Pojęcie podwójnego obywatelstwa oznacza, że dana osoba jest obywatelem dwóch krajów w tym samym czasie. Każdy kraj ma swoje własne prawa dotyczące obywatelstwa, oparte na jego własnej polityce. Osoby mogą posiadać podwójne obywatelstwo w wyniku automatycznego działania różnych praw, a nie z wyboru. Na przykład, dziecko urodzone w obcym kraju z rodziców będących obywatelami USA może być zarówno obywatelem USA jak i obywatelem kraju urodzenia.
Obywatel USA może nabyć obce obywatelstwo poprzez małżeństwo, lub osoba naturalizowana jako obywatel USA nie może stracić obywatelstwa kraju urodzenia. Prawo amerykańskie nie wspomina o podwójnym obywatelstwie ani nie wymaga od osoby, aby wybrała jedno lub drugie obywatelstwo. Również osoba, której automatycznie przyznano inne obywatelstwo, nie ryzykuje utraty obywatelstwa amerykańskiego. Jednakże osoba, która nabywa obce obywatelstwo poprzez ubieganie się o nie, może stracić obywatelstwo amerykańskie. Aby stracić obywatelstwo amerykańskie, prawo wymaga, aby osoba ubiegała się o obywatelstwo zagraniczne dobrowolnie, z wolnego wyboru i z zamiarem zrzeczenia się obywatelstwa amerykańskiego.
Zamiar można wykazać poprzez oświadczenia lub zachowanie danej osoby. Rząd USA uznaje, że podwójne obywatelstwo istnieje, ale nie zachęca do niego jako kwestii polityki ze względu na problemy, które może powodować. Roszczenia innych krajów wobec obywateli amerykańskich posiadających podwójne obywatelstwo mogą być sprzeczne z prawem amerykańskim, a podwójne obywatelstwo może ograniczać wysiłki rządu amerykańskiego w zakresie pomocy obywatelom za granicą. Kraj, w którym przebywa podwójny obywatel, ma zazwyczaj silniejsze roszczenia do lojalności tej osoby.
Jednakże podwójni obywatele są winni lojalność zarówno Stanom Zjednoczonym, jak i obcemu krajowi. Są oni zobowiązani do przestrzegania praw obu krajów. Każdy z tych krajów ma prawo do egzekwowania swoich praw, zwłaszcza jeśli dana osoba podróżuje tam później. Większość obywateli amerykańskich, w tym osoby posiadające podwójne obywatelstwo, muszą posługiwać się paszportem amerykańskim przy wjeździe i wyjeździe ze Stanów Zjednoczonych. Osoby posiadające podwójne obywatelstwo mogą być również zobowiązane przez obce państwo do używania jego paszportu przy wjeździe i wyjeździe z tego państwa. Używanie obcego paszportu nie zagraża obywatelstwu amerykańskiemu. Większość krajów zezwala na zrzeczenie się lub inną utratę obywatelstwa.
Informacje na temat utraty obcego obywatelstwa można uzyskać w ambasadzie i konsulacie obcego kraju w Stanach Zjednoczonych. Amerykanie mogą zrzec się obywatelstwa amerykańskiego w odpowiedniej formie w ambasadach i konsulatach USA za granicą.
Podwójne obywatelstwo a podróż do Rosji
Osoby przebywające w Rosji podlegają rosyjskiemu prawu i procedurom. Osoby, które są obywatelami zarówno Stanów Zjednoczonych, jak i Rosji, powinny mieć świadomość, że podczas gdy amerykańskie prawo imigracyjne wymaga od Amerykanów używania paszportów amerykańskich przy wjeździe lub wyjeździe ze Stanów Zjednoczonych, prawo rosyjskie wymaga od obywateli Rosji używania paszportów rosyjskich przy wjeździe i wyjeździe z Rosji.
Było kilka przypadków, w których obywatele amerykańscy posiadający również obywatelstwo rosyjskie wjechali do Rosji używając paszportów rosyjskich, ale następnie nie mogli wyjechać zgodnie z planem, ponieważ ich paszporty rosyjskie straciły ważność podczas pobytu w Rosji lub zgubili paszporty rosyjskie. Ponieważ podróżni ci nie uzyskali rosyjskich wiz wjazdowych i wyjazdowych w swoich paszportach amerykańskich, władze rosyjskie nie zezwoliły im na wyjazd przy użyciu paszportów amerykańskich.
Uzyskanie nowego paszportu rosyjskiego w celu spełnienia wymogów rosyjskich dotyczących wyjazdu może zająć kilka miesięcy. Podwójni obywatele, którzy planują wjazd do Rosji przy użyciu paszportów rosyjskich, powinni upewnić się, że ich paszporty rosyjskie będą ważne przez cały okres pobytu w Rosji.