W ciągu 16 lat istnienia, The Avett Brothers przeszli drogę od akustycznych folkowych trubadurów, przez pionierów grungowego bluegrassu, po ikony roots-rocka grające dla wypełnionych po brzegi aren.
Stały motyw w ich muzycznym wznoszeniu się: czysta, bezbrzeżna szczerość.
Po ogłoszeniu ich dziewiątego studyjnego albumu, True Sadness, na początku tego roku, zespół spełnił tę reputację poprzez długi list do fanów, wyjaśniający emocjonalne i twórcze impulsy dla nowej muzyki. Ojcostwo, rodzina, strata, złamane serce i rozwód – wszystko to zostało wyjaśnione przez współzałożyciela zespołu Setha Avetta w ponad tysiącu słów.
Seth, lat 35, rozwiódł się z pierwszą żoną w 2013 roku i wylądował na stronach plotkarskich, gdy ujawniono, że spotyka się z gwiazdą Dextera, Jennifer Carpenter. „Ona zrujnowała jego małżeństwo” – powiedziało jedno ze źródeł portalowi tabloidowemu. Niezaprzeczalny ból małżeństwa, które się rozpadło, skontrastowany z dreszczykiem emocji nowej miłości (Avett i Carpenter powitali syna w zeszłym roku i pobrali się w zeszłym miesiącu) służy jako kontekst dla True Sadness.
Na czwartej z rzędu płycie z mega producentem Rickiem Rubinem, Seth, wraz z bratem Scottem, 39-latkiem, i ich kolegami z zespołu – basistą Bobem Crawfordem i wiolonczelistą Joe Kwonem – podkreślają te zestawione emocje za pomocą różnych progresywnych nowych dźwięków: ich klasyczna ballada z gitarą i banjo spotyka się z polerowanymi orkiestrowymi puchnięciami, bombastycznymi liniami basu typu stomp-and-clap i okazjonalnymi elektronicznymi teksturami.
The Daily Beast rozmawiało z Sethem, na krótko przed wydaniem albumu.
Powiedzieliście w zapowiedzi albumu, że True Sadness jest autobiograficzny, ale czasami czuje się coś więcej niż to – to konfesja. W „Divorce Separation Blues” poruszasz temat własnego rozstania i jest to naprawdę bardzo szczere. To niemal szokujące, jak szczerze podchodzisz do pisania o rozwodzie. Niewielu artystów to robi.
Szczerze mówiąc, każde zmieniające życie wydarzenie jest dobrą pożywką do pisania piosenek. I jeśli jesteś szczery w swojej sztuce, autentycznie, myślę, że nieuniknione jest mówienie o takich rzeczach. Dziwi mnie też, że nie ma więcej piosenek o rozwodach. To jest tak powszechne, a jednak jedyne piosenki, jakie przychodzą ci do głowy, to na przykład „D-I-V-O-R-C-E” Tammy Wynette. Kupiłem kasetę Hanka Snowa nie tak dawno temu i nie zauważyłem, że jest na niej ta piosenka, ale spojrzałem na nią i odkryłem „Married by the Bible, Divorced by the Law” – co jest jednym z tych wspaniałych oldschoolowych tytułów country.
Ale rozwód zdarza się tak wielu ludziom, a jednak pozostaje tematem tabu. I w tym momencie mojego życia, jako autorka piosenek, nieuczciwością byłoby nie podzielić się niektórymi z tych rzeczy.
Naprawdę nawet nie krytykujesz bólu rozwodu. To jest tam w tytule piosenki.
„Divorce Separation Blues,” tak. To naprawdę rodzaj bezsensownej lirycznej prezentacji dziwnego momentu w moim życiu. Bycie zdolnym do napisania tej piosenki było dziwnym momentem. Aby być w stanie napisać coś takiego, przynajmniej dla mnie, musiałem być na tyle daleko od bólu pewnego scenariusza, aby czuć, że w ogóle warto napisać o tym piosenkę, a jednocześnie być na tyle blisko, aby przekazać wyraźne doświadczenie. Zdecydowanie nie jest to niejasna prezentacja doświadczenia rozwodu w pierwszej osobie. To jest bardzo jasne, bardzo otwarte.
I byłaś bardzo jasna dla swoich fanów, co skłoniło cię do napisania tej płyty. Co skłoniło Cię do napisania długiego listu wyjaśniającego nowy album?
Nie było żadnego procesu decyzyjnego. Nie potrafię powiedzieć, dlaczego zdecydowałem się to zrobić, poza dynamiką, jaką mamy z naszą publicznością, która jest jedną z unikalnych form komunikacji z ludźmi, którzy wspierają naszą muzykę. Myślę, że jest to naturalna skłonność z mojej strony do stworzenia pewnego rodzaju deklaracji misji.
