W dniu 15 maja 2006 roku, trzydziestoczteroletni Anglik, David Sharp, zamarzł na śmierć w Green Boots Cave na północno-wschodniej grani Mt. Everestu. Jego śmierć zapoczątkowała kontrowersje, które trwają do dziś: jakie zobowiązanie ma wspinacz, kiedy on / ona przychodzi na kolegę wspinacza w ekstremalnych warunkach?
Jest dobrze udokumentowane, że ponad 40 wspinaczy minęło pana Sharpa na ich drodze w górę lub w dół góry. Obejmowały one Mark Inglis, który stał się pierwszym podwójnym amputowany do szczytu najwyższej góry na świecie. Kiedy słowo wyszło, że wielu wspinaczy przeszedł Pan Sharp umierającego w Green Boots Cave, nie było znaczne publiczne potępienie ich działań. Nawet Sir Edmund Hillary, czczony na całym świecie jako pierwsza osoba, która wspięła się na Mt. Everest, wyraził oburzenie i oburzenie. Ponadto, firma wyprawy na Everest, z której usług korzystał pan Sharp – Asian Trekking – stała się obiektem ataków. Wydarzenie to przyciągnęło znaczną uwagę mediów i było przedmiotem licznych doniesień prasowych, artykułów w czasopismach, filmów dokumentalnych i książek.
Moje osobiste przekonanie jest takie, że duża część krytyki, szczególnie krytyka Marka Inglisa i Asian Trekking, była nadmiernie ostra i nieuzasadniona.
MARK INGLIS
Kiedy wspinacze minęli pana Sharpa w Green Boots Cave 15 maja, był on całkowicie unieruchomiony i bliski śmierci. Jego ręce, nogi i twarz były poważnie zamrożone i odmrożone. Nie mógł stać w pozycji pionowej, nawet z pomocą, i zajęło wysiłek kilku mężczyzn tylko wyciągnąć go z jaskini i do słońca. Dobrze wiadomo, że unieruchomionego wspinacza w tak zwanej „Strefie Śmierci” powyżej 26 000 stóp nie da się uratować, bez względu na to, jakie środki zostaną przeznaczone na to zadanie. W 2004 r. trzech koreańskich wspinaczy zginęło na północno-wschodniej grani Mt. Everestu. Podobne oburzenie wywołał brak działań mających na celu uratowanie ich życia. W następnym roku 14-osobowa ekipa ekspertów koreańskich powróciła, aby sprowadzić ciała z góry. Udało im się odnaleźć tylko jedno ciało, wciąż przypięte do stałej liny na wysokości 28 700 stóp. Po wielogodzinnym wysiłku, udało im się przesunąć ciało o zaledwie 500 stóp. Po przykryciu ciała kamieniami i przeprowadzeniu krótkiej ceremonii, zeszli nie osiągnąwszy swojego celu. W 2010 roku, kiedy byłem na górze, angielski wspinacz schodził ze szczytu po północnej stronie Everestu, kiedy stracił wzrok, najprawdopodobniej z powodu obrzęku mózgu. W końcu upadł. Pomimo heroicznych wysiłków zespołu Szerpów wysłanych, by pomóc mu zejść na dół, nie można go było ruszyć i został pozostawiony, by zamarznąć na śmierć na górze.
Warunek Davida Sharpa w Green Boots Cave był równie, jeśli nie bardziej, beznadziejny. Trudno sobie wyobrazić, co jakikolwiek wspinacz poruszający się tej nocy w górę Northeast Ridge mógł zrobić, by pomóc panu Sharpowi, który był praktycznie zamrożony w miejscu na wysokości 28 000 stóp. Kiedy pan Sharp został po raz pierwszy odkryty w Green Boots Cave, było 1 rano 15 maja. Nawet zakładając, że próba ratunkowa mogłaby zostać podjęta, musiałaby czekać do wschodu słońca wiele godzin później. W tym momencie jego stan byłby jeszcze bardziej beznadziejny.
Mark Inglis, który poniósł dużą część krytyki, był podwójnym amputantem, który sam cierpiał na poważne uszkodzenia spowodowane odmrożeniami z powodu trudnych warunków pogodowych. Jego stan był tak poważny, że musiał zostać zniesiony w dół części góry na plecach Szerpy. Ponadto był on klientem zespołu ekspedycyjnego, a nie doświadczonym kierownikiem ekspedycji, przewodnikiem czy Szerpą. On po prostu nie był w stanie udzielić pomocy panu Sharpowi.
Gdyby pan Sharp był mobilny, gdy siedział w Green Boots Cave, wierzę, że inni wspinacze, przewodnicy i Szerpowie świadomi jego niebezpieczeństwa mieliby moralny i etyczny obowiązek udzielenia pomocy. Większość z nich odpowiedziałaby na to wezwanie. Zaledwie 10 dni po śmierci pana Sharpa, Dan Mazur prowadził trzech klientów na Northeast Ridge. Natknął się na Lincolna Halla, który siedział samotnie w śniegu tuż pod szczytem. Poprzedniego dnia został pozostawiony na pastwę losu przez swoich Szerpów i spędził noc na grani. Gdy Dan natknął się na pana Halla, jego kurtka była rozpięta, a rękawice wyprawowe zdjęte. Był bliski śmierci, ale był w stanie stać i poruszać się z pomocą. Dan i jego klienci zrezygnowali z próby zdobycia szczytu i wezwali pomoc. Wysłano zespół Szerpów, którzy pomogli panu Hallowi zejść z góry w bezpieczne miejsce. Doznał znacznych obrażeń spowodowanych odmrożeniami, ale przeżył.
