Jeden z najlepszych obrońców świata w późnych latach 90-tych, Carlos Gamarra był świadkiem wzrostu sławy Ronaldinho w Brazylii, ale nigdy nie był tak naprawdę tym, co można nazwać bliskim przyjacielem. Kiedy jednak usłyszał, że były gracz Barcelony trafił za kratki w Asuncion, paragwajska legenda poczuła się zmuszona złożyć mu wizytę z szacunku.
Gamarra spędził cały poranek z Ronaldinho wewnątrz krajowego więzienia Agrupacion Especializada o maksymalnym rygorze. Tego dnia utkwił mu w pamięci pewien szczególny obraz.
„Szczerze mówiąc, byłem pod wrażeniem liczby dzieci, które go otaczały, prosiły o zdjęcia, autografy. Wszyscy wiemy, że jest gwiazdą światowego formatu, ale to mnie naprawdę zaskoczyło”, mówi.
Ronaldinho oraz jego starszy brat i menedżer, Roberto de Assis, zostali uwięzieni 6 marca pod zarzutem posługiwania się fałszywymi paszportami w celu wjazdu do kraju. Każdego dnia grupy dzieci zbierały się przed kompleksem w nadziei, że zostaną wpuszczone i zrobią sobie selfie z Brazylijczykiem, mimo że większość z nich była zbyt młoda, by pamiętać słynne zwycięstwo No. 10 w Pucharze Świata w 2002 roku lub triumf w Ballon d’Or w 2005 roku.
Podczas pierwszego tygodnia pobytu Ronaldinho w więzieniu strażnik więzienny Blas Veras zorganizował nawet coś, co żartobliwie nazwano „mini-turniejem Ronaldinho”, aby młodzi fani mogli spotkać się z nim na krótką chwilę na zewnętrznym patio więzienia.
„Z powodu kryzysu związanego z koronawirusem nie mogłem już tego robić. To była wielka szkoda. Ronaldinho lubił mieć ich w pobliżu”, wyjaśnia.
Człowiek, który rządził piłką nożną z szerokim, buck-toothed grin przed pojawieniem się Lionela Messi i Cristiano Ronaldo, pozostaje popularną postacią, mimo że oficjalnie przeszedł na emeryturę w 2018 roku.
Jednakże, gdy w marcu skończył 40 lat, uroczystości składały się tylko z niego, jego brata i tortu przyniesionego przez jednego z jego prawników do jego małej paragwajskiej celi.
Można przypuszczać, że nie był to pomysł Ronaldinho na taką okazję.
W tym momencie brazylijski czarodziej miał odbierać hołdy od świata piłki nożnej.
W zamian, w jego ojczyźnie, największa sieć telewizyjna, Globo, prowadziła dyskusje na temat tego, czy odwołać trzyodcinkowy program specjalny poświęcony jego karierze, który kosztował ich miesiące produkcji. Ostatecznie zdecydowano się go zrealizować.
W międzyczasie Ronaldinho próbował utrzymać rutynę w więzieniu.
Więźniowie w więzieniu Agrupacion Especializada muszą radzić sobie z komarami z pobliskiej rzeki i ryzykiem zachorowania na dengę, podczas gdy w jednym z trzech bloków więziennych przebywają niebezpieczni przestępcy.
Jednakże Ronaldinho spędził większość czasu w innym obszarze z 25 więźniami i, wśród innych przywilejów, miał telewizor w celi. Według Globosport, oglądał on ze swojej celi zwycięstwo Atletico Madryt 3-2 nad Liverpoolem w Lidze Mistrzów UEFA.
W sumie Ronaldinho przebywał w więzieniu przez 32 dni.
W zeszłym tygodniu, po czwartym wniosku jego prawników, paragwajski sędzia w końcu zdecydował się zwolnić go z więzienia do aresztu domowego po tym, jak on i jego brat zapłacili 1,6 miliona dolarów kaucji i zgodzili się nie opuszczać kraju.
Sędzia przekazał im swoje orzeczenie w rozmowie wideo przez WhatsApp. Na jej końcu, ubrany w swój tradycyjny czarny beret, Ronaldinho dał mu tylko znak „hang loose” i uśmiechnął się.
Od tego czasu przebywa w hotelu Palmaroga, którego średnia cena wynosi około 64 dolarów za noc, w centrum Asuncion, zaledwie trzy kilometry od zakładu karnego, w którym był więziony przez ponad miesiąc. Strażnicy kontrolowali teren wokół budynku.
Jak to się stało, że jeden z największych piłkarzy wszech czasów skończył w ten sposób?
Natychmiastowa pokusa – i jest to zrozumiałe, biorąc pod uwagę jego sławę po przejściu na emeryturę jako „króla przypadkowych koncertów” – polegała na tym, aby potraktować pierwsze zdjęcia Ronaldinho w więzieniu jako kolejny rozdział w barwnej historii Ronaldinho. Tym razem jednak nie było powodów do śmiechu.
