Gospodarka
Jako grupa, gospodarki krajów Ameryki Południowej uległy głębokim zmianom od lat 70-tych. Stało się to w wyniku zarówno warunków zewnętrznych pozostających poza kontrolą tych narodów, jak i wewnętrznych decyzji politycznych podjętych w celu wywołania zmian. Na najbardziej podstawowym poziomie kraje te są głównie eksporterami stosunkowo niskocennych produktów podstawowych i półprzetworzonych materiałów oraz importerami towarów przemysłowych o wyższej wartości. Wielkie wysiłki zostały podjęte na całym kontynencie, aby rozwinąć sektory produkcyjne i zmniejszyć zależność od importu.
Od lat 30. do późnych lat 80. większość krajów Ameryki Południowej realizowała strategie rozwoju gospodarczego oparte na systemie substytucji importu. Rządy krajowe stosowały takie środki, jak polityka taryfowa i cenowa, aby wzmocnić przemysł krajowy i chronić go przed konkurencją zewnętrzną. Tworzyły również spółki joint venture z kapitałem prywatnym i zakładały przedsiębiorstwa państwowe, zwłaszcza w przemyśle ciężkim, usługach komunalnych i transporcie. Zapewniały wysokie dotacje na programy socjalne w takich dziedzinach jak edukacja i mieszkalnictwo publiczne. Co więcej, wydatki krajowe na zbrojenia i „obronę” gwałtownie wzrosły w okresach rządów wojskowych.
Kraje Ameryki Południowej zaciągały pożyczki w prywatnych bankach zagranicznych i międzynarodowych instytucjach pożyczkowych, takich jak Bank Światowy i Międzyamerykański Bank Rozwoju, aby sfinansować istniejące programy, jednocześnie starając się zwiększyć swoją produktywność ekonomiczną poprzez inwestycje w obszarach takich jak transport, wytwarzanie energii, industrializacja i modernizacja rolnictwa. Jednak wiele krajów żyło ponad stan, zaciągając hurtowo pożyczki na wysokie stopy procentowe na rynku światowym. W konsekwencji były one zmuszone pożyczać coraz więcej pieniędzy tylko po to, aby obsłużyć odsetki, które corocznie kumulowały się od niespłaconego długu, tworząc w ten sposób tzw. kryzys zadłużenia.”
Wraz z kryzysem zadłużenia, niewypłacalność dotknęła wiele krajów Ameryki Południowej. Po dziesięcioleciach znacznego postępu w rozwoju gospodarczym, w latach 80. nastąpił znaczny regres w całym regionie. W latach 1980-1990 produkt krajowy brutto (PKB) per capita mierzony w dolarach stałych zmniejszył się w każdym kraju Ameryki Południowej z wyjątkiem Brazylii, Kolumbii i Chile. Przez część tego samego okresu w wielu krajach gwałtownie rosła inflacja, przekraczając w niektórych przypadkach 3000% rocznie. Dewaluacja waluty, programy oszczędnościowe i rządowe dezinwestycje były najczęściej stosowanymi środkami zaradczymi, aby sprawdzić te problemy.
Poważne problemy i żądania kredytodawców skłoniły większość krajów Ameryki Południowej do rozpoczęcia fundamentalnej restrukturyzacji swoich gospodarek. Te reorganizacje zostały przeprowadzone zgodnie z neoliberalną lub „wolnorynkową” teorią ekonomiczną, która zdominowała planowanie gospodarcze i strategie wzrostu w regionie w latach 90. Nacisk położono na stymulowanie wzrostu gospodarczego poprzez sprzedaż przedsiębiorstw państwowych prywatnym inwestorom oraz likwidację lub znaczne ograniczenie wsparcia dla programów społecznych. Działania te miały na celu zwiększenie produktywności, zmniejszenie wydatków rządowych oraz dywersyfikację działalności gospodarczej. Znaczenia nabrała również regionalna integracja gospodarcza, która miała na celu poszerzenie rynków zbytu. Zmiany te miały największy wpływ na osoby znajdujące się najniżej na drabinie społeczno-ekonomicznej. Na przełomie XXI wieku gospodarki wielu krajów Ameryki Południowej zaczęły się poprawiać, a niektóre z nich były w stanie rozpocząć spłatę swoich długów. W 2001 r. Ekwador przyjął dolara amerykańskiego jako swoją walutę, co wywołało protesty ze strony rdzennych społeczności i ubogich pracowników, jednak ta zamiana, jak również wzrost cen ropy naftowej, pomogły ustabilizować ekwadorską gospodarkę w tym samym roku. Argentyna, ofiara kryzysu gospodarczego w 2001 r., kiedy to nie spłaciła swojego długu zagranicznego, w 2003 r. zaczęła wychodzić na prostą. Rosnąca niezależność gospodarcza zapoczątkowała trend nacjonalizacji wraz z wyborem lewicowych przywódców w Wenezueli, Brazylii, Chile, Argentynie, Ekwadorze i Boliwii.
The Editors of Encyclopaedia BritannicaErnst C. Griffin
Zasoby mineralne
Ameryka Południowa jest stosunkowo bogata w zasoby mineralne. Jednak są one bardzo zlokalizowane: niewiele krajów ma dobrą równowagę paliw i surowców w swoich granicach, a dwa kraje, Urugwaj i Paragwaj, są prawie pozbawione bogactw mineralnych. Niemniej jednak, gospodarki Ameryki Południowej tradycyjnie opierały się na fundamencie górnictwa, rybołówstwa i leśnictwa, rolnictwa i nieeksportowych manufaktur.
.