To, co odkryłam podczas pisania tego bloga wysłało mrowienie w górę i w dół mojego kręgosłupa. Uwielbiam odkrywać szczegóły, które są dla mnie nowe, nieważne jak małe! Tak więc, byłam ciekawa dowiedzieć się więcej, nie tylko o śmierci i pochówku Elżbiety I, który został dobrze opisany przez wielu pisarzy, ale o miejscu ostatecznego spoczynku Elżbiety w ukrytych podziemiach Opactwa Westminsterskiego.
Piwnice są tak niedostępne, że moja ciekawość delikatnie mnie prześladowała przez dłuższy czas, aby udać się w poszukiwaniu każdego mało znanego szczegółu, który mogłabym odkryć. Co wiemy o miejscu, w którym spoczywa trumna Elżbiety? Czy trumna była widziana w ostatnim czasie? Jak ona wygląda? Pytania, pytania, tak wiele pytań! Cóż, wyruszyłem na łowy i dzięki wskazówkom z biblioteki Opactwa Westminsterskiego trafiłem na tekst, który dał mi o wiele więcej, niż oczekiwałem. Czułem się, jakbym otwierał cały, ukryty świat, który nie był szeroko dostępny przez 130 lat. Tak, dzięki Wiktorianom, mogę teraz odpowiedzieć na wszystkie moje dotychczas nurtujące pytania. Co zrobić, by dowiedzieć się więcej o śmierci i pochówku Elżbiety I? Czytaj dalej!
Spadek i śmierć Elżbiety I
Kiedy Elżbieta I zmarła w bardzo wczesnych godzinach 24 marca 1603 roku, słońce ostatecznie zachodziło nad epoką Gloriany. Rzeczywiście, monumentalna epoka w historii Anglii dobiegła końca. Nawet jej współcześni mówili o tym, jak „dziwnie” zwykłym mieszkańcom królestwa kojarzyło się określenie „król”, gdy zaledwie kilka godzin po jej śmierci Jakub VI ze Szkocji został ogłoszony jej następcą. Nie było żadnej walki dynastycznej, żadnego rozlewu krwi; tylko ogromny szok, smutek i żal po jedynym monarsze, jakiego wielu mieszkańców ówczesnego Londynu kiedykolwiek znało – bo jej panowanie trwające 44 lata i 4 miesiące było w tamtych czasach „o wiele większą częścią wieku mężczyzny”.
Spadek Elżbiety na zdrowiu kronikarz William Campden odnotował w styczniu tego samego roku, na 3 miesiące przed jej śmiercią. Zapisał on, jak królowa, która zawsze cieszyła się „zdrowiem bez uszczerbku” (co, co ciekawe, przypisuje jej „abstynencję od wina i umiarkowaną dietę”), stała się świadoma „słabości” i „niedyspozycji” zdrowotnej. W lodowaty i deszczowy styczniowy dzień, królowa po raz ostatni opuściła Westminster. Udała się do Richmond, aby się „odświeżyć”.
Nie przyniosło to jednak żadnych rezultatów. To był rzeczywiście początek końca 69-letniej królowej. Od tego momentu jej zejście w rozpacz i fizyczny upadek były nieuchronne. W miarę upływu czasu spędzała coraz więcej czasu na modlitwie i rozmawiała tylko z arcybiskupem Canterbury, Johnem Whitgiftem, i biskupem Londynu, którzy zachęcali ją do zwrócenia myśli ku Bogu.
Co ciekawe, w tym okresie, Elżbieta poprosiła, aby jej pierścień inauguracyjny, który symbolizował jej małżeństwo z Anglią, a który nosiła od dnia koronacji, został „zdjęty z jej palca”, ponieważ był „tak wrosły w ciało”. Ouch! To chyba oznacza, że żaden pierścień nie został zdjęty z palca Elżbiety po jej śmierci (jak często czytałam wcześniej). Przesądni Tudorowie uznali to za zły omen; wraz z fizycznym usunięciem pierścienia, umowne zobowiązania Elżbiety wobec kraju zostały zakończone – i „małżeństwo zostało rozwiązane”. To zostało zinterpretowane jako zwiastun jej rychłej śmierci.
