Kiedy Porfirio Díaz wprowadził się na urząd prezydenta, uczynił to propagując filozofię polityczną „bez reelekcji”; mimo to, spośród wszystkich władców Meksyku, zdołał utrzymać się u władzy dłużej niż którykolwiek z nich.
Metys z Oaxaca, którego babka była pełnokrwistą Mixtec, Díaz awansował przez szeregi wojska do stopnia kapitana, zanim przeniósł się najpierw do lokalnej, a później do międzynarodowej polityki. Choć jako oficer armii nie okazywał litości schwytanym konserwatywnym rebeliantom, każąc ich rozstrzeliwać z zimną krwią, po objęciu urzędu prezydenta przyjął bardziej pojednawczą postawę, okazując łaskawość swoim wrogom. Będąc raczej pragmatykiem niż ideologiem, wkrótce porzucił liberalną politykę promowania autonomii regionalnej i ustanowił na jej miejsce silnie scentralizowany rząd. Zdawał sobie również sprawę, że aby osiągnąć harmonię i stabilność w kraju, będzie musiał współpracować z Kościołem, więc ustawy reformatorskie uchwalone przez administrację Juáreza były po cichu ignorowane. Utrzymywał armię w lojalności, nie dopuszczając do kradzieży i korupcji oraz dokonując regularnych awansów, jednocześnie utrzymując ją małą i stosunkowo bezsilną. Wcześnie Díaz nauczył się nikomu nie ufać, dochodząc do wniosku, że najlepszym sposobem na osiągnięcie tego celu jest utrzymywanie swoich współpracowników w wzajemnej podejrzliwości, aby nie sprzymierzyli się przeciwko niemu; jego filozofia polegała więc na „dziel i zwyciężaj”, a strach stał się kamieniem węgielnym jego reżimu. Nie tolerował sprzeciwu i w konsekwencji nie miał żadnego pożytku z wolnej prasy. Przekonany, że Meksyk nie może sobie pozwolić na luksus politycznej niezgody i nadal cieszyć się wzrostem gospodarczym, podsumował swoją ideologię jako „Mało polityki i dużo administracji.”
Don Porfirio dał Meksykowi taką „stabilność”, że praktycznie nic się nie zmieniło na arenie politycznej podczas jego kadencji. Ministrowie gabinetów, gubernatorzy, ustawodawcy, sędziowie sądów najwyższych, a przede wszystkim pomniejsi biurokraci, wszyscy trzymali się swoich urzędów prawie tak samo kurczowo, jak Díaz swoich. Z pewnością śmierć w końcu położyła kres urzędowaniu najstarszego z partyjnych cwaniaków, ale nepotyzm zwykle sprawnie obsadzał takie wakaty. Niewielu było takich, którzy „gryźli rękę tego, kto ich karmił”, więc „establishment” zdołał utrzymać się przy władzy przez trzy dekady prezydentury Díaza.
W sferze ekonomicznej pierwszymi kapitalistami, którzy byliendesirous uzyskania toehold w Meksyku byli Anglicy i Francuzi, budując koleje, otwierając ponownie stare kopalnie i rozwijając noweones, i zakładając plantacje uprawiać specjalne uprawy forexport. Ale kiedy w latach 70. XIX wieku Meksyk nie wywiązał się ze swoich międzynarodowych zobowiązań, kredyty z Europy szybko wyschły i kraj zwrócił się po pomoc gospodarczą do Stanów Zjednoczonych. Szybko rozwijający się „Kolos Północy” dostrzegł w Meksyku skarbnicę minerałów i towarów tropikalnych, które czekały na połączenie z rosnącym rynkiem za pomocą kolei, więc niektóre z najwcześniejszych inwestycji amerykańskich dotyczyły poprawy infrastruktury kraju. W ślad za maszyną parową przyszła elektryczność, telegraf, telefon i nowoczesny system bankowy. Restrykcyjny podatek kolonialny od handlu lokalnego, znany jako alcabala, został zniesiony, a wolny handel stał się na porządku dziennym. Wielcy właściciele ziemscy mogli teraz porzucić przestarzałe, tradycyjne metody rolnicze, powiększając swoje gospodarstwa i zwiększając ich produkcję dzięki mechanizacji. Dla hacendados, klasy kupieckiej, właścicieli kopalń i bankierów był to okres optymizmu i obietnic. Meksykanie wystarczająco zamożni, by wyjechać za granicę, byli traktowani z takim szacunkiem, że wracali z nowym poczuciem dumy ze swojego narodu. Ich kraj był „w drodze” i większość z nich była gotowa podziękować Díazowi za to, że w końcu skierował go na właściwą drogę.
