quando levantar para sair do ônibus para uma próxima parada.
O propósito do estudo de Scott et al. era determinar o que as pessoas olham enquanto outra pessoa está se comunicando. Eles olham para o rosto do orador, e especificamente para os olhos? Ou os ouvintes observam os gestos das mãos de um orador para obter informações? E se eles estiverem a ver alguém a executar uma tarefa manual? Eles então observam os ponteiros dessa pessoa?
Em outras palavras, os autores sugerem que as pessoas leiam a sua linguagem corporal para extrair o máximo de informação possível, e eles irão dirigir o olhar para a parte do seu corpo que fornece essa informação. Uma das razões pelas quais os mágicos são capazes de enganar você, os autores também notam, é que eles podem direcionar sua atenção para longe das mãos deles, fazendo com que você olhe para o rosto deles enquanto eles mantêm o seu padrão verbal. A má direção é a chave para o sucesso de muitos truques comuns de cartas e moedas, como você deve saber por experiência.
Os 72 participantes da graduação na Universidade de Londres assistiram a três vídeos (durante cerca de dois minutos cada um) que variaram de acordo com as atividades dos atores masculinos. Os pesquisadores registraram os movimentos dos olhos dos estudantes enquanto observavam o ator olhando diretamente para o espectador enquanto fazia um monólogo (sem muitos gestos das mãos), falando enquanto fazia uma xícara de chá, ou realizando uma rotina mágica na qual tanto a fala quanto os movimentos das mãos direcionavam ativamente a atenção do truque. Os pesquisadores também variaram a presença ou ausência de som durante a performance do ator.
Durante a condição do monólogo, quer houvesse ou não áudio presente, os participantes passaram a maior parte do tempo olhando para o rosto do ator, mas não para suas mãos. O padrão oposto apareceu para a tarefa de fazer o chá, como também para a rotina mágica. Adicionalmente, olhando apenas para o período em que o ator olhava diretamente para a tela (cerca de 48% do vídeo), os participantes olhavam mais para os olhos do que para a boca se houvesse áudio tocando ao mesmo tempo. Sem áudio, na condição de monólogo, os espectadores pareciam tentar decifrar o que o ator estava dizendo ao ver sua boca se movimentar. Não havia diferenças sistemáticas entre os olhos e a boca dos espectadores quando os actores executavam o manual ou a tarefa musical. No entanto, se o ator olhou diretamente para a tela enquanto executava a tarefa manual, então os espectadores foram atraídos para fixar em seu rosto.
Os autores concluíram que não há, em contraste com afirmações de pesquisas anteriores, um viés geral para olhar para o rosto de outra pessoa quando dada a oportunidade. A única vez que as pessoas vão tentar ler um rosto é se a pessoa estiver falando. Se a pessoa está fazendo algo mais, é a parte do corpo que se move que atrai o olhar do espectador. Como concluem os autores, “As nossas mãos parecem desempenhar um papel tão importante na orientação da atenção das pessoas como os nossos olhos”. Entretanto, se a pessoa olha diretamente para o espectador enquanto executa uma tarefa manual, então o espectador responderá em espécie e olhará para o rosto do indivíduo (e é por isso que os mágicos falam tanto). Quando o olhar de alguém é dirigido a você, então sua tendência será olhar para trás em um “reconhecimento não-verbal”. Olhar para alguém que olha para você, portanto, torna-se um aspecto chave da comunicação não-verbal.
É natural, então, olhar para alguém, especialmente se a pessoa estiver falando suavemente ou fazendo algo interessante que você possa observar. O que torna a pessoa a ser olhada desconfortável, então, parece ser um descompasso entre a adequação da situação e se ela apresenta uma base lógica para olhar fixamente. Parece estranho ser o alvo da atenção não diluída de alguém se você não está iniciando o contato visual, ou se você não está fazendo nada de especial com as mãos ou pés que mereça um olhar de fora. Um concurso de olhar fixo pode ser divertido se for um jogo que ambos estão jogando, mas ao extremo se você for um participante relutante.
Para resumir, olhar fixo é uma parte natural da comunicação diária. Se você está honestamente fazendo algo interessante, ou se você não acha que é facilmente ouvido (e quer ser), não fique chateado se outra pessoa está olhando diretamente para você. Da mesma forma, evite deixar outra pessoa desconfortável por ser a que está a olhar directamente para si. Esteja ciente do que seus olhos estão fazendo, e sua comunicação não-verbal será muito mais gratificante.