Algi to szumowiny stawowe, algi lądowe, algi śnieżne, wodorosty, fitoplankton słodkowodny i morski. Ciało roślinne jest stosunkowo niezróżnicowane i nie ma prawdziwych korzeni i liści.
Wymowa: Algae („al’jay” lub „al’gay”, oba są używane dzisiaj) jest liczbą mnogą; Alga („al’ga”) jest liczbą pojedynczą, ale tutaj nie ma czegoś takiego jak „algi”.
Algi są bardzo prostymi organizmami zawierającymi chlorofil: niektórzy mówią, że są roślinami; inni mówią, że nie są, nazywając je protistami lub protoktystami. Zgodnie z najnowszymi badaniami filogenetycznymi, obie te opinie nie są całkiem poprawne. Niektóre glony (najbardziej zielone i czerwone) są rzeczywiście spokrewnione z roślinami lądowymi, a niektóre flagellaty są spokrewnione z protistami, ale nie ma żadnego uzasadnienia dla włączenia wszystkich glonów do jakiegokolwiek ogólnego terminu innego niż „glony”.
Używamy terminu „glony” bardzo luźno, po prostu dlatego, że ich wyodrębnienie jest tak bardzo trudne. W najszerszym znaczeniu glony to organizmy wytwarzające tlen, fotosyntetyzujące, inne niż embriofity roślin lądowych, grzyby i porosty. Mówiąc wprost, to co nazywamy „glonami” jest sztucznym i wysoce heterogenicznym skupiskiem organizmów należących do wielu różnych linii ewolucyjnych, a zatem wysoce zróżnicowanych z genetycznego punktu widzenia. Ta różnorodność genetyczna znajduje odzwierciedlenie w ogromnej bioróżnorodności wykazywanej przez glony pod względem cech morfologicznych, ultrastrukturalnych, ekologicznych, biochemicznych i fizjologicznych.
Morskie makroglony, lub wodorosty morskie, są organizmami roślinopodobnymi, które generalnie żyją
przyłączone do skał lub innych twardych substratów w obszarach przybrzeżnych. Należą one do trzech
różnych grup, empirycznie rozróżnianych od połowy XIX wieku przez irlandzkiego botanika Williama Henry’ego Harveya (1811-1866) na podstawie koloru ścianek: glony czerwone (phylum Rhodophyta), glony brunatne (phylum Ochrophyta, klasa Phaeophyceae) i glony zielone (phylum Chlorophyta, klasy Bryopsidophyceae, Chlorophyceae, Dasycladophyceae, Prasinophyceae i Ulvophyceae). Rozróżnienie tych trzech grup wiąże się jednak z istotniejszymi różnicami niż wskazuje na to proste oznaczenie. Oprócz pigmentacji, różnią się one znacznie w wielu ultrastrukturalnych i biochemicznych cechach, włączając w to pigmenty fotosyntetyczne, związki magazynujące, skład ścian komórkowych, obecność/nieobecność flagelli, ultrastrukturę mitozy, połączenia między sąsiednimi komórkami i delikatną strukturę chloroplastów. Ogólnie można powiedzieć, że są to proste organizmy złożone z jednej komórki, lub zgrupowane razem w kolonie, lub jako organizmy z wieloma komórkami, czasami współpracującymi ze sobą jako proste tkanki.
Zarodniki. Większość glonów tworzy jakiś rodzaj przetrwalnika, który jest komórką – często ruchliwą – służącą do rozmnażania organizmu przez łączenie się z inną komórką. Niektóre są kolonijne i ruchliwe w fazie dorosłej, jak Volvox (po prawej, zdjęcie © Karl Bruun).
Seks? Algi także mają seks, czasem bardzo prosty, w którym same algi pełnią rolę gamet, ale także bardzo skomplikowany seks z komórkami jajowymi i plemnikami. Najprawdopodobniej alga była pierwszym organizmem, który miał coś, co moglibyśmy uznać za seks, około 1,3 miliarda lat temu (tj. 1300 milionów lat temu). Tak więc seks nie był czymś wymyślonym wczoraj.
Transport wewnętrzny? Niektóre z większych kelpów mają translokację (transport produktów fotosyntezy), ale większość nie. Nie mają potrzeby posiadania tkanek przewodzących wodę, ponieważ są, przynajmniej na pewnym etapie, otoczone wodą. Nie ma nasion. Zarodniki mogą być ruchliwe lub niemotylne, a to różni się w zależności od azylu, np. czerwone i niebiesko-zielone algi są non-flagellated i są zasadniczo niemotylne.
Algi tego czy innego rodzaju istnieją od ponad 2 miliardów lat. Wciąż odkrywamy nowe glony, czasem całe ich grupy naraz.
Algi z innych grup zwykle mają dwie flagelle (liczba pojedyncza: flagellum). Rozmnażanie może być izogamiczne, anizogamiczne lub oogamiczne. Gametangia żeńskie nie są otoczone ścianą sterylnych komórek, jak u wyższych kryptogamów. Przeważnie autotroficzne (fotosyntetyzujące), pigmenty bardzo zmienne i stanowią podstawę klasyfikacji; wszystkie mają chlorofil a; niektóre mają b, inne c; wszystkie mają pigmenty pomocnicze jakiegoś rodzaju, np. fikocyjanina (niebieskawa), fikoerytryna (czerwonawa), karoteny (żółto-brązowe), ksantofile (brązowe, zwłaszcza fukoksantyna występująca u brunatnic).
Niektóre są heterotroficzne (czerpią energię również ze źródeł niefotosyntetycznych). Duże zróżnicowanie w wielkości – jednokomórkowe i 3-10 µm (mikronów: mikron to jedna tysięczna milimetra) do olbrzymich kelp do 70 metrów długości i rosnących z prędkością do 50 cm dziennie. Występują głównie w środowisku wodnym (potrzebują wody do rozmnażania i, ogólnie, do fotosyntezy).
Gdzie występują glony? Glony występują prawie wszędzie na Ziemi: w morzu, w naszych rzekach i jeziorach, na glebach i ścianach, w zwierzętach i roślinach (jako symbionty – partnerzy współpracujący ze sobą); na roślinach i zwierzętach; w zasadzie wszędzie tam, gdzie jest światło umożliwiające fotosyntezę.
Wiemy obecnie o ponad 50 000 gatunkach glonów: aktualne dane i liczby dla każdego rodzaju i klasy są dostarczane dynamicznie przez AlgaeBase.
Powrót do strony głównej
Ostatnio zmieniany: 27 października 2020