Niebezpieczna pozycja, w jakiej znalazł się pan Sharp 15 maja, to ryzyko, które rozumie i akceptuje każdy wspinacz. Jestem pewien, że pan Sharp byłby pierwszym, który by to przyznał. Zdecydował się na samotną wspinaczkę, z niewystarczającą ilością tlenu, bez radia, bez telefonu satelitarnego i bez wsparcia Szerpów. Była to jego trzecia próba wejścia na Mt. Everest od strony północnej. W poprzednich próbach stracił palce u nóg na skutek odmrożeń i odważnie zadeklarował, że jest gotów stracić ich więcej, aby dotrzeć na szczyt.
ASIAN TREKKING
Równie niepokojąca jest krytyka skierowana pod adresem Asian Trekking, organizatora wyprawy wynajętego przez pana Sharpa. Bardzo niewiele osób rozumie różnicę między wspinaczką z przewodnikiem a wspinaczką bez przewodnika. W przypadku wspinaczki z przewodnikiem, doświadczeni przewodnicy towarzyszą wspinaczom przez cały czas pobytu na górze, a zespół zawsze porusza się razem. W przypadku wspinaczki bez przewodnika, wspinacze są zdani wyłącznie na siebie podczas poruszania się w górę i w dół góry. Wspinaczki bez przewodnika są zatem najbardziej odpowiednie dla wspinaczy, którzy są doświadczeni i wolą wolność i niezależność, które pochodzą z poruszania się solo lub tylko z Sherpa, aby pomóc nosić ich sprzęt.
Asian Trekking oferuje dwa rodzaje wspinaczki bez przewodnika na północnej stronie Everestu-pełna obsługa do szczytu i bez obsługi powyżej Advance Base Camp. Przez „serwis” rozumiem, że Asian Trekking bierze na siebie odpowiedzialność za uzyskanie pozwoleń, transport wspinaczy i sprzętu do Chinese Base Camp oraz założenie i utrzymanie obozów od Chinese Base Camp do szczytu. W przypadku opcji bez obsługi, odpowiedzialność Asian Trekking kończy się w momencie, gdy wspinacz dociera do ABC. Wspinacz jest odpowiedzialny za dostarczenie siebie i swojego prowiantu na górę i w dół powyżej ABC. Oczywiście opcja bez obsługi jest odpowiednia tylko dla bardzo doświadczonych, niezależnych i silnych wspinaczy. Jest również znacznie mniej kosztowna.
David Sharp zapisał się do Asian Trekking na opcję no service. Nie ma wątpliwości, że był on bardzo doświadczonym i kompetentnym wspinaczem. Zdecydował się na samotny ruch, bez wsparcia Szerpów i tylko z 2 butlami z tlenem. Wydaje się również, że zdecydował się na wejście na szczyt bardzo późno w ciągu dnia, co jest bardzo niebezpieczną propozycją nawet w najlepszych warunkach pogodowych. Asian Trekking nie śledził jego ruchów na górze, ponieważ poruszał się bez radia czy telefonu satelitarnego. Nie znam żadnych dowodów wskazujących na to, że Asian Trekking został powiadomiony o jego rozpaczliwym stanie w Green Boot’s Cave, dopóki nie było o wiele za późno na podjęcie akcji ratunkowej. Jeżeli ktoś nie stoi na stanowisku, że wspinaczka bez przewodnika powinna być zakazana na Mt. Everest, nie widzę podstaw do krytyki Asian Trekking.
Byłem na północnej stronie Everestu trzy razy i spotkałem wielu wspinaczy bez przewodnika. Wielu z nich jest dobrymi przyjaciółmi. Są oni wytrzymali, odważni i niezależni, a każdy z nich zrozumiał i przyjął na siebie ryzyko samotnej podróży bez praktycznie żadnego wsparcia czy kontaktu radiowego. Żaden z nich nie prosił, nie oczekiwał, ani nie chciał, aby Asian Trekking, czy ktokolwiek inny, śledził ich ruchy. Jednakże, gdyby któryś z nich wpadł w tarapaty i gdyby firma Asian Trekking została o tym powiadomiona, jestem całkowicie pewien, że akcja ratunkowa zostałaby natychmiast zmobilizowana i wszyscy przyłączylibyśmy się do niej.
Nie jest to obrona ani przeprosiny dla firmy Asian Trekking. Jak każda inna firma wyprawowa, popełniają błędy. Na przykład w 2011 roku, kiedy byłem po stronie północnej, musiałem zawrócić i zejść z Pierwszego Stopnia na grani północno-wschodniej, mimo że szedłem mocno i miałem mnóstwo czasu na zdobycie szczytu. Mój Szerpa źle obliczył ilość tlenu, której potrzebowalibyśmy, aby wejść na szczyt i bezpiecznie wrócić. Byłoby mi łatwo zachować gorzki stosunek do tego Szerpy i zatrudniającego go Asian Trekking. Ale w końcu to była moja odpowiedzialność, aby upewnić się, że mamy wystarczająco dużo tlenu, ponieważ byłem na wspinaczce bez przewodnika.
W mojej opinii, nikt nie ponosi winy za to, co stało się z Davidem Sharpem, z wyjątkiem samego pana Sharpa. Myślę, że zgodziłby się z tą oceną.