Większość krajów, które rywalizowały w Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 2014 roku w Soczi w Rosji, powróci na igrzyska w 2018 roku, z wyjątkiem byłego gospodarza. Międzynarodowy Komitet Olimpijski technicznie zakazał Rosji konkurowania w PyeongChang w Korei Południowej po odkryciu, że sportowcy używali leków wspomagających wydajność. Ale nadal będzie to największa w historii, z 92 krajami na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich – w tym niektórzy, którzy będą rywalizować w tych igrzyskach po raz pierwszy.
Sześć nowych krajów, które debiutują na Zimowych Igrzyskach to Ekwador, Erytrea, Kosowo, Malezja, Nigeria i Singapur. Co jest zaskakujące w większości z tych krajów konkurujących jest to, że nie ogólnie doświadczyć warunków zimowych lub mają tradycję sportów zimowych.
Ekwador będzie reprezentowany przez narciarza biegowego Klausa Jungblutha, który będzie również służył jako nosiciel flagi kraju podczas ceremonii otwarcia. Jungbluth odkrył ten sport podczas pobytu w Norwegii i Czechach, ale z powrotem w Ekwadorze musi ćwiczyć na rolkach.
Narciarz alpejski Shannon-Ogbani Abeda będzie reprezentował Erytreę, gdzie urodzili się jego rodzice. Po raz pierwszy zaczął jeździć na nartach w wieku trzech lat w swojej ojczyźnie, Kanadzie. Abeda będzie rywalizował w slalomie i slalomie gigancie w PyeongChang.
Choć Kosowu, krajowi z południowo-wschodniej Europy, nie brakuje śniegu, trudno było temu małemu krajowi dostać się na Zimowe Igrzyska Olimpijskie. Kosowo ogłosiło niepodległość od Serbii w 2008 roku, ale dopiero w 2014 roku MKOl uznał ten kraj za odrębny naród olimpijski.
W 2018 roku Albin Tahiri będzie rywalizował w narciarstwie alpejskim w imieniu Kosowa, skąd pochodzi jego ojciec. Zaczął jeździć na nartach w wieku siedmiu lat w Słowenii, gdzie się urodził. „Kiedy zacząłem jeździć na nartach, Kosowo nie było niepodległym krajem” – powiedział. „Mój ojciec zawsze kibicował kosowskim sportowcom i ja też to robiłem, więc kiedy Kosowo ogłosiło niepodległość, chciałem pomóc, reprezentując kraj jako sportowiec.”
Malezja przywiezie dwóch sportowców na Zimowe Igrzyska Olimpijskie w 2018 roku. Jeffrey Webb jest pierwszym malezyjskim sportowcem, który się zakwalifikował. Będzie on rywalizował w narciarstwie alpejskim. 19-latek urodził się w Kuala Lumpur i przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdy miał 5 lat. Drugi kwalifikant z tego kraju, Julian Zhi-jie Yee, będzie rywalizował w łyżwiarstwie figurowym mężczyzn. Ten 20-latek również urodził się w Kuala Lumpur, a na łyżwach zaczął jeździć w wieku 4 lat. Trenuje głównie na lodowiskach w lokalnych centrach handlowych.
Zawodnicy z Nigerii zrobili duże wrażenie jeszcze przed rozpoczęciem Olimpiady. Bardzo oczekiwana żeńska drużyna bobslejowa, składająca się z urodzonych w USA gwiazd torowych i polowych, Seun Adigun, Akuoma Omeoga i Ngozi Onwumere, zadebiutuje na igrzyskach w 2018 roku.
Będą pierwszym afrykańskim zespołem, który weźmie udział w bobslejach na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich. Aby dostać się na olimpiadę, kobiety musiały nauczyć się tego sportu i zebrać pieniądze poprzez kampanię GoFundMe, aby zapłacić za treningi i sprzęt. Teraz marki takie jak Under Armour, Visa i Beats by Dre nawiązały z nimi współpracę.
Pochodząca również z Nigerii Simidele Adeagbo przejdzie do historii jako pierwsza kobieta-sportowiec w skeletonie z Afryki, która zakwalifikowała się do Igrzysk Olimpijskich. Początkowo dołączyła do drużyny bobslejowej, ale zajęła się skeletonem – okrojoną wersją bobslejów – i zakwalifikowała się do igrzysk w 2018 roku, mimo że jej pierwszy wyścig odbył się w listopadzie 2017 roku.
Reprezentantką Singapuru jest Cheyenne Goh, która wystartuje w konkurencji łyżwiarstwa szybkiego na krótkim torze kobiet na dystansie 1500. 18-latka zaczęła jeździć na łyżwach, gdy w dzieciństwie uprawiała hokej na lodzie. Później zajęła się łyżwiarstwem szybkim po sugestii swojego ojca w 2012 roku.
Podczas gdy Rosja została wykluczona z Zimowych Igrzysk Olimpijskich, niektórzy sportowcy nadal będą rywalizować, tylko nie pod własną flagą. Zamiast tego, będą oni nosić neutralne mundury ozdobione flagą olimpijską, oznaczającą ich jako „Olimpijczyków z Rosji”. Wybrani sportowcy z Tajwanu będą również konkurować jako „Chiński Tajpej”.
While niektóre kraje były ostrożne w podróżowaniu do Korei Południowej biorąc pod uwagę rosnące napięcia z Koreą Północną – Francja nawet zagroziła wycofaniem się z gier z powodu obaw o bezpieczeństwo – wygląda na to, że nadal będą to największe Zimowe Igrzyska Olimpijskie w historii.