Gen. Dwight D. Eisenhower reúne-se com as tropas antes do Dia D, em 1944. | AP Photo
Neste dia em 1969, Dwight D. Eisenhower, o 34º presidente da nação, morreu de insuficiência cardíaca congestiva no Walter Reed Army Hospital em Washington, D.C. Ele tinha 78,
Eisenhower, que esteve no cargo de 1953 a 1961, passou grande parte dos seus anos de aposentadoria com sua esposa, Mamie, na fazenda deles perto do campo de batalha da Guerra Civil em Gettysburg, Pennsylvania. Dois anos antes de sua morte, eles doaram a fazenda ao Serviço Nacional de Parques.
Sua reputação presidencial, que havia sofrido um mergulho com o advento da Nova Fronteira e da Grande Sociedade, desde então se recuperou. Entre outras conquistas, ele é lembrado favoravelmente por ter terminado a Guerra da Coréia e defendido o Sistema Rodoviário Interestadual.
Em 2012, o historiador John Lewis Gaddis refletiu que “historiadores há muito tempo abandonaram a visão de que Eisenhower era uma presidência fracassada… Não até que Reagan deixasse outro presidente com um sentimento tão forte de ter realizado o que ele se propôs a fazer”.
Na aposentadoria, Eisenhower permaneceu marginalmente ativo na vida política. Ele falou na Convenção Nacional Republicana em São Francisco, em 1964, libertando farpas bem recebidas contra a mídia. No caminho para a convenção, Eisenhower foi entrevistado em seu vagão particular no Super Chief, o trem principal da Atchison, Topeka e Santa Fe Railway, por um repórter do New York Herald Tribune.
Eisenhower expressou sua raiva em relação a artigos que acusaram ele de não ter feito o suficiente para evitar que o Partido Republicano ficasse sob o controle da direita. Alguns críticos da imprensa escreveram que ele deveria ter apoiado a candidatura presidencial do governador da Pensilvânia, William Scranton, um moderado.
>
“Eles dizem que estou perdendo a cabeça”, disse Eisenhower, com sua voz de general de cinco estrelas. “Eles esquecem que eu atravessei o Canal em 1944”, dirigindo uma invasão do continente que ajudou a derrotar a Alemanha nazista em maio de 1945.
Eisenhower deu ao candidato do Partido Republicano de 1964, o senador Barry Goldwater, do Arizona, um endosso menos entusiasmado, enquanto concordava em aparecer com ele em um anúncio de campanha filmado em Gettysburg. Ele nunca perdoou completamente Goldwater por tê-lo castigado uma vez como “um New Dealer de loja de dime-store”
No funeral de Eisenhower em Abilene, Kansas, disse o presidente Richard Nixon: “Alguns homens são considerados grandes porque lideram grandes exércitos ou lideram nações poderosas. Por oito anos, Dwight Eisenhower não comandou um exército nem liderou uma nação; e mesmo assim ele permaneceu nos seus últimos dias o homem mais admirado e respeitado do mundo, verdadeiramente o primeiro cidadão do mundo”
Em 1999, o Congresso criou a Comissão Memorial Dwight D. Eisenhower. Em 2009, a comissão escolheu o arquiteto Frank Gehry para projetar o memorial, que ficará em um local de quatro acres perto do National Mall na Avenida Maryland, do outro lado da rua do Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian.