PocketBook Color review: a tinta color E Ink está finalmente pronta?

Eu tenho estado a olhar para protótipos de e-reader a cores desde que sou jornalista técnico. Nos primeiros tempos do The Verge, muitas vezes cobríamos tecnologia de exibição como o Mirasol da Qualcomm ou vários protótipos do E Ink e saíamos pensando que, embora não estivesse totalmente pronto, era apenas uma questão de tempo. É assim que a tecnologia deve funcionar, certo? Nós a vemos de forma inacabada em uma feira comercial e ela aparece em produtos mainstream alguns anos depois.

Needless to say, that has not turned to be the case. Amazon e Kobo ainda não vendem e-readers coloridos, e se alguma coisa a perspectiva parece ainda mais distante do que há uma década atrás, agora que é possível vender pastilhas de LCD por bem menos de 100 dólares. Eles não têm a duração da bateria ou a legibilidade do E Ink ao ar livre, mas é claro que isso é uma preocupação de nicho.

E Ink ainda está trabalhando na idéia, no entanto, e este ano a empresa enviou a sua melhor chance ainda na tecnologia de tela colorida que é apropriada para e-readers: Kaleido. Tenho testado um dos primeiros e-readers a utilizar este tipo de ecrã, o novo PocketBook Color de 199 euros ($234), e embora não seja um aparelho perfeito, é suficientemente bom para me dar esperança no futuro da cor E Ink.

PocketBook é um fabricante de e-readers com sede na Suíça e, na sua maioria, vende para vários mercados europeus. A empresa existe desde 2007 e diz que é o terceiro maior fabricante mundial de e-readers premium E Ink, presumivelmente colocando atrás da Amazon e da Kobo da Rakuten.

Screen à parte, o PocketBook Color não parece muito diferente de qualquer outro e-reader de 6 polegadas. É todo de plástico, mas o design é bastante elegante com um acabamento prateado mate nas costas e uma textura suave ao toque na frente. Você encontrará um botão de alimentação, uma porta Micro USB (boo) e um slot microSD (yay) na borda inferior. Há um adaptador conector Micro USB para fone de ouvido integrado para que você possa ouvir audiolivros, e o dispositivo também tem suporte Bluetooth para fones de ouvido sem fio.

Existem os botões home, menu e volta de página localizados abaixo da tela, e todos eles são facilmente acessíveis; com 160g, o PocketBook Color é leve o suficiente para segurar com o polegar apoiado na parte inferior. Eu realmente prefiro isto aos botões de virada de página montados lateralmente em Kindles anteriores que eu possuía, que nunca senti que estavam na altura certa – pelo menos não para os meus polegares.

O PocketBook Color corre um sistema operativo personalizado baseado em Linux que inclui várias aplicações. Há um web browser, uma aplicação de notas, e até alguns jogos como xadrez e sudoku. O desempenho da página e do menu é razoável, se não tão rápido como o meu Kindle Oasis. A duração da bateria tem sido muito boa – eu não carrego o PocketBook Color há semanas.

Tudo isso é bom o suficiente, mas o PocketBook Color seria um dispositivo totalmente banal se não fosse pela tela. Então vamos falar sobre a tela.

O elemento chave das telas de Kaleido é que E Ink desenvolveu um filtro de cor mais fino e de maior qualidade do que o usado em sua tecnologia antiga Triton, que exigia uma camada de filtro de cor baseada em vidro no topo do painel monocromático. E Ink diz que as telas de Kaleido podem mostrar até 4.096 cores e 16 níveis de escala de cinza, o que é o mesmo que se dizia para o Triton, mas a reprodução geral de cores é muito melhorada.

O senão é que a matriz de filtro de cores reduz severamente a resolução geral da tela, uma vez que fica em frente às microcápsulas monocromáticas E Ink. A tela de 6 polegadas do PocketBook Color tem uma resolução de 1072 × 1448 quando exibe conteúdo em preto e branco, o que resulta em uma alta densidade de pixels de 300 ppi, mas as áreas da tela que mostram cor vêem a densidade de pixels cair para 100. O filtro também é visível ao ler conteúdo monocromático se você olhar de perto, dando à tela uma aparência ligeiramente mais granulada do que os e-readers convencionais modernos.

Kaleido telas obviamente não vão competir com os tablets em brilho, contraste ou vibração. Mas eu gosto de usar o PocketBook Color nas mesmas situações em que eu prefiro usar um Kindle do que um iPad. A tela fica melhor ao ar livre ao sol – eu compararia a reprodução de cores com um jornal que se desvaneceu em alguns dias. Não exatamente impressionante, então, mas certamente legível e sem brilho. A resolução também não é um grande problema na prática, porque o texto permanece nítido e as imagens ficam bem nas distâncias normais de visualização.

