The Art Archive/Bibliotchque des Arts Dcoratifs/Gianni Dagli Orti
W starożytnej Grecji, jednym z najbardziej porywających–i niebezpiecznych–wydarzeń sportowych zarówno dla koni jak i mężczyzn był wyścig rydwanów, sport, którego początki sięgają co najmniej 700 r. p.n.e. Widzowie zebrali się, by oglądać jak zespoły konne ciągnęły kierowców w dwukołowych wozach wokół toru z ostrymi zakrętami na każdym końcu.
Wyścigi rydwanów odbywały się na specjalnie zbudowanej arenie, lub hipodromie, z posterunkami oznaczającymi punkty zwrotne. Na raz ścigało się aż 10 rydwanów, każdy ciągnięty przez dwu- lub czterokonne zaprzęgi.
Dzień na wyścigach
Ten panel z Partenonu, wielkiej świątyni Ateny w Atenach, Grecja, przedstawia jeźdźców konnych świętujących Wielką Panatenaję, religijne święto zakończone dniem wydarzeń sportowych podobnych do Igrzysk Olimpijskich.
Horse-drawn rydwan wyścigi były wśród najbardziej spektakularnych konkursów odbywających się podczas Wielkiej Panathenaea. W jednej z form wyścigów rydwanów wojownicy musieli wyskoczyć z poruszającego się rydwanu, przebiec obok niego, a następnie wskoczyć z powrotem. Zwycięzca wyścigu czterokonnych rydwanów otrzymywał 140 ceramicznych dzbanów pełnych oliwy z oliwek, co było szczególnie ekstrawagancką nagrodą.
Złota zasada
Jedna z najstarszych istniejących prac na temat opieki i szkolenia koni została napisana przez greckiego historyka Ksenofonta w 350 r. p.n.e. Ksenofont oferował wskazówki dotyczące dosiadania konia, kontrolowania jego ruchów, a nawet walki na koniu – w czasach, gdy siodła i strzemiona były jeszcze nieznane w historii Grecji. Podobnie jak wielu współczesnych trenerów koni, Ksenofont nauczał również, że jeźdźcy powinni traktować swoje konie ze zrozumieniem. W kontaktach z koniem pisał: „Jedynym najlepszym nakazem – złotą zasadą – jest nigdy nie podchodzić do niego z gniewem.”
Sporty olimpijskie
Konie stały się częścią Igrzysk Olimpijskich w 684 r. p.n.e., kiedy to na hipodromie w Olimpii odbyły się wyścigi czterokonnych rydwanów. Na dzisiejszych Igrzyskach Olimpijskich konie i jeźdźcy pokazują swoje umiejętności w skokach, ujeżdżaniu i biegach przełajowych.