Istnieje często cytowane zdanie fałszywie przypisywane Albertowi Einsteinowi, które stwierdza – być może mądrze – że definicją szaleństwa jest robienie tej samej rzeczy w kółko i w kółko i oczekiwanie innych rezultatów. Program futbolowy Tennessee Volunteers jest na swoim czwartym trenerze od 2009 roku – piątym, jeśli liczyć tymczasową krótką kadencję Brady’ego Hoke’a u steru. Termin „karuzela trenerska” szeroko krąży po uczelnianym krajobrazie futbolowym poza sezonem i obejmuje wszystkie programy poszukujące nowych trenerów. Ale w Tennessee, program piłkarski służy jako jego własny niezależny coaching carousel.
Główny trener Jeremy Pruitt jest tylko kolejnym na długiej liście uczestników na linii bocznej Volunteer. Biorąc pod uwagę ogromne pułapki sezonu 2020 w Neyland i gdzie indziej – wyraźny regres na Rocky Top – wezwania do pracy Pruitta i Co. pojawiły się szybko i wściekle. Chociaż uzasadnione w oczach wielu, musimy w niektórych punktach zadać sobie pytanie: „Co dalej?” Nie ma żadnego oczywistego planu, gdy Era Pruitta dobiegnie końca, a jednak szybko sygnalizujemy jej odejście.
Pozwólcie mi wyrazić się jasno, to nie jest apel o to, aby dać Pruittowi więcej smyczy, ani nie błagam niezadowolonej i zniechęconej bazy fanów, aby po prostu zaakceptowała wyniki, które mnożyły się przez ostatnie siedem gier. Sugeruję jednak, że przed zamknięciem jednego rozdziału należy najpierw napisać zarys kolejnego.
Program futbolowy Tennessee wydaje się tkwić w nieubłaganym cyklu, który nieuchronnie prowadzi do zmiany trenera. Wtedy pojawia się trener du jour – być może następny Fulmer? – i ci, którzy wydają zapytanie mogą być tylko nasyceni zmianą przywództwa, a w szczególności zmianą przywództwa, która skutkuje ich indywidualnym trenerem preferencji.
Tym trenerem w tych dniach, jak się wydaje, jest Hugh Freeze. Jak przekonuje David Ubben w The Athletic, decyzja Auburn o zwolnieniu Gusa Malzahna wydaje się przyspieszać najwyraźniej nieunikniony powrót Freeze’a do Southeastern Conference. Dlatego też odejście Malzahna stwarza ciekawe rozdroże dla Tennessee: Czy to, w rezultacie, przyspiesza wyjście Pruitt z Knoxville?
Based na dowodach, mój domysł jest nie. Według wszelkiego prawdopodobieństwa, Pruitt będzie na linii bocznej na Neyland Stadium następnej jesieni. Oznacza to, że fanbase może stracić na pożądanym Freeze, jeśli Tygrysy będą skłonne do wprowadzenia na pokład byłego głównego trenera Ole Miss. Pozostaję nieco zakłopotany uwielbieniem bazy dla Freeze’a – trenera, który został zmuszony do opuszczenia Oxfordu za naruszenia rekrutacji, między innymi.
Czy fanbase jest skłonny zaakceptować problematyczną historię Freeze’a, czy też nie, jest nieistotne dla tych, którzy są w rzeczywistych pozycjach decyzyjnych. Podejrzewam, że dodatkowy bagaż Freeze’a jest czymś, czego dyrektor atletyczny Phillip Fulmer wolałby się pozbyć, zwłaszcza biorąc pod uwagę zakres futbolu Tennessee i mikroskop, pod jakim znajdują się potencjalni kandydaci na trenera.
Ale jeśli ktoś taki jak Freeze jest ostateczną preferencją fanów i, jeśli dojdzie do tego, wydziału atletycznego, to musi być zapewnione, że jest on odpowiednim kandydatem do tej pracy. Podczas gdy ja pozostaję nieprzekonany, że ktoś taki jak Freeze jest zbawcą programu, który wydaje się być popularnym refrenem wśród bardziej wokalnych użytkowników Twittera, musi najpierw być oczywisty plan poruszania się do przodu – i jeden, moim zdaniem, który wymaga ostatecznej linii czasu, tak aby uniknąć tego złomowania ze sobą nad tym, czy trener i jego personel zasługują na więcej czasu.
Tennessee, a następnie, musi być ostrożny, tak aby nie kontynuować cykl. Jest to dość łatwa rzecz do powiedzenia; to jest o wiele trudniejsze do wdrożenia. W obecnym tempie, program futbolowy Volunteer wydaje się być w niekończącej się spirali zmian trenerskich. Pranie, płukanie, powtarzanie. Z każdym mijającym sezonem Tennessee jest o kolejny rok oddalone od prawdziwego znaczenia; co więcej, nadal cementują się jako program, któremu brakuje stabilności i ostatecznego planu. Tego typu niespójności w podejściu i niechęć do zmiany filozofii programu, aby nadążyć za resztą konferencji może od czasu do czasu pracować w gorszej konferencji, ale nie SEC.
Sobotnia strata do Vanderbilta bardzo prawdopodobnie zasygnalizowałaby koniec Pruitta – nie byłoby wyboru – ale to nie zrobiło wiele w drodze do ochłodzenia sytuacji. Woda pozostaje w stanie wrzenia, a obiecujący niegdyś sezon chyli się ku upadkowi. Te deklaracje są z pewnością dramatyczne, ale są to najwyraźniej tragiczne czasy dla programu, o którym wielu myślało, że może być na fali wznoszącej. Pruitt może nie być trenerem do tej pracy, ale nie jest również jasne, że każdy potencjalny kandydat jest odpowiednim dopasowaniem do tego programu.
Jeśli Pruitt odejdzie na koniec tego sezonu – lub nawet na koniec następnego – może to być dzień świstaka na Rocky Top po raz kolejny.