Mamy tę wspaniałą komunikację z naszą publicznością. To jest znaczące tam i z powrotem, gdzie jesteśmy świadomi tego, jaką rolę nasza muzyka odgrywa w życiu ludzi. Wydaje się więc naturalne, że odwzajemniamy się tym samym.
To prawie jak powrót do minionej epoki.
Era notatek do płyt minęła. Jeśli jesteś kimś takim jak ja, kto pochłaniał notki, bo interesowało cię, kto grał na perkusji w czwartym utworze, to teraz tego ci brakuje. Teraz wiele z tego pozostaje niedopowiedziane, albo jeśli jest powiedziane, to słyszy to mniej osób. Wraz z końcem liner notes, coś takiego jest jednym z jedynych sposobów na bezpośrednią rozmowę z publicznością.
Pisałeś „są momenty niezaprzeczalnej celebracji i koleżeństwa, inne cichego i samotnego wydechu.” To brzmi prawie jak definicja całego katalogu The Avett Brothers.
To bardzo prawdziwe. Myślę, że naprawdę lubimy dużo muzyki, która ma ten rodzaj kontrastu i ma ten rodzaj zasięgu. Dążymy do tego. Muzyka, którą dzielimy się z ludźmi jest tak różnorodna jak nasze życie. Jesteśmy bardzo autobiograficznymi autorami piosenek. Jeśli piszesz dużo o swoim życiu, to niemożliwe jest, żeby to wszystko było spokojne, albo po prostu wściekłe. W normalnym życiu dzieje się po prostu zbyt wiele. Muzyka będzie odzwierciedleniem tego; na pewno będzie się dość mocno różnić.
I to jest również odzwierciedlone w wpływach, które wymieniłeś na tej płycie: Queen, Nine Inch Nails, Pink Floyd, Aretha Franklin, itd. Wyraźnie poszerzacie swoje brzmienie w sposób, który niektórzy ludzie mogą uznać za niezwykły dla zespołu, który ponownie spopularyzował rustykalną, brodatą kapelę folkową.
To interesujący czas. Kiedy spojrzysz na wiele zespołów Americany, które mieszczą się w tej kategorii, naśladują one coś, co było silne i aktualne w latach 20-tych lub 30-tych i 40-tych. Ale teraz, od tamtych czasów, jest o wiele więcej rzeczy, z których można czerpać. I dla nas, dorastających, nie byliśmy tylko pod wpływem tego, co pojawiło się do tego momentu w muzyce ludowej.
Jesteśmy również pod wpływem muzyki, która pojawiła się do momentu, kiedy zakładaliśmy zespół. Uwielbiamy The Beastie Boys, Nirvanę, Soundgarden, Prince’a, itd. A gulasz staje się coraz większy i bardziej różnorodny, jeśli chodzi o smaki w nim zawarte.
Jako artysta, nie możesz po prostu ograniczać swojego brzmienia w ten sposób, będzie ono wychodzić na zewnątrz. Kochamy tak wiele muzyki i tak wiele różnych rodzajów muzyki. To było po prostu zobowiązane do zrobienia drogi do wielu sfer.
Jeśli o tym pomyślisz, to minęło już dziesięć lat od Four Thieves Gone, albumu, o którym większość krytyków powiedziałaby, że był tym, kiedy zaczęliście naprawdę włączać nietradycyjne dźwięki do tradycyjnej muzyki folkowej i bluegrassowej. Wasza ewolucja ma sens w ten sposób.
Naszą mentalnością jest po prostu mieć piosenkę, która nas prowadzi. Jeśli będziesz śledził naszą podróż, zobaczysz wiele piosenek prezentowanych na różne sposoby w różnych epokach, ponieważ jesteśmy zdecydowanymi zwolennikami idei, że piosenka nie zawsze działa najlepiej w jeden sposób. Dzisiaj może być świetna jako piosenka folkowa, ale za rok, pięć lat, być może będzie wartościowa jako rockowa.
Nasz zespół rozpoczął działalność jako country o starym brzmieniu, leczenie bluegrassu, ponieważ była to najbardziej mobilna rzecz, jaką mogliśmy zrobić. Nie byliśmy przywiązani do żadnej sceny; mogliśmy po prostu wziąć gitarę i banjo i grać gdziekolwiek. Ale nigdy nie było tak, że wszystkie te piosenki są po prostu dobre jako piosenki na gitarę i banjo.
