Fundamentalne oznaczenia właściwości fizycznych wody morskiej zostały wcześniej wykonane dla atlantyckich wód powierzchniowych, określanych jako „Standard Seawater”. W niniejszej pracy określono Skład Referencyjny, składający się z głównych składników atlantyckiej wody powierzchniowej, wykorzystując te wcześniejsze pomiary analityczne. Wprowadzona tu stechiometria soli morskiej opiera się zatem na najdokładniejszym wcześniejszym określeniu składu, dostosowanym do osiągnięcia równowagi ładunków i wykorzystującym wagi atomowe z 2005 roku. Wodę morską odniesienia definiuje się jako każdą wodę morską o składzie odniesienia, a nowe zasolenie o składzie odniesienia SR definiuje się w celu zapewnienia najlepszego dostępnego oszacowania zasolenia bezwzględnego zarówno wody morskiej odniesienia, jak i wody morskiej wzorcowej, którą wykorzystano w pomiarach właściwości fizycznych. Z praktycznego punktu widzenia wartość SR może być odniesiona do praktycznego zasolenia S przez SR=(35,16504/35)gkg-1×S. Referencyjna woda morska, która została „znormalizowana” do praktycznego zasolenia 35, ma referencyjne zasolenie składu dokładnie SR=35,16504 g kg-1.
Nowa niezależna zmienna zasolenia SR ma być używana jako zmienna stężenia dla przyszłych funkcji termodynamicznych wody morskiej, jako oparte na SI rozszerzenie zasolenia praktycznego, jako odniesienie dla naturalnych anomalii składu wody morskiej, jako obecnie najlepsze oszacowanie dla bezwzględnego zasolenia standardowej wody morskiej IAPSO oraz jako model teoretyczny dla mieszaniny elektrolitów „woda morska”.