Jest prosta prawda: Nasze systemy korekcyjne w Stanach Zjednoczonych są zatłoczone. Według danych Bureau of Justice Statistics, populacja więzienna w Stanach Zjednoczonych wynosi około 2,3 miliona. Odpowiada to około 481 osobom uwięzionym na 100.000 populacji. Amerykański system sądownictwa karnego przetrzymuje prawie 2,3 miliona osób w 1719 więzieniach stanowych, 109 więzieniach federalnych, 1772 zakładach poprawczych dla nieletnich, 3163 aresztach lokalnych, 80 aresztach w krajach indiańskich, a także w więzieniach wojskowych, aresztach imigracyjnych, ośrodkach odosobnienia cywilnego, stanowych szpitalach psychiatrycznych i więzieniach na terytoriach Stanów Zjednoczonych. Dlatego nie jest zaskoczeniem, że przepełnienie stało się poważnym problemem w zakładach karnych w całych Stanach Zjednoczonych.
Przyczyn przepełnienia jest wiele, ale niektórzy patrzą wstecz na lata siedemdziesiąte, aby wskazać początek problemu. Od lat 70. do lat 90. rząd Stanów Zjednoczonych energicznie prowadził „wojnę z narkotykami”. Od czasu oficjalnego ogłoszenia początku Wojny z Narkotykami w 1982 roku, liczba osób osadzonych w więzieniach w Stanach Zjednoczonych za przestępstwa narkotykowe gwałtownie wzrosła z 40 900 w 1980 roku do 450 345 w 2016 roku. W rzeczywistości, dzisiaj jest więcej osób uwięzionych za przestępstwa narkotykowe niż całkowita liczba osób, które były w więzieniu lub areszcie za jakiekolwiek przestępstwo w 1980 roku, co jest zdumiewającym faktem do rozważenia. Co więcej, liczba osób skazanych na więzienie za przestępstwa przeciwko mieniu i przemocy również wzrosła, nawet w okresach, kiedy rzeczywiste wskaźniki przestępczości spadły.
W dodatku, surowe prawa skazujące, takie jak obowiązkowe minimum, w połączeniu z cięciami w zwolnieniach warunkowych, służyły utrzymaniu ludzi w więzieniu przez dłuższy czas. W rzeczy samej, National Research Council (Krajowa Rada ds. Badań Naukowych) doniosła ostatnio, że połowa z 222% wzrostu populacji więziennej w stanach w latach 1980-2018 była spowodowana wzrostem czasu spędzonego w więzieniu za wszystkie przestępstwa.
Choć z pewnością skuteczna w osiąganiu celu, jakim jest uzyskiwanie rzeszy wyroków skazujących związanych z narkotykami rok po roku, Wojna z Narkotykami i surowe wytyczne dotyczące wyroków miały pewne trwałe i, być może, nieprzewidziane konsekwencje. Jedną z tych konsekwencji, bez wątpienia, było przepełnienie więzień. Jest to problem, który trwa do dziś, jako że przestępstwa narkotykowe nadal są przyczyną uwięzienia prawie pół miliona ludzi, a skazania za narkotyki bez użycia przemocy pozostają cechą charakterystyczną federalnego systemu więziennictwa.
Konsekwencje przepełnienia
Zrozumiałe jest, że przepełnienie jest jednym z kluczowych czynników przyczyniających się do złych, niebezpiecznych i niehigienicznych warunków. Zakłady karne, które są poważnie przepełnione, często mają również poważne braki kadrowe. Co więcej, pracownicy, którzy są obecni, często odchodzą w krótkim czasie z powodu takich czynników jak wypalenie zawodowe, przymusowe nadgodziny i niskie płace. Przepełnione placówki mogą również powodować pogorszenie stanu zdrowia, obniżenie samopoczucia psychicznego i zwiększone ryzyko samobójstwa. Te surowe realia i niezrównoważone warunki na wielu poziomach doprowadziły do tego, że państwa walczą o zreformowanie swoich systemów korekcyjnych i obniżenie wskaźników uwięzienia. W obliczu ogromnego przepełnienia aresztów i więzień w całych Stanach Zjednoczonych, często zadawane jest pytanie: Czy naprawdę ma sens więzienie tak wielu ludzi?