Camden odnotowuje niektóre z fizycznych i psychologicznych symptomów zbliżającego się końca: „migdały” w jej gardle spuchły (jej gruczoły, jak przypuszczam). Chociaż to szybko ustąpiło, jej apetyt zaczął wkrótce słabnąć. W końcu popadła w głęboką „melancholię” i „wydawała się bardzo strapiona osobliwym smutkiem”. Camden wysuwa wiele hipotez na temat potencjalnych przyczyn jej smutku, ale być może wystarczyło, że była stara, wręcz starożytna jak na swoje czasy, i widziała, jak wielu z tych, z którymi dorastała, którym ufała i których kochała, umierało przed nią.
Elizabeth odchodziła z niezwykłego życia.
W marcu królowa popadła w „ciężkie otępienie”; nie chciała mówić, jej gardło było suche i obolałe, oddała się „medytacjom”, pozwalając arcybiskupowi modlić się za nią. Gdy zbliżała się śmierć, jej Lord Opiekun (Sir Thomas Egerton) i Sekretarz (Robert Cecil) błagali umierającą królową, by wskazała swojego następcę, co uczyniła z „zapartym tchem”: miał nim być Jakub VI ze Szkocji.
Śmierć i leżenie w państwie Elżbiety I: Richmond and Whitehall Palace
Wiemy, że Elżbieta zmarła w swoich komnatach prywatnych w pałacu Richmond. Pałac miał wtedy niewiele ponad 100 lat. Został odbudowany w 1501 roku przez jej dziadka, Henryka VII, po katastrofalnym pożarze, który w dużej mierze zniszczył budynek w grudniu 1497 roku. Usytuowany na północnym brzegu Tamizy, około 10 mil w górę rzeki od Westminsteru, zwiastun z czasów Tudorów odnotował jego przyjemne otoczenie, „osadzony i zbudowany pomiędzy różnymi wysokimi i przyjemnymi górami, w dolinie z pięknymi polami, gdzie powietrze jest najzdrowsze”. Nic dziwnego, że Elżbieta szukała tam schronienia, gdy jej zdrowie zaczęło szwankować.
The privy lodgings were three-storeys high and built around a central courtyard; the principal chambers of the reigning monarchy, which included Elizabeth’s private rooms one presumes, were on the first floor. Jedna z relacji, napisana 3-4 lata po śmierci królowej, pochodzi od Elizabeth Southwell, 16-17-letniej druhny towarzyszącej królowej podczas jej ostatnich dni. Potwierdza ona, że królowa przebywała w swojej 'privy chamber’.
Elizbeta dała jasno do zrozumienia, że nie życzy sobie, aby po śmierci wypatroszono ją z ciała (jak to było w zwyczaju). Jednak wkrótce po śmierci królowej, Rober Cecil zostawił chirurgom polecenie, by to zrobili, podczas gdy sam udał się do Londynu, by ogłosić Jakuba VI nowym królem Anglii. I tak królowa została zabalsamowana, a jej ciało przeniesione do wyłożonej ołowiem, drewnianej trumny.
Ciało Elżbiety leżało w stanie spoczynku w Richmond (być może w kaplicy – podobne informacje można znaleźć w rozdziale Leżenie księcia Artura w kaplicy w Tickenhall House) przez kilka dni, zanim zostało przeniesione na barkę i przewiezione w dół rzeki do pałacu Whitehall. Elizabeth Southwell opisuje, że trumna, udrapowana w aksamit, była pilnowana każdej nocy przez „sześć różnych dam”. Wydaje się, że nie podano miejsca, w którym kontynuowano obsequies królowej, ale ponownie, być może możemy śmiało założyć, że kaplica byłaby najbardziej odpowiednim miejscem.
