Tak, ten rok był dziwnym czasem pełnym nieoczekiwanych wyzwań. Wszyscy nauczyliśmy się znacznie więcej, niż kiedykolwiek myśleliśmy, że będziemy potrzebować o tym, jak wirusy są przenoszone i jak ważne jest noszenie maski, aby #stopthespread.
Restauracje, wraz z lokalami z muzyką na żywo, kinami i innymi miejscami, w których ludzie gromadzą się w dużych grupach, aby dobrze się bawić, poniosły ciężar ograniczeń mających na celu spowolnienie rozprzestrzeniania się. Wiele obiecujących lokali zostało zamkniętych – niektóre z nich nawet nie miały szansy zbudować sobie zwolenników. Jeden z moich ulubionych posiłków w 2020 roku miał miejsce w Almie, podwyższonej południowoamerykańskiej restauracji w Highland Village, która nie przetrwała nawet dwóch miesięcy, zanim zamknęła się na dobre.
Miejsca, które miały odwagę otworzyć się pomimo tych wszystkich wyzwań, zasługują na dodatkową porcję pochwał. Musieli poruszać się po trudnościach związanych z PPE i monitorowaniem zdrowia swoich pracowników w tym samym czasie, kiedy musieli realizować menu i budować podążanie za nimi w czasie, kiedy ludzie decydują się nie jadać na mieście, aby chronić swoje zdrowie, w tym członkowie rodziny i bliscy przyjaciele, którzy uważają, że ryzykuję swoje zdrowie jedząc w restauracjach.
Choć szanuję ich wybory, czuję się bezpiecznie w lokalach, które przestrzegają zasad poprzez noszenie masek, wymagając od gości noszenia ich, kiedy nie siedzą, oferując odkażacz do rąk i zachowując odpowiednie odstępy między stołami. Wobec braku dodatkowej pomocy rządowej, uznaję również, że wydawanie pieniędzy w tych lokalach jest jedynym dostępnym mechanizmem gwarantującym ich dalsze przetrwanie i utrzymanie zatrudnienia.
Moją opinię podzielają ludzie, których widzę stołujących się w lokalach w całym mieście, a także czytelnicy CultureMap, którzy uczynili tę listę restauracji, które otworzyły się ponownie 1 maja, najbardziej poczytnym artykułem roku 2020. Operatorzy mogą nie robić dużo (jeśli w ogóle) zysku, ale początek dystrybucji szczepionek wskazuje na czas, kiedy rzeczy mogą być bardziej jak kiedyś.
Poza wyzwaniami pandemii, tegoroczne najlepsze nowe restauracje osiągnęły jakość, która porównałaby się korzystnie z każdym rokiem. Świętujmy ich osiągnięcia i oczekujmy czasu, kiedy każdy będzie czuł się komfortowo w swojej jadalni.
Poniższa lista stanowi moje najlepsze posiłki roku 2020 w restauracjach Houston. Większość moich wrażeń opiera się na wielokrotnych wizytach, ale realia pandemicznego stołowania oznaczają, że kilka z nich opiera się na jednym posiłku. Podobnie, nie udało mi się dotrzeć do każdego miejsca, które zamierzałem (przepraszam, Kin Dee), a także zdecydowałem się wykluczyć trzy nowe podmioty, które wciąż znajdują swoje nogi morskie, Acadian Coast, Hidden Omakase i Tiny Champions. See all y’all in the Tastemaker Awards best new restaurant tournament (probably).
Belly of the Beast
At this unassuming restaurant in Old Town Spring, chef Thomas Bille applies the techniques he learned at some of Los Angeles’ top restaurants to the Mexican cuisine he grew up eating. Przemyślanie przygotowane tacos zawijane w domowe tortille, delikatne ceviches i domowe klasyki, takie jak pozole, odróżniają Belly of the Beast od innych restauracji.
Bille przyrządza pierwszorzędne taco birria – jedno z najmodniejszych dań tego roku – ale to grzyby trąbkowe wyróżniają się najbardziej. Są one lekko wędzone, a następnie pokryte puree z marchewki escabeche i hoja santa chimichurri, które dodają słodyczy i kwasowości do ziemistości grzybów. To sporo pracy jak na taco za 2,50$, ale to właśnie to poświęcenie sprawia, że Belly of the Beast jest obowiązkowym punktem programu nawet dla najbardziej zagorzałych miłośników wewnętrznej pętli.
Bludorn
Próba wyjaśnienia, co sprawia, że ta restauracja Montrose jest tak zachwycająca, może być trochę trudna. Tak, menu szefa kuchni Aarona Bludorna zawiera dobrze wykonane wersje znanych potraw, takich jak ostrygi Rockerfeller, pierożki nadziewane krótkim żebrem i pieczeń jagnięca, a najbardziej Instagramowym daniem restauracji jest pieczona Alaska, która jest tak klasyczna jak deser. Ale Bludorn wciąż wprowadza nowe zwroty akcji; nawet podczas czterech wizyt w restauracji, zawsze znalazłam coś nowego do spróbowania.
