Rozszerzalność cieplna, ogólny wzrost objętości materiału wraz ze wzrostem jego temperatury. Jest ona zwykle wyrażana jako ułamkowa zmiana długości lub objętości na jednostkę zmiany temperatury; współczynnik rozszerzalności liniowej jest zwykle stosowany do opisu rozszerzalności ciała stałego, podczas gdy współczynnik rozszerzalności objętościowej jest bardziej przydatny dla cieczy lub gazu. Jeśli krystaliczne ciało stałe jest izometryczne (ma taką samą konfigurację strukturalną w całym krysztale), rozszerzalność będzie jednolita we wszystkich wymiarach kryształu. Jeśli nie jest izometryczne, mogą istnieć różne współczynniki rozszerzalności dla różnych kierunków krystalograficznych, a kryształ będzie zmieniał kształt wraz ze zmianą temperatury.
Encyclopædia Britannica, Inc.
W cieczy lub ciele stałym istnieje dynamiczna równowaga pomiędzy siłami spójności utrzymującymi atomy lub cząsteczki razem a warunkami stworzonymi przez temperaturę; wyższe temperatury oznaczają większą odległość pomiędzy atomami. Różne materiały mają różne siły wiązania i dlatego różne współczynniki rozszerzalności.
.