Choć ryzyko jest niewielkie, tsunami są możliwe na Wschodnim Wybrzeżu Stanów Zjednoczonych z różnych źródeł, według nowych badań.
I jak pokazał huragan Sandy, region jest zupełnie nieprzygotowany na duży napływ wody, powiedział badacz U.S. Geological Survey Uri ten Brink.
Najbardziej prawdopodobnym źródłem tsunami na Wschodnim Wybrzeżu byłaby podwodna lawina wzdłuż stoku kontynentalnego, według badań przedstawionych przez ten Brink i innych na początku tego miesiąca na dorocznym spotkaniu Geological Society of America w Charlotte, N.C. Ten Brink nakreślił również kilka innych możliwych źródeł tsunami, w tym trzęsienia ziemi, a nawet zapadające się wulkany.
Podwodne lawiny
Podmorskie trzęsienie ziemi o magnitudzie 4,5 lub wyższej mogłoby spowodować podmorskie lawiny i stworzyć niebezpieczne tsunami z falami wyższymi niż 26 stóp (8 metrów), ten Brink powiedział OurAmazingPlanet. Podwodne kaniony i zatoki mogą skupić te fale i uczynić je jeszcze większymi.
A 7.2-magnitude trzęsienie ziemi off południowym wybrzeżu Nowej Funlandii w 1929 spowodowało duże podwodne osuwisko, tworząc dużą falę, która popędziła na brzeg i zabił 28 osób na wyspie, ten Brink powiedział. Fale miały do 26 stóp wysokości, aż niektóre osiągnęły wąskie wloty, gdzie wzrosły do 43 stóp (13 m), powiedział.
While tsunami było katastrofalne dla Nowej Fundlandii, stworzyło tylko małe fale dla większości wybrzeża USA i nie spowodowało żadnych ofiar śmiertelnych. To typowe dla tsunami z podmorskich osuwisk: Mają one tendencję do bycia dużymi w pobliskich obszarach, ale szybko się zmniejszają, powiedział ten Brink.
Pomimo, że jest to jedyny przykład tsunami w pobliżu wschodniego wybrzeża w zapisanej historii, istnieje wiele obszarów wzdłuż stoku kontynentalnego – gdzie kontynent północnoamerykański kończy się i spada do basenu Oceanu Atlantyckiego – zagrożonych tymi osuwiskami, powiedział ten Brink.
Rowy Puerto Rico
Ruchy płyt tektonicznych pod oceanem mogą tworzyć fale, które podróżują znacznie dalej niż te spowodowane przez podmorskie osuwiska, ponieważ obejmują one ruch znacznie większej objętości wody, z dłuższymi falami, które nie rozpraszają się szybko, ten Brink powiedział. Najbardziej niebezpieczne trzęsienia ziemi to te w strefach subdukcji, gdzie jedna płyta nurkuje pod drugą.
Choć najbardziej niesławne strefy subdukcji znajdują się wokół Pacyficznego Pierścienia Ognia – takie jak ta, która uruchomiła potężne tsunami w Japonii w 2011 roku – rzeczywiście istnieje strefa subdukcji zdolna do tworzenia tsunami w pobliżu Wschodniego Wybrzeża. W północno-wschodnich Karaibach, obszar zwany Rowem Puerto Rico charakteryzuje się strefą subdukcji.
Gdy tsunami na Oceanie Indyjskim w 2004 roku uderzyło, grupa dziesięciu Brinksów otrzymała fundusze od rządu USA na badanie potencjału tsunami Rowu Puerto Rico. Mimo że prace wciąż trwają, jego grupa stwierdziła, że znaczna część uskoku nie wydaje się zdolna do wywołania trzęsienia ziemi i tsunami na tyle dużego, by spowodować duże problemy na wschodnim wybrzeżu. Jednak tsunami powstałe w tym miejscu mogłoby spowodować znaczne zniszczenia na Karaibach.
Uniwersytet Puerto Rico badacz Zamara Fuentes, który nie jest zaangażowany w dziesięć Brinks’ badania, powiedział jeden trzęsienie ziemi w tym regionie w 1918 stworzył tsunami, które zabiło 116 osób na Puerto Rico. Fuentes bada rdzenie osadów na Karaibach w poszukiwaniu dowodów na istnienie tsunami w przeszłości. Na podstawie danych historycznych USGS stwierdza, że od XVI wieku 27 tsunami na Karaibach spowodowało ofiary śmiertelne i rozległe zniszczenia.
Zagrożenia po drugiej stronie Atlantyku
Innym możliwym źródłem tsunami na Wschodnim Wybrzeżu jest uskok transformacyjny Azory-Gibraltar u wybrzeży Portugalii. Jedno potężne trzęsienie ziemi wzdłuż tego uskoku w 1755 roku zniszczyło większość Lizbony i stworzyło tsunami zarejestrowane tak daleko jak Brazylia. Było ono jednak ledwie zauważalne na wschodnim wybrzeżu, powiedział ten Brink. Jego grupa stworzyła modele komputerowe, które sugerują, że podwodne góry na zachód od Portugalii pomogły zmniejszyć wpływ tego tsunami poprzez spowolnienie fal i zakłócenie ich ruchu – i mogą one zrobić to samo w przyszłości.
Pobliskie Wyspy Kanaryjskie, u wybrzeży Maroka, również stanowią potencjalne zagrożenie. Jeden duży wulkan na wyspie La Palma, zwany Cumbre Vieja, mógłby wybuchnąć, zapaść się i stworzyć duże tsunami, które mogłoby dotrzeć do wschodniego wybrzeża. Badania z 2001 roku sugerowały, że taka seria wydarzeń może wysłać falę o wysokości 21 m (70 stóp) w kierunku wschodniego wybrzeża. Jednak ten Brink powiedział, że tamte badania nie wytrzymały późniejszej weryfikacji i że jest mało prawdopodobne, aby fala przekroczyła wysokość kilku stóp, zanim dotrze do Ameryki Północnej. „Nie widzę tego jako wiarygodnego zagrożenia”, powiedział.
Ostatnim możliwym źródłem tsunami jest wolno poruszający się uskok na północ od Kuby, który spowodował trzęsienia ziemi w przeszłości i prawdopodobnie mógłby stworzyć tsunami, które dotknęło Florydę i Wybrzeże Zatoki Perskiej. Ze względu na obecną sytuację polityczną, ani kubańscy, ani amerykańscy naukowcy nie mogą prowadzić badań w tym obszarze, powiedział.
Aby uzyskać dobre wyobrażenie o tym, jak często tsunami z tego lub jakiegokolwiek źródła może uderzyć we Wschodnie Wybrzeże w przyszłości, ten Brink i inni próbują spojrzeć wstecz w czasie – ale wiele pozostaje do odkrycia. „W tym momencie jest więcej pytań niż odpowiedzi” – powiedział ten Brink.
Do Douglasa Maina można się zwrócić na adres [email protected]. Śledź go na Twitterze @Douglas_Main. Śledź OurAmazingPlanet na Twitterze @OAPlanet. Jesteśmy też na Facebooku i Google+.
Ostatnie wiadomości
.