Still, raving o jakości żywności jest tylko połowa historii, bo co sprawia, że Bludorn specjalne jest uczucie w jadalni. Nawet z założonymi maskami, podekscytowanie personelu pracą w tym miejscu przebija się w każdym opisie potrawy i rozkoszy przy stole. Jest to również odzwierciedlone na twarzach gości, którzy z radością wcinają przerośnięte ciasto z homara lub siorbią ostrygi z kawiorem i jeżowcami.
W roku, w którym tak wiele poszło nie tak, możliwość ucieczki i poczucia się normalnie – nawet na kilka godzin – jest bardzo mile widziana. Bludorn zapewnia to i więcej.
Chick Houz
Umiejętności w zakresie kurczaka z rożna, które szef kuchni Roberto Castre zademonstrował w Chicken Station, zostały udoskonalone w tej restauracji w korytarzu energetycznym. Zapomnij o specjalności z Costco, ptaki Chick Houz oferują soczyste, aromatyczne mięso pod odpowiednio chrupiącą skórą. Poza kurczakiem, restauracja serwuje szeroki wachlarz dodatków i peruwiańskich potraw, takich jak lomo saltado i salchipapa. To niedroga, przyjazna rodzinie opcja dla całego zachodniego Houston.
El Topo
Jeśli wszystko, co zrobiła ta restauracja w West University Place, to zapewnienie regularnego dostępu do taco barbacoa, które sprawiło, że food truck Tony’ego Luhrmana stał się sensacją, dayenu. Na szczęście Luhrman i szef kuchni Mike Serva mieli znacznie ambitniejsze plany co do swojej cegły i zaprawy. Goście mogą wybrać się do El Topo rano, aby skosztować wypiekanych od podstaw ciast, tacos na śniadanie i aqua frescas, lub przyjść wieczorem na wielodaniową degustację i degustację naturalnych win. Niezależnie od pory dnia i ceny, menu El Topo – kreatywna mieszanka teksańskich i meksykańskich tradycji wspartych francuską techniką – oferuje wszystko, od pieczonej kalarepy do pan-seared karmazyna do, oczywiście, tych ultra-popularnych tacos na ręcznie robionych tortillach kukurydzianych.
Handam BBQ
Twierdzę, że nie mam doświadczenia, jeśli chodzi o koreańskie BBQ, ale ta restauracja w Chinatown zaserwowała mi doskonałe podejście do kuchni. Handam wyróżnia się obsługą (serwer nadzoruje gotowanie na stole), jakością mięsa i przytłaczającą ilością banchan podawanych do posiłków. Różnego rodzaju kimchi, marynowane warzywa i inne dodatki podkreślają smak mięs i zachęcają do dzielenia się nimi i rozmów, które sprawiają, że posiłek jest niezapomniany. Niedawne dodanie opcji „all-you-can-eat” za 25 dolarów sprawia, że chcę tu wkrótce wrócić, aby zjeść epicką ucztę.
Killen’s
Dla wszystkich umiejętności, które zademonstrował z wędzarkami i grillami, myślę, że prawdziwym darem Ronniego Killena jest smażenie rzeczy. W tej restauracji przy Washington Avenue, najlepsze dania są smażone: zielone pomidory, kurczak, krewetki i smażony stek z kurczaka. Restauracja serwuje również najlepszy placek z kurczaka, jaki kiedykolwiek jadłem, a także nie do przeoczenia kawałek niemieckiego ciasta czekoladowego (inspirowanego rodzinnym przepisem Killenów). Dodaj kilka klasyków Killen’s jak pork belly burn ends i creamed corn, aby zakończyć doświadczenie.
Musaafer
Dwa lata temu porównałem tę restaurację do rozgrywającego Cleveland Browns Bakera Mayfielda – mnóstwo potencjału, ale także potencjał do katastrofy i spalenia w stylu Katsuya. Patrząc wstecz, być może Patrick Mahomes byłby lepszym wyborem.
Po prostu, Musaafer robi wszystko dobrze. Od oszałamiającego wnętrza wypełnionego ręcznie wykonanymi detalami, poprzez obszerność menu, aż po szczerość obsługi, goście będą zachwyceni swoimi posiłkami w tym eleganckim lokalu. Niedawna degustacja nowo wprowadzonego zimowego menu pokazała, w jaki sposób szef kuchni Mayank Itswal wykorzystał inspirację z dzieciństwa i swoich podróży, aby podnieść poziom kuchni restauracji. Kreatywne koktajle, które wykorzystują całą gamę syropów i naparów domowej roboty, stanowią jedne z najlepszych drinków w mieście.