Królowa przybyła do Whitehall drogą wodną, Wiosła przy każdym pociągnięciu puszczały łzy.
W okresie, o którym mowa, Southwell donosi, że z trumny rozległ się głośny „trzask”, gdy „ciało i głowa” Elżbiety pękły pod wpływem ciśnienia gazów uwalnianych w miarę gnicia zwłok. Podczas gdy siła eksplozji rozszczepiła „drewno ołowiane i tkaninę zbożową”, ludzie spekulowali, o ileż gorzej mogłoby być, gdyby ciało nie zostało otwarte i wypatroszone po śmierci! To ciekawe, czyż nie jest to, że historia tego wydarzenia mającego miejsce po zakończeniu Henryka VIII jest często powtarzana i postrzegana jako znak jego otyłości i łakomstwa. Ale tutaj mamy to samo, co dzieje się z jego córką, która nie podlegała takim wadom!
Pogrzeb Elżbiety I
W dniu 28 kwietnia, nieco ponad miesiąc po śmierci, ciało Elżbiety zostało przewiezione w wielkiej procesji ulicą King Street (która dziś znana jest jako Whitehall) do opactwa Westminster w celu pochówku. Zachowała się pełna lista wszystkich osób biorących udział w tej najbardziej uroczystej procesji. Wyraźnie widać, że liczba ta idzie w setki, od ubogich mężczyzn i kobiet, przez trębaczy, członków rodziny Elżbiety, damy do towarzystwa, rycerzy, giermków, inną szlachtę i arystokrację. The 'Lady Marques of Northampton’, Helena Snakenbourg, działała jako główny żałobnik.
’The City of Westminster was surcharged with a multitude of all sorts of people in their streets, house, leads and gutters that came to see the obsequies… there was such a general sighing, groaning and weeping as the like has not been seen or known in the memory of man.’
Prawdopodobnie najbardziej fascynujące są rysunki procesji, które pokazują karawan i podobiznę królowej w pewnych szczegółach. Zbiór współczesnych dokumentów Johna Nicolsa zatytułowany „The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth” opisuje „ożywioną” podobiznę królowej „całym ciałem”, ubraną w szaty parlamentarne, z koroną na głowie i berłem w dłoni. Wizerunek spoczywa na szczycie trumny Elżbiety, która pokryta jest purpurowym aksamitem. Jest ona ciągnięta przez cztery konie ubrane na czarno. Nad trumną niesiony jest baldachim, a szlachcice niosą dwanaście sztandarów, po sześć z każdej strony trumny. The Historical Memorials of Westminster Abbey” podaje, że były one „ozdobione” godłami rodu Yorków, ale nie Lancasterów.
Stanley opisuje, jak dziekan Andrews prowadził nabożeństwo żałobne, zanim trumna Elżbiety została przeniesiona do kaplicy Henryka VII. Początkowo ciało Elżbiety zostało złożone w grobowcu zajmowanym przez jej dziadka i babkę, Henryka VII i Elżbietę York. Jednak w 1607 roku jej trumna została przeniesiona w to samo miejsce, co jej przyrodnia siostra, Maria; protestancka księżniczka miała być pochowana obok swojej katolickiej przyrodniej siostry. W księgach rachunkowych Westminsteru znajduje się zapis o kwocie 46 szylingów i 4 pensów za „przeniesienie ciała królowej” na nowe miejsce spoczynku. Wspaniały pomnik, kosztujący 1485 funtów (około 1,5 raza więcej niż roczny dochód szlachcica), został zamówiony przez jej następcę, Jakuba I. Został on wyrzeźbiony w białym marmurze i symbolicznie był mniejszy niż późniejszy pomnik, który nowy król wzniósł dla swojej matki Marii, królowej Szkotów, w południowej nawie.