Wśród bardziej otwartych zwolenników Díaza było dwóch tak zwanych „Científicos”, czyli „naukowców”, członków „trustu mózgów”, na których radach często polegał. Francisco Bulnes szczerze stwierdził, że Meksyk nie był gotowy na demokrację, z tego powodu, że miał tak dużą populację Indian, których charakteryzował jako leniwych i raczej głupich. Justo Sierra, ze swojej strony, argumentował, że „dyktatura postępowego człowieka, pod warunkiem, że jest on honorowym i inteligentnym zarządcą funduszy publicznych, jest zazwyczaj bardzo korzystna dla niedojrzałego kraju, ponieważ pozwala zachować pokój”. Takie odczucia odbijały się echem wśród klas wyższych, które stały się beneficjentami leseferystycznej filozofii Díaza, choć prawdopodobnie nie podzielała ich wielka masa meksykańskiego ludu. Odrzucenie zasad demokracji i oddanie zasobów kraju zagranicznym inwestorom niewiele poprawiło ich los. W rzeczywistości pod wieloma względami ich sytuacja była gorsza niż przed objęciem prezydentury przez Díazha.
Budowa linii kolejowych nie tylko znacząco wpłynęła na wartość ziemi, ale w niektórych stanach posunęła się tak daleko, że zmieniła lokalną równowagę sił między obszarami, przez które linie zostały zbudowane, a tymi, które zostały ominięte. Pod względem geograficznym koleje po raz pierwszy w historii kraju zastąpiły rynek krajowy rynkiem regionalnym. Względna łatwość przemieszczania się sprzyjała migracji wewnątrz kraju, ponieważ ubodzy, bezrolni mieszkańcy wsi szukali pracy w miastach, gdzie rozwijał się przemysł. Różnice w poziomie życia między miastem a wsią jeszcze bardziej się pogłębiły, a w samych rozrastających się ośrodkach miejskich dysproporcja między dzielnicami, w których mieszkała klasa wyższa i średnia, a dzielnicami, w których mieszkały zubożałe hordy szukające pracy w sklepach i fabrykach, stawała się coraz wyraźniejsza.
Przerażające warunki mieszkaniowe miejskiej klasy robotniczej doprowadziły do wskaźników śmiertelności w mieście Meksyk, które były wyższe niż te odnotowane w wielu głównych miastach Afryki lub Azji. Gruźlica, syfilis i pellagra były endemiczne wśród ludności niższej klasy, a dur brzuszny, ospa i infekcje żołądkowo-jelitowe miały ciężki ciężar, jak również. Warunki pracy w sklepach i fabrykach były równie obrzydliwe, od robotników wymagano, by pracowali od 10 do 12 godzin dziennie w ciemnych, niehigienicznych miejscach za wynagrodzenie, które wynosiło średnio trzy pesos tygodniowo dla mężczyzn i około połowę tego dla kobiet. W wielu firmach z pensji robotników potrącano składki na Kościół, kary pieniężne za drobne wykroczenia przeciwko zasadom pracy, a nawet za zużycie sprzętu w fabryce. Kierownictwo, rząd, sądy i Kościół były nastawione przeciwko pracownikom do tego stopnia, że robotnicy, którzy wstępowali do związków, byli karani, strajki były nielegalne, a prawo zostało uchwalone w taki sposób, że przestępstwem była nawet próba zmiany płac. Ubezpieczenie od wypadków przy pracy zależało całkowicie od „wspaniałomyślności” właścicieli fabryk i kopalń, i często nie sięgało dalej niż opłacenie rachunku za pobyt w szpitalu i wypłata gotówki w wysokości od pięciu do piętnastu pesos za utratę jednej lub więcej kończyn.
Poza koleją i górnictwem, zagraniczni kapitaliści finansowali niewiele z nowych gałęzi przemysłu Meksyku. Ci ostatni byli bardziej zainteresowani wydobywaniem zasobów kraju i surowców do wykorzystania za granicą niż promowaniem rozwoju krajowej produkcji. W rezultacie w Meksyku powstały takie gałęzie przemysłu, które produkowały na rynek wewnętrzny – tekstylia, żelazo i stal, papier, browary, szkło, mydło, materiały wybuchowe, wyroby tytoniowe, cement, heneken i cukier. Wiele z tych rodzących się gałęzi przemysłu szybko zdało sobie sprawę, że nie są w stanie konkurować z tymi z krajów takich jak Wielka Brytania i Stany Zjednoczone, które zalewały światowe rynki produktami o znacznie niższych cenach niż te, które Meksyk mógł zaoferować, nawet przy nędznie opłacanej sile roboczej. Aby chronić swój mały, nieefektywny przemysł, Meksyk czuł się zobowiązany do wzniesienia wysokich barier celnych; co więcej, nie posiadając realnego rynku krajowego o odpowiedniej sile nabywczej, wiele meksykańskich firm wkrótce znalazło się w sytuacji nadprodukcji. Kiedy światowe warunki ekonomiczne uległy okresowemu załamaniu, jak to miało miejsce w latach 1873, 1893, 1900 i 1907, meksykański przemysł był jeszcze bardziej przygnębiony, a inwestycje zagraniczne ustały po ostatniej „panice”. Do nieszczęść Meksyku przyczynił się fakt, że żaden z jego przemysłów nie produkował dóbr kapitałowych, więc każda wymiana maszyn i sprzętu nieuchronnie musiała pochodzić z zagranicy.
