The rift continued to deepen, and Danielson says she was rarely consulted on decisions, even though the company’s core was composed of only a few people at the time. „Wyglądało to tak, jakby Antje nie była włączana do dyskusji” – mówi Paul Covell, menedżer produktu w Google, który był pierwszym inżynierem Zipcar. „Więcej rozmów odbywało się bez niej niż z nią”. Roy Russell, mąż Chase i założyciel Zipcar ds. technologii do 2006 roku, twierdzi, że stało się tak, ponieważ Danielson nie była w pełni zaangażowana w firmę. „Nigdy nie objęła naprawdę silnej roli operacyjnej w firmie, jaką pamiętam” – mówi. „W pewnym sensie nie jestem pewien, czy kiedykolwiek dołączyła , w tym sensie, że nigdy nie opuściła swojej innej pracy na Harvardzie”. Ale Danielson nie postrzega spraw w ten sposób. „Pracowałam bardzo ciężko”, mówi. „Pracowałam w normalnym wymiarze godzin na Harvardzie – 35 godzin tygodniowo – i dodatkowo około 30 godzin tygodniowo w Zipcar.”
Według większości pracowników Zipcar, z którymi rozmawialiśmy na potrzeby tej historii, mocne strony Danielson nie działały na jej korzyść. Była bystrym naukowcem i zapalonym ekologiem, ale nie miała ani odrobiny doświadczenia w biznesie. „Antje wniosła do firmy bardziej przyziemne, holistyczne spojrzenie” – mówi Mark Chase, brat Robin i dyrektor ds. rozwoju biznesu w Zipcar przez cztery lata. Larry Slotnick, były kierownik floty w Zipcar, który nadzorował duże grupy pojazdów, ujął to bardziej dosadnie: „To nie było tak, że wykonywała jakieś niezastąpione zadanie”. Slotnick wspomina Danielson jako łatwą we współpracy, ale mówi, że miała problemy z pogodzeniem obowiązków zawodowych i osobistych. „Po prostu nie była jednym z tych współzałożycieli, którzy byli w stanie poświęcić 50 lub 60 godzin tygodniowo”, mówi.
Ale Covell mówi, że Danielson skupiła się na Zipcar nawet po urodzeniu drugiego syna w 2000 roku. „Antje pozostaje w pewnym sensie wyjątkowa w moim doświadczeniu, ponieważ kiedy urodziła drugie dziecko, w ogóle nie opuściła ani jednego taktu w biurze”. Danielson sama pamięta, jak wyszła o północy, aby uruchomić Zipcar z rozładowanym akumulatorem, „a zrobiłam to z niemowlęciem w foteliku.”
Chociaż rozdźwięk między dwoma założycielami był oczywisty, jego zakres był niejasny aż do początku stycznia 2001 roku. Podczas spotkania zarządu Chase zwrócił się do zarządu firmy Zipcar z petycją o możliwość podejmowania decyzji o zatrudnianiu i zwalnianiu pracowników bez konsultacji z nimi. Danielson uznała, że to rozsądne żądanie, które ułatwiłoby pracę w miarę rozwoju firmy, więc zagłosowała za wnioskiem, który został przyjęty. „Dwie godziny później zwolniła mnie” – mówi Danielson. „Robin chciała być jedyną siłą napędową w firmie, a była bardzo sprytna w zdobywaniu władzy”. Covell mówi, że nie spodziewał się tego. Nawet brat Chase’a był zaskoczony. „Wszystko co wiedziałem to to, że Robin zainicjowała to z zarządem i że była to jakaś walka o władzę,” mówi Mark. „Byłem zszokowany, kiedy to się stało”. Zaledwie kilka tygodni wcześniej Danielson złożyła wypowiedzenie w Harvardzie, aby móc pracować na pełen etat dla Zipcar. Zbliżający się koniec jej kariery akademickiej sprawił, że początkowy szok związany z jej zwolnieniem z Zipcar był jeszcze bardziej druzgocący. „Miałam pomysł, zaczęłam go realizować i poprosiłam Robin, aby wzięła w nim udział” – mówi. „To było prawie tak, jakby odebrano mi dziecko.”
Chase często powtarzał w wywiadach, że Danielson sama podjęła decyzję o odejściu z Zipcar. Ale były dyrektor generalny Zipcar teraz mówi, że unikał rozszerzenia na odejście Danielson z powodu umowy założycieli uderzył po incydencie w sali konferencyjnej. „Spędziłam ostatnie 14 lat, honorując umowę, którą zawarłam z Antje, gdy odchodziła z firmy” – napisała w e-mailu. „Obejmuje to nieujawnianie tych szczegółów.”