Co ciekawe, chociaż podobizna, którą widzimy dzisiaj, jest biała, według strony internetowej Opactwa Westminsterskiego była ona kiedyś malowana. Wizerunek, odkryty około 1618-20 roku, „przedstawia królową w karmazynowej szacie podszytej gronostajami, z niebieskim orłem w ręku, kolorową suknią i cielistym kolorem na twarzy. Cztery lwy w każdym rogu podobizny były pozłacane. Po tym kolorze nie pozostał żaden ślad”. But here’s where it gets really exciting…
I came across a book written by Arthur Stanley, published in the 1880s. Otrzymał on pozwolenie na zbadanie wszystkich grobowców w opactwie od ówczesnej królowej Wiktorii. To fascynująca lektura, ponieważ krypta, w której składane są wszystkie królewskie pochówki jest zamknięta, a ja nigdy nie czytałem niczego szczególnego na temat grobowców Tudorów, które znajdują się pod podłogą opactwa. Stanley daje nam jednak wgląd do wnętrza tych ukrytych krypt.
Próbując odnaleźć właściwą trumnę Jakuba I, Stanley zbadał wąskie przejście znajdujące się pod ziemią pomiędzy wschodnim końcem pomnika Elżbiety a pomnikami własnych niemowlęcych córek Jakuba. Już wcześniej zaglądał w to miejsce; było puste i wydawało się mało interesujące. Jednak po bliższym przyjrzeniu się Stanley znalazł maleńki otwór w jednej ze ścian. Po zajrzeniu do środka zobaczył wąskie sklepienie, w którym znajdowały się dwie trumny, jedna umieszczona na drugiej. Ponieważ nigdy wcześniej nie czytałem tej relacji, zamierzam zamieścić ją w kilku szczegółach.
Nasz nieustraszony poszukiwacz przygód opisuje scenę: nie było „żadnego nieporządku ani rozkładu”, z wyjątkiem „drewna centrującego” na czole najwyższej trumny, które się zapadło, a niektóre z boków były kruche, co „odciągnęło część rozkładającego się wieka”. Chociaż nie było płyty trumiennej, słabe światło oświetliło wieko na tyle, że Stanley mógł zobaczyć rzeźbioną różę Tudorów, „prosto, ale głęboko wyciętą w zarysie”. Po obu stronach róży znajdowały się wyrzeźbione inicjały „E.R”, a poniżej rok „1603”. Stanley opisuje dalej, że wieko było ozdobione „wąską, profilowaną boazerią” wykonaną z „delikatnego dębu o grubości cala”, podczas gdy podstawa została wykonana z „calowego wiązu”. Całość była pokryta czerwonym jedwabnym aksamitem, którego „znaczna część pozostała przytwierdzona do drewna”.
To była trumna Elżbiety, miejsce jej ostatecznego spoczynku, położone bezpośrednio na doczesnych szczątkach jej przyrodniej siostry, Marii. Jest to niesamowita relacja – i prawdopodobnie jedyna w swoim rodzaju. To nie koniec naszych przygód, bo mam nadzieję, że w przyszłym blogu zabiorę Was na wycieczkę do krypty, w której spoczywają Henryk VII, Elżbieta York i Edward VI. Ale póki co, chciałbym podziękować Królowej Wiktorii i Panu Stanleyowi za dostarczenie nam tych fantastycznych opowieści z ukrytych skarbców Opactwa Westminsterskiego!
Moje szczere podziękowania kieruję do Christine Reynolds, Assistant Keeper of Muniments w Westminster Abbey Library za wskazanie mi drogi do badań Stanleya nad sklepieniami opactwa.
Źródła, które uznałem za przydatne przy pisaniu tego bloga:
- Annals of England to 1603, by John Stow
- The History of the Most Renowned and Victorious Princess Elizabeth Late Queen of England, by William Camden
- Elizabeth Southwell’s Manuscript Account fo the Death of Queen Elizabeth I, by Catherine Loomis
- The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth by John Nicols
- Reading the Tomb of Elizabeth I by Julia Walker
- Historic Memorials of Westminster Abbey by A. P. Stanley
.