Podczas ery Díaza nastąpiła nie tylko znacząca geograficzna redystrybucja ludności Meksyku, ale także znaczący wzrost jej wielkości. Pomimo nędznych warunków życia, jakie panowały w rozrastających się miastach, liczba Meksykanów prawie podwoiła się w ciągu trzydziestu kilku lat rządóworfiriato. Rozwój miast przejawiał się w wielu nowych budynkach, wybrukowanych ulicach, oświetleniu elektrycznym, a często także w budowie kutych z żelaza estrad w centrach miejskich placów – z pewnością jednych z bardziej urokliwych reliktów epoki Díaza. Na arenie społecznej kobiety stały się bardziej aktywne zawodowo, poczyniono skromne kroki w sferze edukacji publicznej, a nawet doceniono wkład rdzennych mieszkańców w dziedzictwo kulturowe Meksyku. Nie mniej pisarz niż Justino Sierra okrzyknął Cuauhtémoca, ostatniego cesarza Azteków, pierwszym „prawdziwym bohaterem” Meksyku.
Tak długo, jak meksykańskie klasy wyższe i jankescy inwestorzy kontynuowali swój dobrobyt, nie widzieli żadnego prawdziwego powodu, aby martwić się o kwestie demokratycznego rządu czy sprawiedliwości społecznej. Jeśli chodzi o nich, Díaz mógł pozostać na stanowisku przez tyle kadencji, ile chciał, lub przy użyciu dowolnych środków, jakie zdecydował się zastosować; dla nich liczyło się tylko to, żeby ich „dobre życie” trwało nadal. Oczywiście, z elit tak dobrze spełnione ekonomicznie, nie było powodu, aby „rock the boat” politycznie.
Podczas kadencji González, starożytne prawo, którereserved pod-glebie prawa Meksyku do rządu został zlikwidowany i od 1884 na wszystkie minerały i wody znaleźć pod powierzchnią należały do tego, kto kupił ziemię. Wśród najbardziej dochodowych inwestycji zrealizowanych przez zagranicznych inwestorów w Meksyku były te dokonane na równinie nadbrzeżnej Zatoki Perskiej tuż po przełomie wieków. Amerykańscy geolodzy mieli wszelkie powody, aby sądzić, że te same bogate w ropę i gaz formacje, które pokrywają Luizjanę i Teksas, ciągną się na południe wzdłuż wybrzeża Meksyku. Tak więc, począwszy od 1900 roku, Edward Doheny zaczął wykupywać duże połacie nizin otaczających Tampico, niektóre z nich po cenie dolara za akr, a w ciągu kilku lat jego posiadłość liczyła ponad półtora miliona akrów, z czego znaczna część znajdowała się pod warstwą „czarnego złota”, którego istnienie przypuszczał, ale którego Meksykanie zupełnie nie podejrzewali. Nie chcąc dać się prześcignąć, Weetman Pearson, angielski handlarz ropą, przystąpił do tego samego kilka mil dalej na południe, i do 1910 roku roczna produkcja ropy naftowej z Meksyku wynosiła 13 milionów baryłek, z czego prawie wszystkie pochodziły z tych posiadłości należących do obcokrajowców. Kiedy ziemie te zostały później odsprzedane, Standard Oil kupił posiadłości Doheny’ego, a Royal Dutch Shell nabył posiadłości Pearsona, obydwa te przedsiębiorstwa przyniosły swoim pierwotnym inwestorom znaczne zyski.
