Sople mogą tworzyć się podczas jasnej, słonecznej, ale mroźnej pogody, kiedy lód lub śnieg stopiony przez światło słoneczne lub inne źródło ciepła (takie jak źle zaizolowany budynek), ponownie zamarza, ponieważ spływa w warunkach ekspozycji. W miarę upływu czasu dalszy spływ wody spowoduje wzrost sopla. Inne warunki występują podczas burz lodowych, kiedy to deszcz padający w powietrzu o temperaturze nieco poniżej zera powoli gromadzi się w postaci licznych małych sopli zwisających z gałązek, liści, drutów itp. Po trzecie, sople mogą powstawać wszędzie tam, gdzie woda przesiąka lub ścieka z pionowych powierzchni, takich jak wyrwy w jezdni czy klify. W pewnych warunkach mogą one powoli tworzyć „zamarznięte wodospady” ulubione przez wspinaczy lodowych.
Sople tworzą się na powierzchniach, które mogą mieć gładki i prosty lub nieregularny kształt, co z kolei wpływa na kształt sopla. Inny wpływ ma topniejąca woda, która może płynąć w kierunku sopla w linii prostej lub z kilku kierunków. Zanieczyszczenia w wodzie mogą prowadzić do falowania na powierzchni sopli.
Sople wydłużają się przez wzrost lodu jako rurki do wiszącej kropli. Ściana tej rurki lodowej ma około 0,1 mm (0,0039 cala), a szerokość 5 mm (0,20 cala). W wyniku tego procesu wzrostu, wnętrze rosnącego sopla jest ciekłą wodą. Wzrost sopli zarówno na długość jak i na szerokość może być obliczony i jest skomplikowaną funkcją temperatury powietrza, prędkości wiatru i strumienia wody do sopla. Tempo wzrostu długości zazwyczaj zmienia się w czasie, a w idealnych warunkach może wynosić ponad 1 cm (0.39 in) na minutę.
Dzięki odpowiednim warunkom, sople mogą również tworzyć się w jaskiniach (w tym przypadku są one również znane jako stalaktyty lodowe). Mogą również tworzyć się w słonej wodzie (solance) opadającej z lodu morskiego. Te tak zwane sople mogą w rzeczywistości zabijać jeżowce i rozgwiazdy, co zostało zaobserwowane przez ekipy filmowe BBC w pobliżu Mount Erebus na Antarktydzie.
.