César Gaviria jest znany w Ameryce Łacińskiej jako mediator konfliktów, orędownik demokracji, zagorzały zwolennik integracji regionalnej i obrońca praw człowieka. W latach 1990-1994 pełnił funkcję prezydenta Kolumbii, a następnie w 1994 r. został wybrany na sekretarza generalnego Organizacji Państw Amerykańskich (OPA). Został ponownie wybrany na drugą kadencję od 1999 do 2004 roku.
Dzięki swojej strategii „Nowej Wizji OPA”, César Gaviria sprzyjał głębokim zmianom instytucjonalnym, które ożywiły agendę międzyamerykańską i przygotowały Organizację do sprostania wyzwaniom, przed którymi stoi dziś region. Podczas kadencji Gavirii, OPA zintensyfikowała wysiłki na rzecz poprawy bezpieczeństwa na półkuli, walki z terroryzmem, narkotykami i korupcją. Stała się kluczowym graczem w procesie Szczytu Ameryk, a obecnie służy jako jego sekretariat techniczny i pamięć instytucjonalna. Organizacja rozwinęła również koncepcję integralnej solidarności i zreformowała swoje programy współpracy technicznej.
César Gaviria rozpoczął swoją karierę w wieku 23 lat, zaraz po uzyskaniu dyplomu z ekonomii na Universidad de los Andes w Bogocie, kiedy został wybrany na radnego w swoim rodzinnym mieście Pereira. W 1974 r. został wybrany do Izby Reprezentantów Kolumbii, której w 1983 r. został przewodniczącym. W 1986 roku Gaviria został współprzewodniczącym Kolumbijskiej Partii Liberalnej, którą to funkcję pełnił podczas zwycięskiej kampanii prezydenckiej kandydata tej partii, Virgilio Barco. W rządzie Barco Gaviria pełnił najpierw funkcję ministra finansów, a później ministra spraw wewnętrznych. Na początku 1989 r. opuścił rząd, aby kierować kampanią prezydencką senatora Luisa Carlosa Galána. Po brutalnym zabójstwie senatora Galána przez handlarzy narkotyków, Partia Liberalna wybrała Césara Gavirię na swojego kandydata. W maju 1990 r. został on wybrany na prezydenta Kolumbii. Podczas swojej czteroletniej kadencji (1990-94) wprowadził w życie politykę umacniania demokracji, promowania pokoju i reintegracji uzbrojonych rebeliantów z życiem cywilnym. W 1991 r., poprzez plebiscyt i wybrane zgromadzenie konstytucyjne, Kolumbia opracowała nową, bardziej demokratyczną konstytucję.
.