Do tej pory 15 osób zostało już zatrzymanych w sprawie, która rozpoczęła się od fałszywych paszportów rzekomo używanych przez Ronaldinho i jego brata podczas wjazdu do Paragwaju 4 marca, ale od tego czasu przerodziła się w dochodzenie w sprawie możliwego systemu prania brudnych pieniędzy.
Jeden z prawników Ronaldinho, Adolfo Marin, nalegał, że ikona Brazylii myślała, że otrzymała paszport i dokumenty „w prezencie”.”
„Nie wiedział, że popełnia przestępstwo. On jest głupi,” Marin powiedział Folha de S. Paulo.
Takie oświadczenie może brzmieć nieco ostro, ale nie jest uważane za całkowicie nieodpowiednie przez tych, którzy znają jego wewnętrzny krąg.
Podczas gdy jego niesamowity talent zahipnotyzował fanów i uczynił z niego najjaśniejszą gwiazdę futbolu na początku XXI wieku, Ronaldinho nigdy nie wydawał się odpowiedzialny za własne życie ani świadomy tego, co się wokół niego działo.
Fakt, że wielu jego rodaków nie uznało jego zdjęcia w kajdankach za ogromny szok, mówi sam za siebie, jak bardzo obniżył się jego prestiż.
„Zawsze był tak skoncentrowany na grze, że kiedy Brazylia została wyrzucona przez Kamerun z Igrzysk Olimpijskich w 2000 roku, nie wiedział nawet o zasadzie złotego gola i stał tam zdezorientowany, zastanawiając się, co się dzieje”, wspomina Diogo Olivier, felietonista piłkarski Zero Hora, który śledził losy Ronaldinho przez cały okres jego kariery.
„Ale w pewnym momencie muszą być jakieś granice. Jeśli jesteś 40-latkiem, musisz zdawać sobie sprawę, że jeśli wjedziesz do obcego kraju z fałszywym paszportem, zostaniesz zatrzymany. W takim wieku trzeba mieć pewną odpowiedzialność w swoich decyzjach.
„Ronaldinho ma tę reputację, że jest w ciemnej dupie, jeśli chodzi o sprawy pozaboiskowe. A najgorsze jest to, że to rzeczywiście prawda. On nie ma pojęcia o swoim biznesie.
„Rodzina Ronaldinho zbudowała dla niego bańkę i powiedziała: 'Pójdziesz tam i będziesz grał, a my zajmiemy się resztą.’ I został wrzucony do tej bańki bardzo wcześnie, ponieważ jego potencjał był absurdalny. Był tam od 14 roku życia i tak naprawdę nigdy nie musiał martwić się o nic innego. Szczerze wierzę, że nie mógł wiedzieć na pewno, co robi w Paragwaju. Naprawdę w to wierzę.”
Przez całą drogę Ronaldinho ze skromnego Porto Alegre do sławy, zadaniem Assisa było upewnienie się, że do tej bańki nigdy nie przeniknie żaden negatywny czynnik.
Sam były piłkarz, człowiek, którego Ronaldinho zwykle nazywa „patrao” (szefem), był przełomową gwiazdą w Gremio, po zdobyciu Pucharu Brazylii w 1989 roku. W tamtym czasie był postrzegany jako przyszły internacjonał, ale zamiast czekać na powołanie, przyjął lukratywną ofertę ze szwajcarskiego Sionu, co zakłóciło jego rozwój i ostatecznie przypieczętowało jego przeznaczenie jako czeladnika.
Pod koniec lat dwudziestych, grając w Japonii, już z daleka opiekował się karierą Ronaldinho, odrzucając oferty z PSV Eindhoven i próbując uchronić brata przed tymi samymi błędami, które on popełnił.
Assis był dla uśmiechniętego chłopca nie tylko starszym bratem. Po tym, jak ich ojciec zginął w tragicznych okolicznościach, topiąc się w ich basenie, Assis stał się mężczyzną domu.
Rodzina Assis Moreira wprowadziła się do tego luksusowego domu zaledwie kilka miesięcy przed śmiercią ojca.
Dom był nagrodą od Gremio po decyzji Assisa o podpisaniu nowego kontraktu i odrzuceniu propozycji z Torino. Aby zapomnieć o tych wspomnieniach, Assis postanowił pozbyć się basenu jakiś czas później.
Przeszedłszy przez to wszystko razem, nie powinno dziwić, że Ronaldinho ślepo ufa Assisowi.
Głównym problemem jest jednak to, że Assis ma również reputację chciwego, co wielokrotnie kończyło się kłopotami dla gracza roku FIFA 2004 i 2005.
