Duże, małe, ale wszystkie okrągłe
Osiem planet w naszym Układzie Słonecznym różni się od siebie na wiele sposobów. Są różnej wielkości. Są w różnej odległości od Słońca. Niektóre są małe i skaliste, a inne duże i gazowe. Ale wszystkie są ładne i okrągłe. Dlaczego tak jest? Dlaczego nie mają kształtu sześcianów, piramid czy dysków?
Planety tworzą się, gdy materia w przestrzeni zaczyna się obijać i zbijać razem. Po pewnym czasie ma ona wystarczająco dużo materiału, aby mieć dobrą ilość grawitacji. To jest siła, która trzyma rzeczy razem w przestrzeni. Kiedy formująca się planeta jest wystarczająco duża, zaczyna wyznaczać sobie drogę wokół gwiazdy, wokół której krąży. Używa swojej grawitacji do chwytania kawałków kosmicznych rzeczy.
Grawitacja planety przyciąga jednakowo ze wszystkich stron. Grawitacja ciągnie od środka do krawędzi jak szprychy w kole rowerowym. To sprawia, że ogólny kształt planety jest sferą, która jest trójwymiarowym kołem.
Czy jednak wszystkie są doskonałe?
Choć wszystkie planety w naszym Układzie Słonecznym są ładne i okrągłe, niektóre są bardziej okrągłe niż inne. Merkury i Wenus są najbardziej okrągłe ze wszystkich. Są prawie idealnymi kulami, jak marmurki.
Ale niektóre planety nie są tak idealnie okrągłe.
Saturn i Jowisz są nieco grubsze w środku. Gdy się obracają, wybrzuszają się wzdłuż równika. Dlaczego tak się dzieje? Kiedy coś się obraca, tak jak planeta, rzeczy na zewnętrznej krawędzi muszą poruszać się szybciej niż rzeczy wewnątrz, aby dotrzymać kroku. To samo dotyczy wszystkiego, co się obraca, np. koła, płyty DVD czy wentylatora. Rzeczy wzdłuż krawędzi muszą przemieszczać się najdalej i najszybciej.
Wzdłuż równika planety, koła w połowie drogi między północnym i południowym biegunem, grawitacja trzyma krawędzie w środku, ale jak się kręci, rzeczy chcą się kręcić jak błoto lecące z opony. Saturn i Jowisz są naprawdę duże i wirują naprawdę szybko, ale grawitacja wciąż trzyma je razem. To dlatego wybrzuszają się w środku. Nazywamy tę dodatkową szerokość wybrzuszeniem równikowym.
Saturn wybrzusza się najbardziej ze wszystkich planet w naszym Układzie Słonecznym. Jeśli porównasz średnicę od bieguna do bieguna ze średnicą wzdłuż równika, to nie jest ona taka sama. Saturn jest o 10,7% grubszy w środku. Jowisz jest o 6,9% grubszy w środku.
Zamiast być idealnie okrągłe jak marmurki, są jak piłki do koszykówki zgniecione w dół, gdy ktoś na nich siedzi.
Co z innymi planetami?
Ziemia i Mars są małe i nie obracają się tak szybko jak gazowe olbrzymy. Nie są idealnymi kulami, ale są bardziej okrągłe niż Saturn i Jowisz. Ziemia jest o 0,3% grubsza w środku, a Mars o 0,6% grubszy w środku. Ponieważ nie są one nawet o jeden cały punkt procentowy grubsze w środku, można bezpiecznie powiedzieć, że są bardzo okrągłe.
Jeśli chodzi o Urana i Neptuna, są one pomiędzy. Uran jest o 2,3% grubszy w środku. Neptun jest grubszy o 1,7%. Nie są idealnie okrągłe, ale są całkiem blisko.
Poczuj siły z wirowania
Chcesz wiedzieć, jak to jest być wirującą planetą? Możesz to poczuć, gdy będziesz się obracać w miejscu. Najpierw upewnij się, że w pobliżu nie ma żadnych przeszkód, na które mógłbyś wpaść. Następnie, stojąc lub siedząc na krześle obrotowym, kręć się w kółko. Trzymaj ramiona blisko ciała, a następnie wyciągnij je na zewnątrz. Poruszaj ramionami w tę i z powrotem i poczuj różnicę. Kiedy ramiona są wyciągnięte, ręce muszą poruszać się szybciej niż barki, aby nadążyć, więc poczujesz na nich większą siłę.