W świetle ogromnego przepełnienia w naszych systemach penitencjarnych, ustawodawcy i zaniepokojeni członkowie społeczności zaczynają pytać, czy wiele z odbywających się dziś uwięzień ma rzeczywiście na celu bezpieczeństwo publiczne i utrzymanie niebezpiecznych ludzi z dala od ulic. Prowadzone są ważne rozmowy na temat społecznych, ekonomicznych i moralnych kosztów uwięzienia i kar dożywotnich.
Co można z tym zrobić?
Dobrą wiadomością, płynącą z tych rozmów i działań osób zmotywowanych do działania jako katalizatory zmian, jest to, że po prawie 40 latach ciągłego wzrostu, populacja więzienna w Stanach Zjednoczonych zaczęła się ostatnio stabilizować. Choć jest to częściowo wynikiem spadku przestępczości, jest to również bezpośredni rezultat trwających wysiłków na rzecz reformy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Obserwujemy szeroki wachlarz zmian legislacyjnych, sądowych i politycznych, które zmniejszają liczbę więźniów bez negatywnego wpływu na bezpieczeństwo publiczne. Jakie są niektóre z tych reform?
Na poziomie stanowym widzimy, jak ustawodawcy w całym kraju podejmują kroki w celu zmniejszenia wcześniej nałożonych surowych obowiązkowych wyroków minimalnych za przestępstwa narkotykowe niskiego szczebla. Fundusze, które zostały zaoszczędzone w wyniku rezygnacji z opieki nad tymi wszystkimi osobami w systemie więziennictwa, są reinwestowane w bardzo potrzebne programy prewencyjne. Na wszystkich szczeblach aktywiści nadal nakłaniają decydentów do rewizji polityki wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, której ostatecznym celem jest zmniejszenie wskaźnika uwięzienia. Cele te obejmują przegląd obowiązkowych minimów, długich wyroków i przepisów dotyczących narkotyków, a także rozważenie bardziej opartych na społeczności alternatyw dla więzienia.
Na poziomie federalnym obserwujemy zwiększone tendencje w kierunku zmniejszenia nadmiernych wyroków za przestępstwa, takie jak przestępstwa narkotykowe bez użycia przemocy. Na przykład, w 2014 roku Komisja ds. Wyroków Stanów Zjednoczonych jednogłośnie zagłosowała za zmniejszeniem nadmiernych wyroków dla nawet 46 000 osób obecnie odsiadujących karę za federalne przestępstwa narkotykowe. Dodatkowo, w 2010 roku, Kongres uchwalił Fair Sentencing Act, który miał na celu zmniejszenie dysproporcji w surowszych wyrokach wydanych za przestępstwa narkotykowe z udziałem cracku, w porównaniu do tych z udziałem kokainy, z ogólnym celem osadzenia mniejszej liczby osób na krótszy czas.
Dobrą wiadomością jest to, że ostatni spadek liczby federalnych oskarżeń i surowości wyroków za przestępstwa związane z narkotykami spowodował znaczny spadek federalnej populacji więziennej. Wyroków (USSC) i Biura Więziennictwa (BOP). Według tych statystyk, federalna populacja więzienna spadła z prawie 219 300 więźniów w 2013 r. do 188 800 w kwietniu 2017 r., Co stanowi prawie 14-procentową redukcję.
Wreszcie, choć poczyniono znaczne postępy w próbie zmniejszenia długości wyroku i opracowania bardziej społecznie produktywnych, mniej kosztownych alternatyw dla uwięzienia, wciąż jest wiele do zrobienia. Aktywiści i decydenci, z zamiarem zmiany, nadal wymyślać i próbować wdrożyć nowe metody do tego palącego problemu. My tutaj w 303 Legal, P.C., mamy nadzieję, że ciągły postęp będzie nadal osiągnąć.