Pontos de Caça

“Desculpe, mas o seu cão tem linfoma. Precisamos falar sobre as opções de tratamento”

É a notícia que nenhum dono de animal de estimação quer ouvir. O seu coração cai de repente, e você experimenta um flashback para todas as memórias que acumulou com o seu cachorro ao longo dos anos. Você não pode acreditar que essas lembranças podem estar chegando ao fim. Eu conheço a sensação – já estive lá duas vezes.

De acordo com a National Canine Cancer Foundation, os linfomas caninos são uma das malignidades mais comuns diagnosticadas em cães, e não há cura. E embora as opções de tratamento estejam disponíveis, incluindo a quimioterapia, mesmo a maior esperança de vida pós-diagnóstico estimada é de apenas dois anos. Se você optar por não tratar o câncer com uma terapia medicamentosa cara e potente, você está olhando para uma vida média de apenas quatro a oito semanas.

Tomando a decisão certa

Não há realmente uma solução perfeita, melhor ou “certa” para os donos de animais de estimação. A decisão de tratar ou não tratar é altamente individualizada, e é melhor tomada com base em fatores como idade do animal, saúde do animal, orçamento familiar e qualidade de vida a longo prazo para todos os envolvidos. Embora seja importante discutir opções com seu veterinário, você não deve se sentir pressionado a tomar uma decisão ou outra.

A batalha mais recente da nossa família contra o linfoma canino chegou ao fim quando tomamos a decisão de coração de abater um dos nossos cães. Chegou apenas sete semanas após o seu diagnóstico, e apenas 10 dias depois de o iniciarmos com o medicamento esteróide que provoca o cancro, prednisona. Nas palavras do meu veterinário, quando o trouxemos para o abater, “Ele só toma prednisona há 10 dias? Estou tão feliz por não teres tentado a quimioterapia. Sua má recepção de prednisona indica que a quimioterapia não teria funcionado e que estaríamos na mesma posição que estamos agora, mas você teria gasto muito mais dinheiro”

As suas palavras foram úteis. O Scooby tinha quase 11 anos quando lhe foi diagnosticado. Ele estava feliz e saudável, mas já não era um cão jovem. A ideia de o submeter a tratamentos quimioterápicos semanais que poderiam impactar a sua qualidade de vida não fazia sentido para nós, e mesmo assim, havia uma culpa persistente por não tentar fazer mais. A confirmação de que nossa decisão estava correta ajudou a aliviar a dor de dizer adeus.

Mas como você pode saber qual é a decisão “certa” sem ter uma bola de cristal para ver o futuro? A resposta curta é, você não pode – mas tendo passado pela dor do linfoma canino duas vezes, eu posso dizer que a segunda vez foi mais fácil. Tomamos decisões melhores porque juramos que não cometeríamos os mesmos erros na segunda vez. Fomos capazes de separar a nossa dor da dor do nosso cão, e caminhar tão graciosamente quanto possível ao longo das suas últimas semanas, dando-lhe o que ele precisava, em vez do que queríamos. Meu objetivo é ajudar você a fazer o mesmo.

Saber com o que você está lidando

Cães nossos cães que morreram de linfoma foram diagnosticados com o tipo mais comum: linfoma multicêntrico, ou linfoma que começa nos linfonodos, depois se espalha para o tecido linfático por todo o corpo, resultando eventualmente em falência de órgãos, geralmente dos rins e do fígado.

Outras formas de linfoma incluem:

• Mediastinal: Linfoma que se desenvolve no tecido linfático do peito e pode restringir a função pulmonar
• Gastrointestinal: Linfoma que afecta o tracto gastrointestinal e, dependendo da localização do tumor, pode restringir a passagem dos movimentos intestinais, resultando em perigos para a saúde
• Cutâneo: Linfoma cutâneo afeta o tecido linfático da pele e pode aparecer na forma de grumos avermelhados, às vezes desconfortáveis na pele
• Extranodal: A forma mais rara de linfoma, linfoma extranodal, pode afectar praticamente qualquer tecido linfático – fígado, pele, mama, olhos, ossos ou mesmo a boca

Se suspeita de linfoma, antes de levar o seu cão ao veterinário ou enquanto espera pelos resultados da biopsia, é uma boa ideia passar algum tempo a pesquisar a doença. Embora eu não passasse horas a verter sobre fóruns ou websites sobre cancro canino (já lá estive – é deprimente), é importante compreender completamente os efeitos da doença, compreender o que está a enfrentar e começar a avaliar o custo do tratamento.

