Środkowo-zachodnie Stany Zjednoczone, Teksas i Rhode Island
Sawanny, prerie, trawiaste
Nicrophorus americanus
Krytycznie zagrożony
Martwe mięso
Amerykański chrząszcz grzebiący został nazwany ze względu na praktykę zakopywania swojego pożywienia, padliny (martwych zwierząt). Chrząszcz używa specjalnych receptorów chemicznych w swoich antenach do wykrywania martwego mięsa. Te receptory są tak wrażliwe, że odbierają sygnał padliny z dużej odległości i bardzo szybko – zwykle w ciągu godziny po śmierci zwierzęcia.
Wielki chrząszcz
Amerykańskie chrząszcze grzebiące są największymi z chrząszczy padlinożernych: do półtora cala długości. Są błyszczące czarne z jasnymi pomarańczowo-czerwonymi pasmami na ich elytra (skrzydła-cover). Mają również jasną pomarańczowo-czerwoną łatę tuż za głową i łatę między oczami.
Carrion: Size Matters
Jaki rodzaj padliny lubią jeść amerykańskie chrząszcze grzebiące? Nie są wybredne. Owady, myszy, nornice, oposy, ptaki, węże, ryby – wszystkie one pojawiają się w menu chrząszczy.
To, co chrząszcze robią z daną padliną, zależy od jej wielkości. Jeśli jest ona dość mała, dorosłe chrząszcze zjedzą ją same. Jeśli jest stosunkowo duża, użyją jej jako pożywienia dla swoich młodych.
Gdy chrząszcze wykryją dobrej wielkości kawałek martwego mięsa, walczą o niego. Zwycięzcy – para samiec i samica – przenoszą padlinę w odpowiednie miejsce i zakopują ją. W obrębie komory lęgowej przygotowują padlinę, usuwając jej włosy lub pióra. Pokrywają też padlinę konserwantami – wydzielinami z ich ust i odbytu. Teraz jest gotowa do jedzenia dla dzieci!
Dzieci chrząszczy
Samica chrząszcza składa jaja w pobliżu zakonserwowanej padliny. W ciągu czterech dni z jaj wylęgają się larwy. (Uwaga: Czytelnicy o słabych żołądkach, nie czytajcie dalej!) Rodzice przenoszą małe larwy na padlinę, gdzie larwy proszą o pożywienie, głaszcząc żuchwę (część jamy ustnej) rodziców. Oboje rodzice karmią swoje potomstwo, zjadając część martwego mięsa i wrzucając je do ust larw. To trwa przez około sześć do 12 dni, aż larwy zaczynają swój kolejny etap rozwoju, poczwarki (patrz Bezkręgowce).
Po 48 do 60 dniach, nowe dorosłe wyłaniają się z poczwarki. Teraz krąg życia zaczyna się od nowa.
Gdzie się podziały wszystkie żuki?
Około 100 lat temu amerykańskie chrząszcze grzebiące znaleziono w 35 stanach (w tym Missouri) i południowej Kanadzie. Dziś wiadomo, że występują tylko w Rhode Island, Teksasie i pięciu środkowo-zachodnich stanach (Kansas, Oklahoma, Dakota Południowa, Nebraska i Arkansas). Nie były one postrzegane w Missouri od 1980.
Co spowodowało spadek chrząszczy? Utrata siedlisk jest uważana za jedną z przyczyn. Kiedy ludzie zmienili krajobraz (dla rolnictwa i rozwoju), zmieniło to gatunki, które tam żyły. Zmniejszyła się liczba zwierząt, które stanowiły pożywienie chrząszczy, a jednocześnie pojawiło się więcej zwierząt żywiących się padliną, które konkurowały z chrząszczami. Oprócz zmian siedliskowych, do spadku liczebności chrząszczy mogły przyczynić się pestycydy. W rezultacie, „U.S. Fish and Wildlife Service” wymienia teraz amerykańskiego chrząszcza grzebiącego jako federalnie chroniony gatunek zagrożony.
Zoo w Saint Louis aktywnie działa na rzecz ochrony amerykańskiego chrząszcza grzebiącego. Ostatnio udało nam się wyhodować ponad 1000 nowych chrząszczy! Zobacz, jak pomagamy tym małym facetom i pracujemy obecnie nad powrotem niektórych z naszych wylęgów na wolność.
Dlaczego powinniśmy się troszczyć?
Amerykańskie chrząszcze grzebiące są jednymi z wielu małych stworzeń, które rozkładają (rozkładają) ciała martwych zwierząt. Bez tych rozkładaczy, bylibyśmy po uszy w martwych rzeczach!
Czy coś się robi, aby pomóc amerykańskim żukom grzebiącym? Tak! Działania na rzecz ochrony obejmują badania, mające na celu ustalenie, czy chrząszcze te nadal występują w stanach, w których kiedyś żyły; programy monitorowania, mające na celu sprawdzenie, jak dobrze chrząszcze radzą sobie w stanach, w których wiadomo, że występują; oraz programy hodowli w niewoli i reintrodukcji. Chociaż istnieje powód do nadziei, amerykański chrząszcz zakopujący wciąż ma długą drogę do odzyskania.
Fun Facts
- Amerykańskie chrząszcze zakopujące są nokturnalne (aktywne w nocy). Temperatura w nocy musi być powyżej 60° F zanim zaczną swoje niesamowite zachowanie rodzicielskie.
- Amerykańskie chrząszcze grzebiące przenoszą na swoim ciele duże ilości maleńkich roztoczy. Brzmi przerażająco? To naprawdę nie jest. Roztocza te pomagają utrzymać chrząszcze i ich posiłki z padliny wolne od mikrobów i jaj much.
- Dorosłe osobniki tego gatunku żyją przez około cztery do sześciu miesięcy po poczęciu.
Klasa: Insecta
Porządek: Coleoptera
Rodzina: Silphidae
.