A tela é menos impressionante dentro de casa, porque você realmente precisa usar a luz frontal para ver muito de qualquer coisa. Levante muito alto e você realmente não sente mais que está olhando para um e-reader, mas as cores são difíceis de se ver com um brilho muito baixo. Eu achei que ajustar para cerca de 30% de brilho geralmente oferecia o melhor equilíbrio de cor e conforto. Mas com o brilho e o consumo de energia menos preocupante em casa, seria mais provável que eu chegasse a um tablet normal em primeiro lugar.

Overall, acho que o Kaleido é imperfeito mas pelo menos viável como uma tecnologia de e-reader, e o PocketBook Color é de longe o melhor e-reader de cor que já vi. Mas seu maior problema é que eu simplesmente não sabia o que fazer com ele.

PocketBook’s store tem uma seleção extremamente limitada de conteúdo em inglês. Não vou criticar muito o produto para isso, já que nem sequer é vendido nos mercados anglófonos, mas se optar por importar, deverá ter de carregá-lo com o seu próprio conteúdo livre de DRM. O PocketBook Color suporta vários formatos de livros incluindo EPUB, CBR, CBZ, MOBI e PDF, e pode sincronizar ficheiros para o dispositivo através do Dropbox ou através do próprio serviço de nuvem do PocketBook, que é simples e rápido.

Mas mesmo num mundo onde a loja PocketBook estava cheia de bestsellers, ou onde tinha cópias legais, sem DRM, de tudo o que alguma vez quisesse ler, o PocketBook Color não seria a melhor maneira de tirar o máximo partido de um ecrã Kaleido. Basicamente, é muito pequeno. As revistas e banda desenhada têm bom aspecto, mas são demasiado difíceis de ler num ecrã de 6 polegadas. Mangá é um bom ajuste, mas tende a ser esmagadoramente em preto e branco. Livros regulares com ilustrações coloridas ocasionais ou trabalhos gráficos muito bem, mas isso não é um caso de uso muito comum ou excitante, e e-readers monocromáticos têm melhor qualidade geral de tela.

Existem modos para zoom, escalonamento e visualização de painéis individuais, mas não achei que fossem muito convenientes ou eficazes. Embora o desempenho do PocketBook Color seja geralmente bom, não está realmente à altura da tarefa de manipular um PDF grande. Eu estaria realmente interessado numa versão deste dispositivo com uma tela de 8 ou 9 polegadas, porque acho que seria muito melhor para o tipo de conteúdo que funciona melhor na tela do Kaleido.

A única coisa que fica muito bem no PocketBook Color é as capas dos livros, e você sabe o que eles dizem sobre julgar livros sobre esses. No entanto, se alguma coisa, isso pode ser a coisa que impulsiona a adopção da tecnologia. É definitivamente agradável olhar para a sua biblioteca e para a livraria a cores – até a própria E Ink vende Kaleido como permitindo “uma experiência de compra de livros electrónicos mais completa”. Se alguma coisa vai fazer com que a Amazon entre a bordo, você pensaria que seria isso.

Color E Ink ainda não está bem lá. Mesmo que o PocketBook Color seja o melhor dispositivo deste tipo até à data, é difícil de recomendar sobre os e-readers tradicionais, a menos que você saiba o que quer ler nele, considerando que é quase o dobro do preço de um Kindle Paperwhite. Você já tem um e-reader de 6 polegadas e o usa frequentemente para coisas que você gostaria de poder ler em cores? Isto pode valer a pena conferir. Você está esperando por um aparelho de leitura de quadrinhos perfeito? Isto não é isto.

Não creio que o Kaleido na sua forma actual seja a tecnologia que vai levar a cor E Ink mainstream, mas está a chegar lá. Mesmo que a reprodução de cores nunca vá competir com as pastilhas LCD, uma tela maior com nitidez igual (ou idealmente mais alta) seria ótimo para ler coisas como quadrinhos e revistas ao ar livre, e a vantagem da vida útil da bateria permanece significativa.

Kaleido color E Ink é bom pelas mesmas razões que a tinta monocromática E Ink. No entanto, ainda vem com muitas compensações, e o PocketBook Color não é o dispositivo que vai mostrar o seu verdadeiro potencial. Mas fique de olho nessa tecnologia – pela primeira vez em muito tempo, parece que os leitores eletrônicos coloridos poderão ser viáveis em breve.