Lista ta odzwierciedla rankingi wszystkich 174 list opublikowanych na dzień 1 lutego 2021 roku. Zawiera kilka drobnych zmian w stosunku do oryginalnych rankingów opublikowanych w książce (patrz poniżej): Bracia K odepchnęli na bok Emmę, a Czechow zamienił się miejscami z Huckiem.
1. Anna Karenina Lwa Tołstoja (1877). Cudzołożny romans Anny z hrabią Wrońskim – który podąża nieuchronną, wyniszczającą drogą od ich oszałamiająco erotycznego pierwszego spotkania na balu do wygnania Anny z towarzystwa i jej słynnego, przerażającego końca – jest arcydziełem tragicznej miłości. Jednak to, co sprawia, że powieść jest tak głęboko satysfakcjonująca, to sposób, w jaki Tołstoj równoważy historię namiętności Anny z drugą, na wpół autobiograficzną opowieścią o duchowości i domowości Lewina. Levin poświęca swoje życie prostym ludzkim wartościom: małżeństwu z Kitty, wierze w Boga i pracy na roli. Tołstoj oczarowuje nas grzechem Anny, a następnie poucza cnotą Lewina.
2. Madame Bovary Gustave’a Flauberta (1857). Spośród wielu dziewiętnastowiecznych powieści o cudzołożnicach, tylko w Madame Bovary występuje bohaterka szczerze znienawidzona przez autora. Flaubert przez pięć lat walczył o ukończenie swojego drobiazgowego portretu pozamałżeńskich romansów na francuskiej prowincji i bez końca narzekał w listach na swoją spragnioną miłości bohaterkę – tak bardzo gorszą, w jego odczuciu, od niego samego. W końcu jednak pogodził się z nią, mówiąc słynnie: „Madame Bovary: c’est moi”. Wzór wspaniałego stylu i doskonałej charakterystyki, powieść jest świadectwem tego, jak tęsknota za wyższym życiem zarówno nas wznosi, jak i niszczy.
3. Wojna i pokój Lwa Tołstoja (1869). Mark Twain podobno powiedział o tym arcydziele: „Tołstoj niedbale pominął wyścig łodzi”. Wszystko inne jest zawarte w tej epickiej powieści, która obraca się wokół inwazji Napoleona na Rosję w 1812 roku. Tołstoj jest równie sprawny w rysowaniu panoramicznych scen batalistycznych, jak w opisywaniu indywidualnych uczuć setek postaci ze wszystkich warstw społecznych, ale to jego przedstawienie księcia Andrieja, Nataszy i Pierre’a – którzy zmagają się z miłością i ze znalezieniem właściwej drogi życiowej – czyni tę książkę ukochaną.
4. Middlemarch George Eliot (1871-72). Dorothea Brooke jest piękną młodą idealistką, której pragnienie ulepszenia świata prowadzi ją do małżeństwa z okrutnym pedantem Casaubonem. Ten błąd prowadzi ją okrężną i bolesną drogą w poszukiwaniu szczęścia. Powieść, która bada społeczne hamulce wobec kobiet i pogarszające się życie na wsi, jest w równym stopniu kroniką angielskiego miasteczka Middlemarch, co portretem damy. Eliot znakomicie rozgryza momenty kryzysu moralnego tak, że czujemy udrękę i determinację postaci. Jej inteligentne współczucie dla nawet najbardziej nielubianych ludzi przekierowuje nasz własny kompas moralny w stronę miłosierdzia, a nie wrogości.
5. Opowiadania Antona Czechowa (1860-1904). Syn wyzwolonego rosyjskiego chłopa pańszczyźnianego, Anton Czechow został lekarzem, który między pacjentami, których często leczył bez opłat, wymyślił nowoczesną krótką historię. Forma ta została nadmiernie udekorowana podchwytliwymi zakończeniami i atmosferą. Czechow uwolnił ją, aby odzwierciedlała szczerą potrzebę zwykłego życia w kryzysie za pomocą prozy, która łączyła głęboko współczującą wyobraźnię z precyzyjnym opisem. „Pozostaje wielkim nauczycielem-uzdrowicielem-mędrcem,” zauważył Allan Gurganus o opowiadaniach Czechowa, które „nadal nawiedzają, inspirują i zadziwiają.”