What to Ask Your Vet

Baseado na sua pesquisa, compile uma lista de perguntas para o seu veterinário. Se você receber um diagnóstico, é importante saber o seguinte:

Ao fazer uma pequena pesquisa com antecedência, você estará melhor preparado para fazer as perguntas certas e enfrentar as decisões difíceis com o conhecimento certo.

Manter a comunicação com o seu veterinário

Há anos atrás, depois que nosso primeiro cão foi diagnosticado com linfoma, eu praticamente cortei o contato com o nosso veterinário. Isto foi estúpido, e eu nem tenho a certeza porque o fiz. Fiquei devastada e sabia que não podíamos pagar o custo da quimioterapia. E depois de fazer alguma pesquisa, também não pensei que quiséssemos usar prednisona. Mas em vez de me apoiar no meu veterinário, fazendo perguntas e usando o seu conhecimento para ajudar a orientar as nossas decisões pós-diagnóstico, simplesmente levei o meu cão para casa e fiz o que sabia fazer sozinho.

Viveu nove semanas pós-diagnóstico, e a grande maioria dessas semanas foram “boas” semanas. Mas tendo passado por isso uma segunda vez, e sabendo quão ruim a doença fica no final, eu gostaria de ter mantido as linhas de comunicação com o meu veterinário abertas para que eu pudesse ter feito mais perguntas quando o final se aproximasse. Há definitivamente coisas que eu teria feito de forma diferente.

Falar com seu veterinário é difícil. É emocional. Dependendo dos seus sentimentos em relação aos seus animais de estimação (os meus são como crianças), você pode querer chorar, e pode ser desconfortável falar sobre isso. Faça-o de qualquer maneira.

Passando as perguntas desconfortáveis

Com o nosso segundo cão, eu fiz perguntas – muitas perguntas. Como tínhamos vivido a experiência uma vez, meu marido e eu dissemos ao nosso veterinário desde o início que estávamos abertos à prednisona, mas não queríamos fazer quimioterapia. O nosso veterinário disse-nos que também não queria fazer quimioterapia com o seu cão – só isso ajudou a ouvir.

Ela também explicou como a prednisona era uma opção, mas era melhor esperar para começar o tratamento porque inevitavelmente deixa de funcionar, e quando o faz, o cancro volta mais rápido e mais difícil do que nunca. Ela explicou como o seu próprio cão era intolerante à prednisona, tornando-se completamente incontinente após um único comprimido, para nos avisar da possibilidade.

Durante a nossa primeira visita, também perguntei sobre a política da clínica em trazer cães para serem abatidos – precisávamos de marcar uma consulta? Poderíamos estar com ele quando ele passou? O que devemos fazer se o tempo para nos despedirmos acontece num fim-de-semana? Odiei pensar na sua morte, mas era importante saber as respostas.

Após a primeira visita, mantive contato regular com o meu veterinário por telefone. Quando se aproximava a hora de começar a prednisona, liguei para pedir a receita e pedir confirmação dos sinais e sintomas que eu estava vendo para ter certeza de que era uma boa hora para começar. E quando ficou claro que o último dia do Scooby tinha chegado, eu conhecia a política da clínica e pude ligar e avisá-los que estávamos a caminho.

Um bom veterinário respeitará suas decisões em relação ao tratamento que você escolher, e o ajudará a tomar medidas bem informadas durante todo o processo. Os veterinários tratam cães com câncer o tempo todo – eles vêem o bom, o ruim e o feio, então mantê-los informados pode fazer maravilhas para sua própria paz de espírito.

