Tak jak ludzie żyją dłużej niż w przeszłości, koty również żyją dłużej i istnieją wszelkie powody, aby oczekiwać, że „siwiejąca” populacja kotów będzie nadal rosła.
Ile lat ma mój kot w latach ludzkich?
Koty są indywidualistami i, tak jak ludzie, doświadczają upływu lat na swój własny, unikalny sposób. Wiele kotów zaczyna odczuwać zmiany fizyczne związane z wiekiem między siódmym a dziesiątym rokiem życia, a większość robi to przed ukończeniem 12 roku życia. Powszechnie panujące przekonanie, że każdy „koci rok” jest wart siedmiu „ludzkich lat” nie jest do końca prawdziwe. W rzeczywistości, jednoroczny kot jest fizjologicznie podobny do 16-letniego człowieka, a dwuletni kot jest jak osoba w wieku 21 lat. Za każdy kolejny rok, każdy koci rok jest warty około czterech ludzkich lat. Używając tego wzoru, dziesięcioletni kot jest podobny wiekowo do 53-letniej osoby, 12-letni kot do 61-letniej osoby, a 15-letni kot do osoby w wieku 73 lat.
Postępujący wiek nie jest chorobą
Starzenie się jest naturalnym procesem. Chociaż wielu złożonym zmianom fizycznym towarzyszą postępujące lata, wiek sam w sobie nie jest chorobą. Nawet jeśli wielu schorzeń, które dotykają starsze koty nie da się skorygować, często można je kontrolować. Kluczem do zapewnienia Twojemu kotu seniorowi jak najzdrowszej i najwyższej jakości życia jest rozpoznanie i ograniczenie czynników, które mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia, wykrywanie chorób na jak najwcześniejszym etapie, korygowanie lub opóźnianie postępu choroby oraz poprawa lub utrzymanie zdrowia układów organizmu.
Co się dzieje, gdy mój kot się starzeje? Procesowi starzenia towarzyszy wiele zmian fizycznych i behawioralnych:
- W porównaniu z młodszymi kotami, układ odpornościowy starszych kotów jest mniej zdolny do odpierania obcych najeźdźców. Choroby przewlekłe często związane ze starzeniem się mogą jeszcze bardziej upośledzać funkcje immunologiczne.
- Wodoszczelność, konsekwencja wielu chorób często występujących u starszych kotów, jeszcze bardziej zmniejsza krążenie krwi i odporność.
- Skóra starszego kota jest cieńsza i mniej elastyczna, ma zmniejszone krążenie krwi i jest bardziej podatna na infekcje.
- Starsze koty pielęgnują się mniej skutecznie niż młodsze, co czasami prowadzi do matowienia sierści, nieprzyjemnego zapachu skóry i stanów zapalnych.
- Pazury starzejących się kotów są często przerośnięte, grube i łamliwe.
- W przypadku ludzi, zmiany starzeniowe w mózgu przyczyniają się do utraty pamięci i zmian osobowości, powszechnie określanych jako starość. Podobne objawy można zaobserwować u starszych kotów: wędrówki, nadmierne miauczenie, pozorna dezorientacja i unikanie interakcji społecznych.
- Z różnych powodów, utrata słuchu jest powszechna u kotów w zaawansowanym wieku.
- Zmiany w oczach. Lekkie zamglenie soczewki i koronkowy wygląd tęczówki (kolorowej części oka) są powszechnymi zmianami związanymi z wiekiem, ale żadna z nich nie wydaje się obniżać wzroku kota w znaczącym stopniu. Jednak kilka chorób, szczególnie związanych z wysokim ciśnieniem krwi, może poważnie i nieodwracalnie upośledzić zdolność widzenia u kota.
- Choroby uzębienia są niezwykle powszechne u starszych kotów i mogą utrudniać jedzenie oraz powodować znaczny ból.
- Chociaż wiele różnych chorób może powodować utratę apetytu, u zdrowych kotów seniorów obniżony zmysł węchu może być częściowo odpowiedzialny za utratę zainteresowania jedzeniem. Jednakże, dyskomfort związany z chorobami zębów jest bardziej prawdopodobną przyczyną niechęci do jedzenia.
- Nerki kotów przechodzą szereg zmian związanych z wiekiem, które ostatecznie mogą prowadzić do upośledzenia ich funkcji; niewydolność nerek jest chorobą często występującą u starszych kotów, a jej objawy są bardzo zróżnicowane.
