Thimerosal jest środkiem konserwującym na bazie rtęci, który jest stosowany w szczepionkach, aby zapobiec rozwojowi bakterii i grzybów. Przez lata zwrócono na niego dużą uwagę, ale szczególnie od czasu, gdy został zakazany w większości szczepionek dla dzieci w 2001 roku.
Dzisiaj jedynymi szczepionkami dla dzieci, które zawierają tiomersal w bardzo małych ilościach, są jedna szczepionka DTaP i jedna szczepionka skojarzona DTaP-Hib. Istnieje opcja szczepionki przeciw grypie bez tiomersalu dla dzieci.
Producenci szczepionek zaczęli używać tiomersalu jako środka konserwującego w latach 30-tych XX wieku po tym, jak kilkoro dzieci zmarło z powodu skażonych szczepionek.
Tiomersal jest etylortęcią, która powstaje, gdy rtęć wchodzi w kontakt z pewnymi bakteriami. Zapobiega rozwojowi bakterii, ale bezpiecznie przechodzi przez ciało człowieka i nie gromadzi się.
W porównaniu, kobiety w ciąży muszą ograniczyć ilość ryb, które jedzą, ponieważ mogą one zawierać metylortęć, inny rodzaj rtęci, która będzie gromadzić się w organizmie i powodować toksyczne neurologiczne skutki uboczne u dziecka.
Thimerosal został zakazany po tym, jak lekarze wyrazili obawy, że dzieci mogą być mniej zdolne do eliminacji rtęci z ich systemów, ale dalsze badania wykazały, że dzieci „wydalały znaczne ilości rtęci w stolcu po ekspozycji na thimerosal”, co oznacza, że została ona szybko usunięta.
W tym czasie dzieci otrzymały trzy szczepionki (DTP, Hib i HepB), a ilość etylortęci przekroczyła rządowy limit ekspozycji na metylortęć. Nie było ustalonego limitu dla etylortęci, ale tiomersal został zakazany w szczepionkach dla dzieci jako środek ostrożności.
Co więcej, badania nie wykazują związku między szczepionkami z tiomersalem a autyzmem. Nawet po tym, jak tiomersal został usunięty ze szczepionek dla dzieci, wskaźniki autyzmu nadal rosły, co jest przeciwieństwem tego, czego można by się spodziewać, gdyby tiomersal powodował autyzm.
Nawet w ten sposób, obawy o bezpieczeństwo tiomersalu utrzymują się. Ostatni przykład pochodzi od Roberta F. Kennedy’ego, Jr, aktywisty szczepionkowego, który powiedział na 20 kwietnia 2017 r. pojawienie się na „Tucker Carlson Tonight”:
” jest najsilniejszą neurotoksyną znaną człowiekowi, która nie jest radioaktywna. Jak możemy wstrzyknąć to dziecku? Jeśli weźmiesz tę fiolkę ze szczepionką i potłuczesz ją, musisz ją zutylizować jako odpad niebezpieczny. Musisz ewakuować budynek.”
Szczepionki na bazie thimerosalu są niebezpiecznymi odpadami medycznymi, ale twierdzenia pana Kennedy’ego zostały obalone przez ekspertów Snopes.com, którzy stwierdzili, że nie ma wystarczającej ilości thimerosalu, aby wymagać ewakuacji.
.