Em resumo, você deve estar preparado para fazer as seguintes perguntas:

• Se eu optar por não eleger quimioterapia para o meu cão, devo usar prednisona? Em caso afirmativo, quando devo começar a usá-la? Quais são os sintomas que devo procurar para começar a administrar o esteróide?
• Como saber se o meu cão é intolerante à prednisona? O que devo fazer se descobrir que ele ou ela é?
• Os outros medicamentos para as dores ou fármacos que posso manter à mão para administrar conforme necessário?
• Qual é a vossa política de colocar os animais de estimação – tenho de marcar uma consulta, ou posso simplesmente entrar?
• Permitem que os donos dos animais de estimação estejam com os seus animais de estimação quando estes estão eutanizados? Como sei se é a escolha certa para mim?
• O que devo fazer se o meu animal de estimação ficar muito doente à noite ou no fim-de-semana e precisar de ser abatido?
• Eu tenho outros animais de estimação em casa – há alguma coisa que eu possa fazer para os ajudar a compreender a doença e a morte do seu “irmão”?
• Como posso tornar este momento o mais agradável possível para o meu animal de estimação? (Por exemplo, o meu veterinário sugeriu fazer “cheeseburger” – levar ambos os meus cães através do drive-thru uma vez por semana para desfrutar de um cheeseburger. Eles adoraram.)

Opções de tratamento

Protocolos de tratamento variam de acordo com o tipo e estágio do câncer com o qual seu cão é diagnosticado.

Chemoterapia

Generalmente falando, o tratamento mais eficaz para o linfoma canino é a quimioterapia, que envolve a aplicação de uma combinação de medicamentos dados aos cães durante várias semanas ou meses. Por exemplo, no Purdue’s College of Veterinary Medicine, um tratamento de 25 semanas de um protocolo de medicamentos chamado UW-25 é considerado o “padrão ouro” para linfoma multicêntrico. O tratamento completo de seis meses – que inclui sessões semanais de quimioterapia durante dois meses, seguidas de sessões quinzenais durante os últimos quatro meses – custa entre $5.000 e $7.000, dependendo do tamanho do cão. E enquanto 80% a 90% dos cães entram em remissão temporária após o tratamento, a vida média destes cães ainda é de apenas 9 a 13 meses após o diagnóstico.

Mas alguns cães vivem, de facto, na sua maioria, vidas felizes e saudáveis após a quimioterapia durante vários anos. É difícil prever quais os cães que irão experimentar o benefício de uma vida tão longa, mas um oncologista veterinário deve ser capaz de ajudá-lo a avaliar como seu cão irá responder ao tratamento com base na idade, outros problemas de saúde, e o tipo e estágio do câncer.

Cirurgia e Radiação

Em alguns casos – particularmente para linfoma cutâneo onde os tumores aparecem na pele, ou linfoma gastrointestinal focal em estágio inicial que não se espalhou para o tecido circundante – a cirurgia ou radiação pode ser uma opção apropriada. Como em todas as cirurgias, os custos variam significativamente dependendo do tipo de cirurgia necessária, mas você pode esperar gastar de várias centenas a vários milhares de dólares.

Sem tratamento, ou tratamento apenas com Prednisone-Only Treatment

Finalmente, se você optar por não procurar tratamento, os custos são mínimos, mas também o são as expectativas de vida. Independentemente do tipo de linfoma que o seu cão tenha, uma expectativa de vida típica é de apenas quatro a oito semanas. Embora existam exceções à regra, elas são poucas e distantes entre.

Você pode ter a opção de tratar os sintomas conforme eles surgem, e mascarar temporariamente os sintomas com o uso de prednisona. Um mês de fornecimento de prednisona custou-nos menos de 30 dólares, e com o nosso primeiro cão, usámos medicação prescrita para a dor para ajudar a aliviar os sintomas. Mais uma vez, o custo foi inferior a $50,

Prioritizing Your Dog’s Needs

Não consigo enfatizar o suficiente que não existe tratamento certo ou errado, embora possa haver razões certas ou erradas para seguir um determinado tratamento. Por exemplo, se o seu cão já está nos seus últimos anos de crepúsculo, com várias doenças físicas, um medo intenso do veterinário e um cancro em fase tardia com um mau prognóstico, que sentido faria submeter o seu animal de estimação a tratamentos quimioterápicos semanais no veterinário, na esperança de que você tenha mais alguns meses com ele? Claro que você ama e vai sentir falta do seu cão quando a morte chegar – mas se você tomar uma decisão de tratamento apenas para seu próprio benefício emocional, e não considerar o efeito que o tratamento tem na qualidade de vida do seu animal, então você está fazendo isso pelas razões erradas.

Nem sempre é fácil priorizar as necessidades do seu cão, mas é crucial fazer sempre estas perguntas:

Decidir quando dizer adeus

Esta é a decisão absolutamente mais difícil de tomar – quando, ou se, deitar o seu cão ao chão. E tenho de admitir que nos enganámos na primeira vez.