Chcemy być uwolnieni. Chcemy być wolni od wielu ograniczeń. Od tamtej pory otworzyły się inne możliwości, otworzyła się przestrzeń, więc pozwoliliśmy, aby to wpłynęło na to, na jakim instrumencie możemy zagrać w danej piosence. Albo jaki kierunek możemy obrać, jeśli chodzi o styl. Piosenka jest liderem. My podążamy za piosenką. To jest kierunek, w którym podążamy. Jesteśmy dość nieugięci w utrzymywaniu tego otwartego stylu.
Pierwszy singiel z nowego albumu, „Ain’t No Man”, ma tę napiętą produkcję z linią basu przypominającą stomp-clap z „We Will Rock You”. Brzmi to prawie tak, jakbyście celowali w areny.
Mamy sporo doświadczenia w graniu w arenach, więc skłamałbym, gdyby to nie było coś, co moglibyśmy rozważyć. Z pewnością zdarzają się sytuacje, kiedy piszemy coś i myślimy: „Stary, to byłoby świetne, gdyby wszyscy śpiewali razem z nami” i tak dalej. Ale nie czepiamy się tego w studio. Po prostu staramy się nagrywać najlepsze interpretacje piosenek, nad którymi pracujemy.
Czy czujecie jakąś szczególną presję związaną z wydaniem albumu w roku wyborów? Czy czujesz, że cokolwiek na tym albumie może być postrzegane jako oświadczenie w tych burzliwych czasach?
To naprawdę nawet nie przeszło mi przez myśl. To był pierwszy raz, kiedy o tym pomyślałem. Po prostu nie spędzamy zbyt wiele czasu na wyrażaniu naszej opinii na te tematy z ludźmi.
W 2012 roku powiedziałeś, że muzyka może działać jako wielki jednoczyciel, że macie zarówno liberalnych jak i konserwatywnych fanów. Biorąc pod uwagę jak głęboko podzielona jest teraz Ameryka, czy czujecie, że wasza muzyka może wypełnić pewnego rodzaju pustkę?
Widzieliśmy jak nasi fani spotykają się razem, są wielkimi przyjaciółmi i podróżują razem, a potem zdajemy sobie sprawę, że są politycznymi przeciwieństwami i widzimy jak wdają się w kłótnie. Widzieliśmy prawdziwe doświadczenia życiowe, w których dokładnie to się wydarzyło.
Wierzę, osobiście, że muzyka jest okazją do połączenia z opatrznością. A polityka jest ogólnie tylko okazją do połączenia się z człowiekiem.
Mam tendencję do utrzymywania doświadczeń, które mam z muzyką, niż z kłótniami, które toczą się między nami ludźmi. Myślę, że z pewnością zbliża ona ludzi do siebie. Widziałem, jak to się dzieje przez całe moje życie. To bardzo czysta forma i to bardziej czysta forma niż programy polityczne i ludzie zgadzający się z nimi. Nie wiem, jaką rolę w tym odgrywamy, ale miałem szczęście widzieć, jak ludzie się jednoczą, bo łączy ich nasza muzyka.
Dla waszych fanów Avett Brothers są synonimem Karoliny Północnej. Ale wydaje się, że stan ten jest teraz najbardziej znany z niesławnej „ustawy łazienkowej”, która dyktuje, z których publicznych toalet muszą korzystać transseksualiści. Jak się czujesz z tym, co dzieje się w twoim rodzinnym stanie?
Karolina Północna to piękny stan z mnóstwem pięknych ludzi, mnóstwem miłości, współczucia, różnorodności. Prawdopodobnie jest trochę bardziej złożony, niż się mu przypisuje. Naprawdę nie mam podium, aby mówić na ten temat. Mam tylko nadzieję, że wszyscy się zjednoczą i zrobią miejsce dla innych.
Czy myślisz, że to było pomocne dla artystów takich jak Bruce Springsteen, aby odwołać koncerty w stanie? Czy też uważasz, że lepiej jest kontynuować granie koncertów, być może wykorzystując platformę do zwrócenia uwagi na prawo?
Nie planuję odwoływać żadnych koncertów w najbliższym czasie, ponieważ nie sądzę, aby karanie fanów muzyki za coś takiego jak to prawo było pomocne. Odwołanie koncertu to okazja, by stanąć na szczycie góry i ogłosić, jak wysoka jest twoja moralność. Dla mnie jednak sensownym rozwiązaniem jest zbliżenie ludzi do siebie. Nie znaczy to, że uważam, iż artyści dokonali złego wyboru. Każdy ma prawo robić to, na co ma ochotę.