Meksykańscy sponsorzy widzieli w uchwaleniu tak zwanej Ustawy o Bezczynnej Ziemi z 1893 roku metodę zachęcania do imigracji europejskiej, podobną do Ustawy o Zagrodach w Stanach Zjednoczonych. Pragnieniem meksykańskich elit było promowanie „wybielania” narodowej karnacji, ponieważ wierzyli oni, że tylko poprzez „rozcieńczanie” obecności Indian mogą „podnieść poziom cywilizacji” w swoim kraju, a przynajmniej „uchronić go przed zatonięciem”.” Podczas gdy prawo to nie przyciągnęło wielu Europejczyków, z pewnością otworzyło drzwi do zagarniania ziemi na dużą skalę przez „gringos”, wśród których było kilku prawdziwych drobnych rolników wywodzących się z Mormonów i Mennonitów. Jednakże, kiedy kilku większych amerykańskich właścicieli ziemskich zaczęło grodzić swoje rozległe włości drutem kolczastym i patrolować je uzbrojonymi strażnikami, aby trzymać Meksykanów z dala od nich, tarcia między miejscową ludnością a ich nowymi jankeskimi sąsiadami szybko zaczęły się nasilać. W każdym razie pod koniec ery Díaza Amerykanie byli właścicielami ponad 100 milionów akrów meksykańskiego terytorium, z czego większość w północnych stanach granicznych i obejmowała większość najbogatszych farm i pastwisk w regionie, największe połacie dziewiczych lasów i prawie wszystkie kopalnie miedzi, srebra, ołowiu i cynku, które usiane były u podnóża gór. W całym kraju jeden procent ludności meksykańskiej posiadał tytuł prawny do 97% ziemi, podczas gdy pięć szóstych campesinos, czyli mieszkańców wsi, nie miało w ogóle ziemi.
Praktycznie wszystkie z tych wielkich gospodarstw ziemskich na północy, jak również wiele w centralnej i południowej części kraju, były nastawione na rynek amerykański. Bydło, drewno, minerały, bawełna i guayule (źródło kauczuku) były transportowane z Meksyku do Stanów Zjednoczonych zbudowanymi i obsługiwanymi przez Amerykanów kolejami. Z centralnego Meksyku pochodziły cukier, orzeszki ziemne, len, tytoń i kawa, a z Jukatanu – cenione włókno powroźnicze, henequen. Jednak ze względu na duży nacisk na komercyjne rolnictwo eksportowe, Meksyk stale pozostawał w tyle w produkcji podstawowych artykułów żywnościowych. Pomimo szybkiego wzrostu populacji kraju w czasach Díaza, produkcja kukurydzy i pszenicy była niższa niż w momencie objęcia władzy przez Don Porfirio. W konsekwencji, import zboża z Argentyny i Stanów Zjednoczonych stale wzrastał, podobnie jak koszty żywności w ogóle. Przy dziennej płacy bezrolnego chłopa wynoszącej średnio 25 centavos, nie było po prostu sposobu, aby większość Meksykanów pracujących na roli mogła wyżywić siebie, a tym bardziej swoje rodziny.
W 1907 roku dno całkowicie opadło z cudu gospodarczego Porfirio: międzynarodowa „panika” z tego roku całkowicie zamknęła rynek amerykański dla meksykańskiego eksportu.Ceny drastycznie spadły. Zamknięto kopalnie, fabryki i tartaki. Koleje, które kiedyś tętniły ruchem, teraz stały prawie bezczynnie. Meksykanie, którzy pracowali w amerykańskich przedsiębiorstwach, byli albo natychmiast zwalniani, albo ich pensje były poważnie obniżane, ponieważ firmy starały się jakoś przetrwać burzę. Meksykański przemysł, który już wcześniej cierpiał z powodu nadprodukcji, teraz stracił jeszcze więcej ze swojego rynku krajowego, a klasa średnia dostrzegła, że jej styl życia jest coraz bardziej zagrożony. Spekulanci ziemscy, inwestorzy i bankierzy stracili swoje koszule, ponieważ jedna instytucja finansowa po drugiej upadała. W niektórych miastach górniczych i tartacznych oraz w większych miastach przemysłowych wybuchały strajki i zamieszki. To, co wcześniej było klimatem nadziei i rosnących oczekiwań, przynajmniej dla wyższych sfer Meksyku, nagle zostało przyćmione przez niepewność, zwątpienie i rozczarowanie. Ale nawet gdy starali się znaleźć jakieś wytłumaczenie dla tak znaczącego spadku ich fortuny, nie chcieli potępiać samego Don Porfirio; zamiast tego zdecydowali się obarczyć winą za ten złowieszczy zwrot w sprawach meksykańskich jego ministrów, jego kolesiów, a przede wszystkim Amerykanów, w których Díaz pokładał swoje zaufanie. Mimo to w 1910 roku, kiedy Díaz ogłosił zamiar ubiegania się o urząd prezydenta po raz ósmy, praktycznie wszyscy wiedzieli, że „miesiąc miodowy się skończył”. Sprawy zaszły już za daleko; bezrolni chłopi głodowali; górnicy i robotnicy fabryczni nie mieli pracy; banki były niewydolne; Meksyk był poważnie zadłużony; a większość zasobów kraju znajdowała się w rękach amerykańskich. Coś drastycznego musiało się wydarzyć, jeśli ludność Meksyku miała odzyskać nadzieję na lepszą przyszłość!
(Powrót do spisu treści) (Przejdź do następnego rozdziału)
.