Quando a nossa primeira cadela foi diagnosticada, queríamos que ela pudesse morrer em casa para que os nossos outros cães pudessem compreender melhor a sua morte. Ao crescer, eu tinha tido vários cães a morrer em casa, e foi um caso relativamente pacífico. Achei que poderíamos fazer a mesma coisa com Billie.

Não poderia estar mais errado. Linfoma multicêntrico leva à falência de órgãos, o que leva a uma morte longa, lenta e dolorosa. Na última semana da vida de Billie sabíamos que ela estava morrendo – ela sabia que estava morrendo – e presumimos que isso aconteceria rapidamente.

Mas a cada dia ela continuava a viver em um desconforto e dor sempre crescentes. Ela não se movia muito, não comia nem bebia, e não ia ao banheiro. Nosso desejo de que ela morresse em casa com nossos outros cães nos impedia de ver que nossa decisão era errada para ela. Finalmente, nós a deixamos entrar e a levamos para ser abatida, mas esperamos muito tempo, permitindo que ela sofresse por dias, ao invés de permitir que ela morresse em relativa paz. A nossa escolha em relação à morte dela é uma das únicas coisas na minha vida que lamento absolutamente.

Sinale que o seu cão está a sofrer:

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Com o Scooby, jurámos que não cometeríamos o mesmo erro. Decidimos cedo que iríamos observar de perto e deixá-lo “dizer-nos” quando estivesse pronto. Ele viveu durante sete semanas pós-diagnóstico, e todos os dias, excepto no dia em que o levámos ao veterinário para ser abatido, foi um “bom dia” (em termos de cancro, pelo menos). Ele continuava comendo, bebendo, andando e respirando em relativa paz. Ele desacelerou significativamente, e começou a ter dificuldade em respirar, mas ele estava feliz – podia-se ver nos olhos dele.

No dia anterior a nós o abaixarmos, ele realmente escapou de nossa casa e perseguiu uma manada de veados através da propriedade do nosso vizinho. Mais tarde, nessa noite, ele quis dar um passeio com o nosso outro cão. Nós o levamos. Ele teve um bom último dia.

Mas naquela noite, quando chegamos em casa do passeio, ele parou de beber, e parou de querer se locomover. Pela primeira vez, tive que carregá-lo lá embaixo para ir ao banheiro, e depois carregá-lo lá em cima para ir dormir (ele era um cachorro de 70 quilos – não era uma tarefa pequena).

Dormi no chão ao lado do cobertor dele naquela noite porque sabia que ele não conseguia relaxar. A certa altura acordei e senti os gânglios linfáticos dele, e percebi que eles tinham quadruplicado de tamanho em questão de horas – eles estavam tocando o pescoço dele, afetando sua respiração, e impedindo-o de dormir. Olhei-o nos olhos e sabia que ele estava a sofrer. Era hora.

Ás quatro da manhã mandei um e-mail ao veterinário para avisá-los que o traríamos assim que abrissem. Na manhã seguinte levei-o lá para baixo, depois deixei-o deitar-se na relva, fora de casa, só para aproveitar o sol. Depois, acolhemo-lo. Estou incrivelmente triste por não ter tido mais tempo com o meu cão, mas nunca me arrependerei de ter tomado a decisão de o pôr no chão quando o fizemos. Ele não teve que sofrer.

Como com o tratamento, tomar a decisão de abater o seu cão é altamente pessoal, e você pode nem sempre acertar exatamente. Mas eu avisava-te disto: Tente tomar a decisão com base nas necessidades do seu cão, em vez das suas.

Palavra Final

Agora somos donos de um cão – uma pequena alcateia comparada com a nossa alcateia de três. Um dia vamos adoptar outro cão – talvez um dia em breve – mas eu estaria a mentir se dissesse que não tinha medo que pudéssemos voltar a enfrentar um linfoma. É uma doença terrível que afeta muitos animais de estimação.

O que aprendi através do processo, é que a morte, embora sempre de coração partido, pode ser entrada graciosamente. Isto é verdade para humanos e animais, mas é preciso vontade de fazer perguntas, enfrentar a realidade de frente e tomar decisões altruístas para fazê-lo bem.

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Você perdeu um animal de estimação para o linfoma? Você tem algumas dicas adicionais para lidar com ele e as decisões que devem ser tomadas?