- Zwyrodnieniowa choroba stawów, czyli artretyzm, jest powszechna u starszych kotów. Chociaż większość kotów cierpiących na artretyzm nie kuleje, mogą one mieć trudności z dostępem do kuwety oraz naczyń z jedzeniem i wodą, szczególnie jeśli muszą skakać lub wchodzić po schodach, aby się do nich dostać.
- Nadczynność tarczycy (często prowadząca do nadczynności); nadciśnienie (wysokie ciśnienie krwi, zwykle będące wynikiem niewydolności nerek lub nadczynności tarczycy), cukrzyca; zapalne choroby jelit i nowotwory są przykładami schorzeń, które, chociaż czasami obserwowane u młodszych kotów, stają się bardziej powszechne u kotów w miarę ich starzenia się.
Czy mój kot jest chory, czy to po prostu starość?
Nigdy nie zakładaj, że zmiany, które widzisz u swojego starszego kota wynikają po prostu ze starości i dlatego są nieuleczalne. Właściciele starszych kotów często zauważają zmiany w zachowaniu swoich pupili, ale uważają je za nieunikniony i niemożliwy do wyleczenia skutek starzenia się. Jednak każda zmiana w zachowaniu lub kondycji fizycznej kota powinna skłonić cię do skontaktowania się z lekarzem weterynarii.
Choroba praktycznie każdego układu narządów lub jakikolwiek stan, który powoduje ból lub upośledza mobilność, może przyczynić się do zmian w zachowaniu. Na przykład:
- Straszny kot może stać się agresywny dopiero wtedy, gdy odczuwa ból (np. z powodu choroby zębów) lub jest mniej ruchliwy (np. z powodu zapalenia stawów).
- Zwiększona produkcja moczu, która często wynika z chorób typowych dla starzejących się kotów (np. niewydolność nerek, cukrzyca lub nadczynność tarczycy) może powodować, że kuweta będzie się brudzić szybciej niż oczekiwano. Zwiększona ilość brudu i nieprzyjemny zapach mogą skłaniać koty do załatwiania się w nieodpowiednich miejscach. Wiele kotów, które nie znakują swojego terytorium moczem, może zacząć to robić, jeżeli rozwinie się stan taki jak nadczynność tarczycy.
- Koty z bolesnym zapaleniem stawów mogą mieć trudności z dostępem do kuwety, szczególnie jeżeli konieczne jest pokonywanie schodów. Nawet wchodzenie do kuwety może być bolesne dla takich kotów, co skłania je do załatwiania się w nieodpowiednich miejscach.
- Starsze koty mogą być bardziej wrażliwe na zmiany w gospodarstwie domowym, ponieważ ich zdolność adaptacji do nieznanych sytuacji zmniejsza się wraz z wiekiem.
Jak mogę pomóc w utrzymaniu zdrowia mojego kota seniora?
Bliska obserwacja jest jednym z najważniejszych narzędzi, jakie posiadasz, aby pomóc w utrzymaniu zdrowia Twojego kota seniora. Możesz chcieć przeprowadzać podstawowe badanie fizykalne raz w tygodniu. Poproś swojego lekarza weterynarii, aby pokazał Ci jak to robić i na co zwracać uwagę. Będzie Ci łatwiej, jeśli badanie będzie przedłużeniem Twojego normalnego kontaktu z kotem. Na przykład, podczas pocierania głowy lub drapania podbródka kciukiem lub palcem wskazującym delikatnie podnieś górną wargę kota, aby móc obejrzeć zęby i dziąsła. W ten sam sposób możesz podnieść płatki uszu i zbadać kanały słuchowe. Podczas głaskania sierści kota możesz sprawdzić, czy nie ma na niej nietypowych guzków lub nierówności, a także ocenić stan zdrowia skóry i sierści.
Codzienne szczotkowanie
Codzienne szczotkowanie lub czesanie usuwa luźne włosy, zapobiegając ich połykaniu i tworzeniu się kul włosowych. Szczotkowanie stymuluje również krążenie krwi i wydzielanie gruczołów łojowych, co skutkuje zdrowszą skórą i sierścią. Starsze koty mogą nie korzystać z drapaków tak często jak w młodości, dlatego paznokcie powinny być sprawdzane co tydzień i w razie potrzeby obcinane.
Codzienne szczotkowanie zębów
Szczotkowanie zębów kota pastą lub proszkiem przeznaczonym dla zwierząt jest najskuteczniejszym sposobem zapobiegania chorobom zębów. Choroby zębów są częstsze u starszych kotów i mogą prowadzić do innych problemów zdrowotnych, dlatego tak ważne jest dbanie o zdrowie jamy ustnej. Większość kotów pozwala na szczotkowanie zębów, chociaż może być konieczne stopniowe przyzwyczajanie kota do szczotkowania zębów przez kilka tygodni lub miesięcy. Obejrzyj ten film, aby uzyskać instrukcje, jak szczotkować zęby Twojego kota.