6. Przygody Huckleberry Finna Marka Twaina (1884). Hemingway ogłosił: „Cała współczesna literatura amerykańska pochodzi od … . 'Huckleberry Finn.’ ” Ale można ją czytać po prostu jako prostą historię przygodową, w której dwaj towarzysze niedoli, maltretowany przez rodziców łobuz Huck i zbiegły niewolnik Jim, uciekają przed prawami i konwencjami społeczeństwa podczas podróży tratwą w dół Missisipi. Alternatywnie, jest to przewrotna satyra, w której Twain wykorzystuje tylko powierzchownie naiwnego Hucka, aby kąśliwie skomentować zło rasowej bigoterii, religijnej hipokryzji i kapitalistycznej chciwości, które obserwuje u wielu innych, w dużej mierze niesympatycznych postaci. Kulminacyjna decyzja Hucka, by „wyruszyć na Terytorium przed resztą”, zamiast poddać się wykrochmalonym standardom „cywilizacji”, odzwierciedla unikalnie amerykańską odmianę indywidualizmu i nonkonformizmu rozciągającą się od Daniela Boone’a do Easy Ridera.
7. Moby-Dick Hermana Melville’a (1851). Ta rozległa saga o obsesji, próżności i zemście na morzu może być odczytywana jako wstrząsająca przypowieść, porywająca historia przygodowa lub na wpół naukowa kronika przemysłu wielorybniczego. Bez względu na to, książka nagradza cierpliwych czytelników niektórymi z najbardziej pamiętnych postaci fikcji, od szalonego kapitana Ahaba do tytułowego białego wieloryba, który go okaleczył, od honorowego poganina Queequega do naszego wnikliwego narratora/surwiwalu („Mów do mnie”) Ismaela, do samego statku z piekła rodem, Pequoda.
8. Wielkie oczekiwania Charlesa Dickensa (1860-61). Dickens podkręca dawną fabułę – o dziecku królewskiego urodzenia wychowanym w skromnym otoczeniu. Patrząc wstecz na swoje życie, Pip opisuje swoją biedną młodość w pobliżu bagien w wiejskiej Anglii – przypadkowe spotkanie z morderczym skazańcem, doświadczenia z dziwną panną Havisham, która zawsze nosi suknię ślubną, i miłość do jej pięknej adoptowanej córki Estelli. Gdy zbliża się do dorosłości, Pip dowiaduje się, że ma tajnego dobroczyńcę, który organizuje dla niego możliwości w Londynie, gdzie leży opowieść, i twist.
9. Zbrodnia i kara Fiodora Dostojewskiego (1866). W największym upale petersburskiego lata były student uniwersytetu Raskolnikow popełnia najsłynniejszą fikcyjną zbrodnię w literaturze, zatłukując siekierą lombard i jego siostrę. Następuje psychologiczna partia szachów pomiędzy Raskolnikowem a sprytnym detektywem, która zmierza do odkupienia naszego antybohatera. Bezwzględnie filozoficzna i psychologiczna, Zbrodnia i kara zajmuje się wolnością i siłą, cierpieniem i szaleństwem, chorobą i przeznaczeniem oraz presją współczesnego miejskiego świata na duszę, pytając jednocześnie, czy „wielcy ludzie” mają prawo do tworzenia własnych kodeksów moralnych.
10. Bracia Karamazow Fiodora Dostojewskiego (1880). W prawdopodobnie najdoskonalszej powieści rosyjskiej Dostojewski ukazuje duchowe rozterki dziewiętnastowiecznej Rosji poprzez historię trzech braci i morderstwa ich ojca. Hedonistyczny Dymitr, udręczony intelektualista Iwan i święty Alosza uosabiają odmienne stanowiska filozoficzne, pozostając jednocześnie pełnoprawnymi istotami ludzkimi. Kwestie takie jak wolna wola, sekularyzm i wyjątkowe przeznaczenie Rosji są dyskutowane nie poprzez polemikę autora, ale poprzez wyznania, diatryby i koszmary samych bohaterów. Bezlitośnie ukazując ludzkie wady i słabości, powieść ostatecznie przedstawia wizję odkupienia. Pasja, zwątpienie i siła wyobraźni Dostojewskiego zmuszają nawet świecki Zachód, którym pogardzał.
Top Ten Books of the 19th Century from the Published Book
1. Anna Karenina Lwa Tołstoja (1877)
2. Madame Bovary Gustave’a Flauberta (1857)
3. Wojna i pokój Lwa Tołstoja (1869)
4. Przygody Huckleberry Finna Marka Twaina (1884)
5. Opowiadania Antona Czechowa (1860-1904)
6. Middlemarch George Eliot (1871-72)
7. Moby-Dick Hermana Melville’a (1851)
8. Wielkie oczekiwania Charlesa Dickensa (1860-61)
9. Zbrodnia i kara Fiodora Dostojewskiego (1866)
10. Emma przez Jane Austen (1816)
.