Laura Ingalls Wilder miała sześćdziesiąt pięć lat, kiedy opublikowała Mały domek w wielkim lesie, powieść dla młodych czytelników zainspirowaną jej dzieciństwem w Wielkim Lesie w Wisconsin. Ta książka, a także inne, które po niej nastąpiły, uczyniły z niej ikonę literatury dziecięcej. Seria Mały Domek zaoferowała pokoleniom dzieci wgląd w życie na dziewiętnastowiecznej amerykańskiej prerii i uwieczniła domek z siana na brzegu Minnesota’s Plum Creek.
Laura Elizabeth Ingalls urodziła się 7 lutego 1867 roku w pobliżu Pepin, Wisconsin. Była drugim z pięciorga dzieci Charlesa i Caroline Quiner Ingallsów. W 1868 roku rodzina opuściła Big Woods w Wisconsin, prawdopodobnie przenosząc się najpierw do Missouri, a następnie na terytorium w południowym Kansas, które było częścią rezerwatu Indian Osage. Jednak rodzina Ingallsów, wraz z innymi osadnikami, którzy mieli nadzieję na zdobycie ziemi Osage, została wkrótce zmuszona do opuszczenia tego terenu. Wrócili do Wisconsin około 1870 roku.
Częste przeprowadzki rodziny podkreślają różnice między faktami z życia Laury Ingalls Wilder a fikcją, którą stworzyła. W książkach o Małym Domku rodzina Ingallsów opuszcza Wisconsin pod koniec dzieciństwa Laury i podąża prostą drogą z Wisconsin do Kansas. W rzeczywistości ich wędrówka była bardziej skomplikowana i podjęta, gdy Laura była jeszcze całkiem młoda. Jako autor Wilder często wygładzone, zmienione i uproszczone wydarzenia z jej życia podczas tworzenia fikcyjnych Laura.
W 1874 roku, rodzina Ingalls opuścił Wisconsin ponownie. Tym razem udali się do Minnesoty. Charles Ingalls kupił 172-akrową farmę na obrzeżach nowego miasta Walnut Grove i przeniósł swoją rodzinę do sodowego domu nad brzegiem Plum Creek. Ingallowie byli aktywnymi uczestnikami rozwijającego się miasta na prerii w południowo-zachodniej Minnesocie. Laura i jej siostra, Mary, uczęszczały do miejscowej szkoły. Rodzina była wśród najwcześniejszych członków Walnut Grove’s Congregational Church.
Ich pobyt w Walnut Grove został skrócony przez klęski urodzaju w 1875 i 1876 roku spowodowane przez plagę koników polnych, która przetaczała się przez ten obszar. Opuścili swoje gospodarstwo i ruszyli na wschód, osiedlając się na krótko w hrabstwie Wabasha u dalszej rodziny. Tam najmłodsze dziecko Ingallsów, syn urodzony w Walnut Grove, zachorował i zmarł. W następstwie tych trudności, rodzina przeniosła się na południe do Burr Oak, Iowa, gdzie Charles i Caroline zorganizował do zarządzania hotelem w partnerstwie z inną parą, Steadmans.
Rodzina wróciła do Walnut Grove w 1878 roku. Jednak rok później, kiedy Charles Ingalls podjął pracę na kolei, ponownie się przeprowadzili, osiedlając się w De Smet, na Terytorium Dakoty. Rodzina mieszkała w De Smet przez resztę dzieciństwa Laury, a jej cztery ostatnie książki rozgrywają się właśnie tam.
W wieku piętnastu lat Ingalls zakwalifikowała się do uzyskania licencji nauczycielskiej i zaczęła uczyć w lokalnych szkołach. W De Smet poznała pochodzącego z Nowego Jorku Almanza Wildera i poślubiła go w sierpniu 1885 r. Para miała córkę Rose w grudniu 1886 r. i syna, który zmarł wkrótce po urodzeniu w 1889 r. Po tym, jak para osiadła na farmie w pobliżu De Smet, liczne niepowodzenia – w tym atak dyfterytu, który prawie zabił Laurę i Almanza, nieurodzaj i pożar domu – zmusiły ich do zmiany miejsca zamieszkania. Przeprowadzili się najpierw do Spring Valley w Minnesocie, gdzie mieszkali z rodzicami Almanza, a następnie do Westville na Florydzie, zanim osiedlili się na stałe na farmie w Ozarks w pobliżu Mansfield w stanie Missouri.
Wilder była aktywnym członkiem społeczności Mansfield. Pomogła założyć towarzystwa dyskusyjne i stowarzyszenie pożyczkowe dla rolników. Stała się zapaloną pisarką, publikując swoją pierwszą regularną kolumnę w „Missouri Ruralist” w 1911 roku. Do następnego roku była również redaktorem kolumny domowej.
W 1930 roku, Wilder wyruszył, aby napisać historię swojego życia. Z pomocą córki, zmieniła swój rękopis „Pioneer Girl” w serię opowiadań dla dzieci. W 1932 roku wydawnictwo Harper and Brothers opublikowało „Mały domek w wielkim lesie”, rozpoczynając tym samym serię, która uczyniła Laurę Ingalls Wilder jedną z najbardziej znanych amerykańskich autorek dla dzieci. W ciągu następnych jedenastu lat ukazało się siedem kolejnych książek, w tym On the Banks of Plum Creek, która opisuje życie bohaterki Laury na prerii w Minnesocie. Wilder zmarła w Mansfield w stanie Missouri 10 lutego 1957 roku, zaledwie trzy dni po swoich dziewięćdziesiątych urodzinach.
.