Vida e Carreira Médica
Hiacinto Teófilo René Laënnec (figura 3 ▶) nasceu em Quimper, na Bretanha, França, a 17 de Fevereiro de 1781. Ele tinha 5 anos de idade quando sua mãe sucumbiu à tuberculose. Seu pai, advogado, não pôde cuidar dele e assim foi morar com seu tio-avô, o Abade Laënnec. Quando criança, a saúde de Laënnec não era boa; ele sofria de lassidão e de períodos ocasionais de pirexia e também era considerado asmático. Encontrava consolo na música e passava o seu tempo livre a tocar flauta e a escrever poesia. Ao longo de sua carreira profissional em Paris, durante as exacerbações de seus sintomas respiratórios, ele roubava para o campo da Bretanha para o seu rejuvenescimento do ar fresco. Laënnec foi bem educado nos clássicos e tornou-se bem versado em grego e latim.1
Portrait of Rene Theophile Hyacinthe Laënnec (1781-1826). Foto cortesia da US National Library of Medicine.
Aos 12 anos de idade prosseguiu para Nantes onde seu tio, Dr. Guillaume François Laënnec (1748-1822), era reitor da faculdade de medicina da universidade. Apesar dos tempos turbulentos da Revolução Francesa, Laënnec foi bem sucedido nos seus estudos, aprendeu inglês e alemão a fundo e obteve uma série de prémios. Laënnec foi inspirado por seu tio a seguir uma carreira na medicina. Em 1795, aos 14 anos, Laënnec já estava ajudando a cuidar dos doentes e dos feridos no Hôtel Dieu em Nantes. Aos 18 anos de idade, ele estava servindo no Hospital Militar de Nantes com o posto de cirurgião de terceira classe e pouco depois se mudou para o Hospital de la Fraternité tornando-se, ainda jovem, familiarizado com o trabalho clínico, curativo cirúrgico e tratamento de pacientes.1
Laënnec iniciou seus estudos médicos em Nantes sob a direção de seu tio e foi nomeado cirurgião no Hôtel Dieu de Nantes em junho de 1799, aos 18 anos de idade. Em 1800, Laënnec foi para Paris e entrou na École Pratique em Paris estudando dissecação no laboratório de Guillaume Dupuytren (1777-1835) no qual foi introduzida a patologia macroscópica em cirurgia e o conceito de doença e sua comparação com as condições anatômicas. Entre os termos cunhados estão a contractura de Dupuytren, um espessamento da fáscia palmar fazendo com que o anel e pequenos dedos se dobrem na palma da mão para que não possam ser estendidos; o abscesso de Dupuytren, um abscesso da fossa ilíaca direita; e a ligadura de Dupuytren, uma ligadura metálica para fixação do osso fraturado em várias posições. Laënnec teve a sorte de estudar também com professores tão famosos como Gaspard Laurent Bayle (1774-1816), Marie Francois Xavier Bichat (1771-1802), Jean-Jacques Leroux de Tillets (1749-1832) e Nicolas Corvisart des Marest (1755-1821), médico vitalício de Napoleão.
Com um ano de entrada na École Pratique, Laënnec obteve os primeiros prémios tanto em medicina como em cirurgia na faculdade de medicina. No ano seguinte, em junho de 1802, publicou seu primeiro trabalho e, ainda estudante, publicou vários trabalhos sobre temas tão notáveis como peritonite, amenorréia e doença hepática.1 Também foi editor do Journal de Médecine.
Com o aumento da sua reputação, começou a dar aulas particulares de anatomia mórbida para complementar sua renda. Embora sofrendo de asma, ele trabalhou duro e anunciou sua classificação das lesões anatômicas em tipos encefaloides e cirróticos. Ele também descobriu que a lesão tuberculosa podia estar presente em todos os órgãos do corpo e era idêntica àquela que anteriormente se pensava estar limitada aos pulmões. Ele não percebeu, no entanto, que a condição era infecciosa. Em 1804, Laënnec formou-se em medicina com uma tese intitulada “Propositions sur la doctrine d’Hippocrate, relativement á la médecine practique”. Em julho de 1804, tornou-se associado da Société de l’École de Médecine.