Mimo że Ronaldinho jest powszechnie znany jako Ronaldinho Gaucho (przymiotnik używany do określenia osób urodzonych w stanie Rio Grande do Sul), Ronaldinho nie jest bynajmniej bohaterem w swoim rodzinnym mieście – wręcz przeciwnie.
Obecnie nie może nawet chodzić po ulicach rodzinnego Porto Alegre z powodu dawnych sporów z klubem, z którego pochodzi, Gremio. W obu z nich Assis odegrał ważną rolę.
Po pierwsze, zabierając Ronaldinho do Paris Saint-Germain po wygaśnięciu jego kontraktu w 2001 roku i pozostawiając brazylijską drużynę bez grosza; a następnie, po powrocie Ronaldinho do domu 10 lat później, kiedy zachęcał do wojny ofertowej między Flamengo, Palmeiras i Gremio tylko po to, aby ostatecznie wybrać stronę Rio de Janeiro.
„Pomimo tego wszystkiego, Ronaldinho nadal widzi Assisa jako faceta, który zrezygnował z młodości, aby zająć się swoją rodziną, więc istnieje ogromny dług wdzięczności między nimi”, argumentuje Olivier.
„Kiedy przechodzili przez trudny okres, to właśnie Assis uporał się z problemem, a nawet przeszedł wcześniej na piłkarską emeryturę, aby zająć się Ronaldinho.”
Vinicius Grissi, pundit piłkarski dla Bandeirantes i 98 FM, dodaje: „Trudno powiedzieć, że to bezwarunkowe zaufanie było największym błędem Ronaldinho. W końcu wpływ Assisa na jego życie był ogromny od wczesnych lat gry.
„Innymi słowy, nawet mając tak wielki talent, mógł nie dojść tak daleko, gdyby nie miał u swego boku takiej osoby. Nie jest tajemnicą, że poza boiskiem Ronaldinho nigdy nie był kimś, kto sam decydował o swojej przyszłości. Zawsze była ona w czyichś rękach, zwłaszcza jego brata.”
Tego rodzaju zależność nie jest wcale dziwna wśród brazylijskich piłkarzy.
„Mieliśmy Adriano i jego ojca, relację, w której było wiele uczucia, ale także polegania. Neymar i jego tata również, choć ta jest nieco inna – mniej zależna emocjonalnie, a bardziej oparta na całkowitym zaufaniu w podejmowane decyzje. Myślę, że oni są być może najlepszym porównaniem, jakie możemy zrobić do Ronaldinho i Assisa – przekonuje Leonardo Bertozzi, analityk piłkarski ESPN.
„Kiedy Ronaldinho odszedł z Milanu i wrócił do Brazylii, Assis usiadł z trzema drużynami do negocjacji, mówiąc każdej z nich inne rzeczy”.
„Ronaldinho mógł być bardziej stanowczy i sprawić, by jego głos był bardziej słyszalny w takich sytuacjach, ale najwyraźniej tego nie zrobił.”
Teraz, gdy wciąż przebywa w areszcie w Paragwaju, z pewnością ma mnóstwo czasu na myślenie o błędach z przeszłości z pokoju 104 w hotelu Palmaroga.
W ostatnich latach jego nazwisko zostało wciągnięte w kontrowersje, takie jak niezapłacona kara w wysokości 2.5 mln grzywny za zniszczenie środowiska, konfiskata brazylijskiego paszportu, plotki o nim jako o możliwym kandydacie do senatu z ramienia skrajnie prawicowej partii, reklamowanie się w podejrzanych firmach i proces w sprawie domniemanej piramidy finansowej.
Ronaldinho doświadczył ciężkiego upadku z łaski, ale w wieku 40 lat wciąż może zapewnić, że jego piłkarskie dziedzictwo nie zostanie całkowicie zniszczone przez jego działalność po przejściu na emeryturę.
” Maradona zawsze przychodzi mi na myśl w takich przypadkach – bardzo problematyczna postać, która również miała swój udział w bałaganie. Wciąż pamiętam obraz jego ucieczki z Włoch w 1991 roku w obliczu całego skandalu”, mówi Bertozzi.
„Oczywiście reputacja człowieka może ucierpieć w takich okolicznościach, ale wspomnienia związane z piłkarzem na pewno znajdą sposób, aby się narzucić.”
„Ronaldinho był jedynym facetem, który mógł naprawdę dorównać statusowi Pelego. Obserwowałem go od samego początku i nigdy nie widziałem nikogo równie utalentowanego w posługiwaniu się piłką. Z odrobiną więcej dyscypliny poza boiskiem, mógłby być znacznie większym graczem, kimś, kto wygrałby pięć koron Ballon d’Or”, podsumowuje Olivier.
Zamiast tego, Ronaldinho widział siebie, jak przechodzi z prawdopodobnie najlepszego nr 10 na świecie do więźnia nr 194 w paragwajskim więzieniu. Jego największe wyzwania leżą teraz poza boiskiem.
.