Właściwe odżywianie
Wiele kotów z wiekiem staje się cięższych lub nawet otyłych. Jeśli Twój kot ma nadwagę, powinieneś poprosić lekarza weterynarii o pomoc w zmodyfikowaniu diety tak, aby przywrócić normalną kondycję ciała. Inne koty z wiekiem stają się zbyt szczupłe. Utrata masy ciała może być spowodowana różnymi problemami medycznymi, takimi jak niewydolność nerek, a specjalne diety mogą być pomocne w radzeniu sobie z tymi problemami.
Redukcja stresu
Redukcja stresu środowiskowego, kiedy tylko jest to możliwe, jest bardzo ważna, ponieważ starsze koty mają zazwyczaj mniejszą zdolność adaptacji do zmian. W przypadku kotów starszych, które muszą przez pewien czas przebywać w internacie, należy poczynić specjalne przygotowania. Posiadanie znajomego przedmiotu, takiego jak koc lub zabawka, może zapobiec zbytniemu zdenerwowaniu kota w obcym otoczeniu. Lepszą alternatywą jest opieka nad starszym kotem w domu przez sąsiada, przyjaciela lub krewnego. Wprowadzenie nowego zwierzęcia może być dla starszych kotów traumatycznym przeżyciem i należy tego unikać, jeśli tylko jest to możliwe. Przeprowadzka do nowego domu może być równie stresująca, jednakże stres może zostać złagodzony poprzez zapewnienie starszemu kotu więcej czułości i uwagi w czasie emocjonalnych wstrząsów.
Koty są ekspertami w ukrywaniu chorób, a starsze koty nie są wyjątkiem. Często zdarza się, że kot ma poważny problem medyczny, ale nie wykazuje żadnych oznak, dopóki jego stan nie jest dość zaawansowany. Ponieważ większość chorób można zwalczać skuteczniej, gdy są one wykryte i leczone we wczesnym stadium, ważne jest, aby właściciele starszych kotów uważnie monitorowali ich zachowanie i stan zdrowia.
Jak może pomóc mój lekarz weterynarii?
Tak jak Twoje obserwacje mogą pomóc w wykryciu choroby we wczesnym stadium, tak samo regularne badania weterynaryjne. Lekarz weterynarii może zasugerować, aby zdrowego kota seniora badać częściej niż kota młodszego. Jeśli Twój kot cierpi na schorzenia, częstsze badania mogą być również konieczne. Podczas badania kota lekarz weterynarii zbiera kompletny wywiad dotyczący jego stanu zdrowia i zachowania, przeprowadza dokładne badanie fizykalne w celu oceny wszystkich układów narządów, sprawdza wagę i stan ciała kota oraz porównuje je z wynikami poprzednich badań. Przynajmniej raz w roku mogą zostać zasugerowane pewne badania, w tym badania krwi, badanie kału i analiza moczu. W ten sposób zaburzenia mogą być wcześnie wykryte i leczone, a trwające stany chorobowe mogą być oceniane. Obie te czynności są niezbędne, aby utrzymać kota seniora w jak najlepszym zdrowiu.
Czy powinienem adoptować starszego kota?
Specjalną grupą kotów seniorów, która zasługuje na szczególną uwagę są starsze koty w schroniskach. Podczas gdy młode koty i kocięta są atrakcyjne dla większości potencjalnych adoptujących ze względu na ich słodycz i figlarność, koty starsze są często pomijane przez osoby rozważające adopcję kota. Jeśli ludzie utrzymują swoje umysły otwarte, znajdą, że istnieje niezliczona ilość starszych kotów, które uczyniłyby doskonałe zwierzęta domowe i rozjaśniłyby każdy dom. Starsze koty w schroniskach są często spokojniejsze, częściej uczą się w kuwecie i mogą zapewnić wspaniałe towarzystwo każdemu, kto jest na tyle uprzejmy, aby przyjąć je do swojego domu. Następnym razem, gdy będziesz w schronisku, poświęć trochę czasu, aby sprawdzić te dojrzałe koty. Zabranie ich do domu może sprawić, że oba wasze życia będą bogatsze, szczęśliwsze i bardziej satysfakcjonujące.
Uaktualnione grudzień 2016