Problemas familiares, a morte do seu tio por tuberculose, e as dificuldades financeiras, juntamente com a sua ruptura com Dupuytren, perturbaram a continuidade do trabalho de Laënnec e fizeram com que a sua saúde fracassasse. Ele se recuperou indo para a Bretanha e, ao retornar a Paris, tornou-se um editor-participante do Journal de Médecine. Embora a sua clínica privada tenha aumentado, Laënnec ficou decepcionado por não ter sido nomeado médico sénior em nenhum dos principais hospitais de Paris. Por sua própria iniciativa, ele fundou a Athénée Médical em 1808, que mais tarde se fundiu com a Société Académique de Paris. Pouco depois, foi nomeado médico pessoal do Cardeal Joseph Fesch (1763-1839), tio de Napoleão I, mas o cardeal foi exilado após a queda de Napoleão, em 1814. Durante este período, Laënnec escreveu vários artigos sobre anatomia patológica.
Enquanto a França estava em guerra (1812-1813), Laënnec tomou conta das alas do Salpêtriére reservado aos soldados bretões feridos.6,7 Após o regresso da monarquia em 1816, Laënnec foi finalmente oferecido, e aceitou de bom grado, um cargo de médico no Hospital Necker em Paris, no qual se realizaria a sua contribuição mais importante para a medicina. Entretanto, devido a animosidades pessoais, só em julho de 1822 ele foi nomeado para a cátedra e professor de medicina no Colégio da França. Em janeiro de 1823, ele se tornou membro pleno da Academia Francesa de Medicina e professor na clínica médica da Caridade. Como docente, tornou-se internacionalmente conhecido com, por vezes, até 50 médicos à espera da sua chegada ao Hospital da Caridade. Laënnec era conhecido por sua bondade, era amado por seus colegas e por seus alunos, e era especialmente amável com seus alunos de língua inglesa. Em agosto de 1824, ele foi nomeado cavaleiro da Legião de Honra. Com estas honras, sua prática privada aumentou ainda mais e logo incluiu muitas pessoas distintas.
Como se poderia esperar de seu nascimento e formação bretã, ele era intensamente religioso e foi um católico devoto durante toda a sua vida. Laënnec casou-se com a Sra. Argon em 1824, apenas 2 anos antes de sua morte prematura, aos 45 anos de idade. Ele não tinha filhos; sua esposa tinha sofrido um aborto espontâneo.
A saúde de Laënnec deteriorou-se e ele ficou progressivamente mais fraco, embora ele negasse que sua condição física pudesse ser devido ao consumo, nome popularmente usado para descrever phthisis ou tuberculose.1 Em maio de 1826, a febre, a tosse produtiva e a falta de ar eram implacáveis e forçaram-no a deixar Paris para nunca mais voltar. O clima da Bretanha trouxe uma melhoria temporária em sua saúde, mas ele morreu mais tarde naquele ano.
Durante esses últimos meses, ele pediu a seu sobrinho, Mériadec, que auscultasse seu peito e descrevesse o que foi ouvido. Os achados auscultatórios foram tão alarmantes quanto familiares a este grande médico de tórax que já tinha ouvido os mesmos sons mil vezes antes. Por sua própria invenção, ele não podia mais escapar da irônica verdade de que estava morrendo de tuberculose cavitária – a doença que Laënnec ajudou a elucidar e entender com seu estetoscópio logo tiraria sua vida. Em seu testamento, Laënnec legou a Mériadec todos os seus trabalhos científicos, assim como seu relógio e seu anel, e “acima de tudo, meu estetoscópio, que é a melhor parte do meu legado”. Laënnec morreu em Kerlouanec no dia 13 de Agosto de 1826 com a idade de 45 anos.