Po przedstawieniu relacji Danielsona o zwolnieniu, Chase nazwała ją „fascynującą”. Na spotkaniu zarządu, napisała, wyraźnie zaznaczono, że obowiązkiem zarządu jest nie mieszać się w działania firmy. „Zdecydowanie nie pytałam zarządu, czy mogę mieć prawo do zwalniania ludzi, aby ją zwolnić” – powiedziała. „Pracowałam bardzo ciężko, aby chronić Antje przez lata, czy ona to docenia, czy nie.”
Danielson opuściła Zipcar po cichu, podejmując pracę w Harvard’s Green Campus Initiative. Nigdy nie wypowiedziała się publicznie na temat okoliczności swojego odejścia. „Nie robiłam zamieszania, ponieważ Zipcar był wciąż w bardzo trudnym stanie” – mówi Danielson – „i nie chciałam go zniszczyć”. Danielson posiadała udziały w firmie, ale zapewnia, że potencjalnie lukratywna wypłata nie była tym, co powstrzymało ją przed zabraniem głosu. „Nie zabija się czegoś tylko dlatego, że ktoś inny nie uczęszcza na zajęcia z etyki.”
Po zwolnieniu, jednakże, dynamika firmy pozostała w dużej mierze niezmieniona, mówi Slotnick. „To nie jest tak, że rozwodziliśmy się nad tym przez długi czas,” wspomina. „Nie sądzę, aby miało to zbyt duży wpływ”. Firma nadal się rozwijała, rozszerzając swój zasięg na Nowy Jork i Waszyngton, DC, w ciągu następnych dwóch lat. Ale Covell wspomina bezpośrednie następstwa odejścia Antje jako smutne, a nie jak zwykle biznesowe: „Pamiętam, że była to dość mroczna sytuacja.”
Danielson pozostał udziałowcem Zipcar, dopóki Avis nie kupił firmy na początku 2013 roku. „Zaczęłam z 50 procentami firmy”, mówi. Ale po wielu rundach finansowania, skończyła z 1,3 procenta – około 6,3 mln dolarów w przejęciu wartym 491 mln dolarów.
Dwa lata po zwolnieniu Danielsona, Chase nie był już w Zipcar. W przeszłości Chase twierdziła, że odeszła z Zipcar z powodu niedawnej śmierci ojca i rozwijającej się kariery modelki (jej córką jest modelka Victoria’s Secret, Cameron Russell). A kiedy The Verge zapytał, czy została zwolniona, Chase odpowiedziała, że to „bardzo skomplikowana i długa historia”, a ona „nie jest zainteresowana angażowaniem się w nią”. Niektórzy w firmie mówią po prostu, podobnie jak Danielson, że została zmuszona do odejścia. „To była decyzja zarządu” – mówi Slotnick. „Robin próbowała wnieść trochę kapitału wysokiego ryzyka – kolejny zastrzyk pieniędzy – i ciężko jej to szło”. Według niego, był to jeden z pierwszych wysiłków Chase’a, aby zebrać miliony dolarów na własną rękę, a ludzie, do których się zwróciła, mogli to stwierdzić. „To ona była odpowiedzialna za przyniesienie pieniędzy, a nie udało jej się tego dokonać”. Na tej podstawie, jak twierdzi, zarząd firmy zdecydował, że chce innego dyrektora generalnego.
„Mam wrażenie, że Robin nigdy nie dano szansy – po prostu zorganizowano przejęcie i tyle.”
Chase była charyzmatycznym przywódcą, mówi były inżynier Zipcar, Greg McGuire, ale trudno jej było przeniknąć do chłopięcego klubu, który rządzi światem venture capital. „To prawie wyłącznie mężczyźni” – mówi – „i trudno jest się do niego przebić”. Kiedy następca Chase’a, Scott Griffith, przejął stery, natychmiast zaczęły napływać fundusze. „Wydawało mi się, że zaangażowani wiceprezesi wstrzymywali się z zamknięciem tej rundy, dopóki nie byli w stanie wprowadzić zmian, których chcieli” – mówi McGuire. „Moje odczucie było takie, że Robin nigdy nie dostała szansy – po prostu zorganizowali przejęcie i tyle.”
.