Nie wiem, czy Musaafer wyłoni się jako restauracja definiująca erę w Houston, ale z pewnością nie postawiłbym na to.
Ostia
Podobnie jak Aaron Bludorn, szef kuchni Travis McShane wnosi doświadczenie z pracy w Nowym Jorku dla jednego z najbardziej cenionych szefów kuchni w kraju, w jego przypadku pioniera farm-to-table Jonathana Waxmana. Te wpływy pojawiają się w jego inspirowanej kuchnią włoską jadłodajni Montrose w daniach takich jak kurczak pieczony w drewnie, który charakteryzuje się niewiarygodnie chrupiącą skórą i domowej roboty makarony zwieńczone całą gamą sezonowych składników.
Ostia jest również jedną z rzadkich nowych restauracji serwujących lunch; siedzenie na patio z pizzą, pierwszorzędną sałatką Cezar i kieliszkiem wina musującego z Toskanii jest bardzo dobrym sposobem na spędzenie popołudnia, zwłaszcza jeśli posiłek kończy się kilkoma cannoli.
Pier 6 Seafood
Po spędzeniu większości swojej kariery czyniąc cudzą żywność w Killen’s Steakhouse i Brennan’s, szef kuchni Joe Cervantez dostaje się do kroku na własną rękę w tej restauracji w San Leon otwartej we współpracy z Prestige Oysters prezes Raz Halili. Ostrygi – podawane na surowo, pieczone, smażone i w sosie chowder – zajmują czołowe miejsce w menu. Inne atrakcje to placki krabowe, dip z wędzonej ryby i talerz z owocami morza Tide to Fried, który praktycznie wystarcza dla dwóch osób. Ustawienie nad zatoką i wybór kreatywnych koktajli z Ladies of Libation pomagają uczynić z tej restauracji miejsce docelowe-worthy doświadczenie dla każdego fana owoców morza Gulf Coast.
Street to Kitchen
Chef Benchawan Painter łączy rodzime tajskie smaki z lokalnymi składnikami w tym niepozornym miejscu East End. Przyrządzane od podstaw curry i sosy podnoszą rangę znanych dań, takich jak massaman curry i zupa tom yum. Smażony kurczak Painter nie jest pikantny, ale tajski sos chili, z którym go serwuje, daje powitalną dawkę ciepła, podobnie jak jej sałatka z laarb i papai.
Houston może nadal poszukiwać „game changer”, który będzie kanałem dla duchów uznanej tajskiej restauracji Lotus of Siam z Las Vegas – krewetki czosnkowe tej restauracji mogą być najlepszą rzeczą, jaką jadłem w tym roku – ale Street to Kitchen oferuje mnóstwo komfortu w przystępnej cenie. To więcej niż wystarczająco, aby uczynić go godnym uwagi.
Turner’s
Żadna restauracja, która została otwarta w tym roku, nie oferuje bardziej kompletnej ucieczki od świata zewnętrznego niż retro klub kolacyjny Bena Berga. Szykowna przestrzeń oferuje niekończący się luksus; nawet szklanka do podpisu Old Fashioned sprawia wrażenie, jakby kosztowała dzienną wypłatę.
Menu szefa Roberta Del Grande jest podobnie przesadzone. Zacznij od zamówienia tatara ze steku i (tak, i) foie gras torchon lub kęsów szpiku kostnego z carpaccio z wagyu w połączeniu z surowymi ostrygami z kawiorem. Nie przegap sałatki z boczkiem i serem pleśniowym pokrojonym przy stole na czele z niewiarygodnie dojrzałymi czerwonymi pomidorami. Nie każdy może wydać 500 dolarów na kolację dla dwojga – lub więcej dla enofilów, którzy zagłębią się w listę win – ale ci, którzy zdecydują się na odrobinę szaleństwa, zostaną nagrodzeni najbardziej luksusowym doświadczeniem kulinarnym w mieście.
Xin Chào
Tendencja w kierunku restauracji, które łączą tradycyjne wietnamskie smaki z teksańskimi akcentami – rozważ oba Les Ba’get i Blood Bros BBQ jako przykłady – dostaje kolejny mile widziany dodatek z tym zakładem od szefów kuchni Christine Ha i Tony Nguyen. Duet demonstruje figlarność z ich kuchni, na przykład, smażony kurczak w chrupiącym cieście uzyskuje chrupkość, odrobinę słodyczy i zielone plamki z ryżu o smaku pandanu. Używają również wysokiej jakości składników, takich jak wołowina wagyu i wędzona kaczka, które podnoszą walory ich shaking beef i goi vit. Połącz te dania z kreatywnymi koktajlami, aby uzyskać jeszcze bardziej niezapomniane wrażenia.