Though lavender is typically thought of as a flower, it is also used in cooking much more than you probably think. Ta aromatyczna roślina jest częścią rodziny Lamiaceae, tej samej grupy, w której można znaleźć zioła kulinarne, takie jak mięta, bazylia, szałwia i rozmaryn. Technicznie rzecz biorąc, jest ona klasyfikowana pod nazwą lavandula, ale znamy ją pod wspólną nazwą lawenda.
Skąd pochodzi: Ślady lawendy można znaleźć już tysiące lat temu, kiedy starożytni Egipcjanie używali jej w procesie mumifikacji. Uważamy, że chcieli, aby ich zmarli udali się do podziemi ładnie pachnąc. W końcu za życia używali tej rośliny do perfumowania swoich własnych ciał. Starożytni Rzymianie i Grecy również używali tego kwiatu, aby dodać miły zapach do wody do kąpieli. I podobnie jak dzisiejsi utalentowani szefowie kuchni, dodawali go do potraw. Mniej więcej w tym czasie ludzie przekonali się również do właściwości leczniczych tej wszechstronnej rośliny, stosując ją jako środek antyseptyczny, przeciwskurczowy, pomagający w bezsenności i stymulujący krążenie, a także uspokajający i odprężający zmysły.
Pod koniec XIX wieku królowa Anglii Wiktoria odkryła zalety lawendy i zatrudniła destylatorkę lawendy Sarę Sprules jako oficjalnego dostawcę esencji lawendowej dla królowej. Tak, to była praca w 1886 roku. Ze względu na popularność lawendy na angielskim dworze, panie zaczęły uprawiać tę ozdobną roślinę w swoich własnych ogrodach. To właśnie tutaj pojawia się lawenda angielska. W rzeczywistości jednak nie pochodzi ona z Wielkiej Brytanii. Zamiast tego, lawenda była najpierw uprawiana w okolicach Morza Śródziemnego i Hiszpanii w pobliżu Pirenejów.
Reklama
Dzisiaj lawenda jest uprawiana głównie w Prowansji we Francji, ale można ją znaleźć w całych Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza w Kalifornii i stanie Waszyngton. Uprawia się ją również w Kanadzie, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii. Docenianie tego szczególnego aromatu nie jest jednak powszechne. W niektórych miejscach jest on traktowany jak chwast, ponieważ rośnie tak dobrze, tak szybko i wypiera inne rośliny. Pomyśl o tym następnym razem, gdy zapłacisz 10 dolarów za małą garść tego, co, w przypadku gdybyś się zastanawiał, jest tradycyjnie nazywane „tussie mussie” i było czymś, co ludzie nosili na sobie jako formę perfum.
Kiedy jest w sezonie: Krzewopodobna bylina zaczyna kwitnąć na wiosnę, ale szczyt kwitnienia przypada na początek czerwca i lipiec, kiedy to rośliny zwykle produkują drugi kwiat. Choć kwiaty mają krótką żywotność, wiecznie zielona roślina zachowuje swoje słodko pachnące liście przez cały rok.
Czego szukać: Jak wiemy, istnieje 39 gatunków tej kwitnącej rośliny. I jak inne zioła i przyprawy, szefowie kuchni i ogrodnicy mają swoje ulubione odmiany. Jednym z najczęstszych typów, które można znaleźć jest lavandula angustifolia, inaczej znana jako lawenda angielska. Inne popularne odmiany to lawenda prawdziwa, lawenda ogrodowa i lawenda wąskolistna. Kupując garść kwiatów, możesz znaleźć ją świeżą lub suszoną, w postaci wywaru lub połamaną na pąki. Wszystkie z nich nadają się do gotowania, choć świeże próbki pachną najlepiej, ponieważ wciąż mają tak dużo oleju. Upewnij się, że twoje kwiaty pozostają wolne od pleśni, z ładnym niebiesko-fioletowo-szarym kolorem.
Jak ją przechowywać: Chcesz trzymać lawendę z dala od wilgoci, ciepła i światła. Wilgoć powoduje pleśń, ciepło osłabia zapach, a światło przyciemnia kolor. Aby wysuszyć świeżą lawendę, zwiąż ją za łodygę i powieś do góry nogami w neutralnym miejscu, z dala od bezpośredniego światła słonecznego. Jeśli mieszkasz w szczególnie wilgotnym środowisku, możesz suszyć lawendę w dehydratorze lub w piekarniku na małym ogniu przez około 20 minut. Po tym czasie przechowuj roślinę w szczelnym pojemniku i użyj w ciągu sześciu miesięcy.
Jak ją przygotować: Jednym z najczęstszych sposobów, w jaki widzisz lawendę stosowaną w kuchni jest poprzez francuską mieszankę przypraw Herbes de Provence – mieszankę kwiatu z bazylią, rozmarynem, tymiankiem, cząbrem i majerankiem. Innym popularnym zastosowaniem jest użycie w deserach. „Lubię używać lawendy w naparach smakowych, ponieważ dobrze rozjaśnia jagody w dżemach, nadzieniach i sosach, a także dobrze współgra ze śmietaną i czekoladą” – mówi Meredith Tomason, szefowa kuchni i właścicielka RareSweets w Waszyngtonie. „Używamy lawendy, aby dodać głębi naszym malinowym i wiśniowym nadzieniom do ciast i pączków, a także w naszych lodach.”
Aby użyć tej ładnej rośliny w swoim własnym gotowaniu, Tomason radzi, że trochę przechodzi długą drogę. „Pąki mogą być małe, ale są potężne, zwłaszcza jeśli używasz suszonej lawendy”, mówi. „Zwykle sugeruję zacząć od mniejszej ilości, niż myślisz, że możesz potrzebować i dodawać w miarę upływu czasu, aby wydobyć siłę smaku”. Aby to zrobić, ona namacza pąki w tym, co chce infuzji, czy to woda z cukrem, śmietana, a nawet likiery (spróbuj z ginem lub wódką). Upewnij się tylko, że wyjmiesz je w ciągu 24 godzin. W przeciwnym razie, ciecz, w której dokonujesz infuzji zaczyna nabierać zapachu mydła lub gorzkiego smaku.