Edukacja i wczesne filmy (1969-1979)Edit
Zemeckis najpierw uczęszczał do Northern Illinois University w DeKalb, Illinois, i zdobył wczesne doświadczenie w filmie jako cutter filmowy dla NBC News w Chicago podczas przerwy letniej. Montował również reklamy w swoim rodzinnym stanie. Zemeckis złożył podanie o przyjęcie z NIU do Szkoły Sztuk Filmowych Uniwersytetu Południowej Kalifornii w Los Angeles w Kalifornii i dostał się do Szkoły Filmowej na podstawie eseju i teledysku opartego na piosence Beatlesów. Nie doczekawszy się odpowiedzi z samej uczelni, Zemeckis zadzwonił i powiedziano mu, że został odrzucony z powodu przeciętnych ocen. Obiecał, że pójdzie do szkoły letniej i poprawi swoje wyniki w nauce, a w końcu przekonał uczelnię, by go przyjęła. Przybywając do USC jesienią tego roku, Zemeckis zetknął się z programem, który według jego słów składał się z „bandy hipisów uważanych przez uniwersytet za wstyd”. Zajęcia były trudne, a profesorowie ciągle podkreślali, jak ciężki jest biznes filmowy. Zemeckis pamiętał, że nie był przez to zbytnio speszony, powołując się na „zdrowy cynizm”, który został mu wpojony podczas wychowania w Chicago.
Na USC Zemeckis poznał kolegę ze studiów, pisarza Boba Gale’a. Gale wspominał później: „Absolwenci na USC mieli tę otoczkę intelektualizmu… Więc Bob i ja ciągnęliśmy ku sobie, bo chcieliśmy robić hollywoodzkie filmy. Nie interesowała nas francuska Nowa Fala. Interesował nas Clint Eastwood, James Bond i Walt Disney, bo tak się wychowaliśmy.” Zemeckis ukończył USC w 1973 roku, a on i Gale byli współautorami nieprodukowanych scenariuszy Tank i Bordello of Blood, które przedstawili Johnowi Miliusowi, z których ten drugi został później rozwinięty w film, który ukazał się w 1996 roku.
W wyniku zdobycia Studenckiego Oscara w USC za film A Field of Honor, Zemeckis zwrócił na siebie uwagę Stevena Spielberga. Spielberg powiedział: „Przeszedł tuż obok mojej sekretarki, usiadł i pokazał mi ten studencki film… i pomyślałem, że jest spektakularny, z radiowozami i zamieszkami, wszystko dubbingowane do partytury Elmera Bernsteina dla The Great Escape.” Spielberg stał się mentorem Zemeckisa i producentem wykonawczym jego dwóch pierwszych filmów, z których oba Gale i Zemeckis współtworzyli.
I Wanna Hold Your Hand (1978), z Nancy Allen w roli głównej, i Used Cars (1980), z Kurtem Russellem w roli głównej, zostały dobrze przyjęte przez krytyków, ale były komercyjnymi porażkami. I Wanna Hold Your Hand był pierwszym z kilku filmów Zemeckisa do włączenia historycznych postaci i celebrytów do swoich filmów. W filmie użył archiwalnych materiałów filmowych i dublerów, aby zasymulować obecność The Beatles. Po porażce jego dwóch pierwszych filmów, oraz wyreżyserowanej przez Spielberga bomby 1941 z 1979 roku (do której Zemeckis i Gale napisali scenariusz), para zyskała reputację pisząc „scenariusze, które wszyscy uważali za świetne, jakoś nie przekładały się na filmy, które ludzie chcieli oglądać.”
Przełom i Forrest Gump (1980-1997)Edit
W wyniku swojej reputacji w branży, Zemeckis miał problemy ze znalezieniem pracy na początku lat 80-tych, choć on i Gale byli zajęci. Napisali scenariusze dla innych reżyserów, w tym Car Pool dla Briana De Palmy i Growing Up dla Spielberga; żaden z nich nie skończył się zrobieniem. Kolejny projekt Zemeckisa i Gale’a, opowiadający o nastolatku, który przypadkowo cofa się w czasie do lat 50-tych, został odrzucony przez wszystkie duże studia. Reżyser pozostawał bez pracy do czasu, gdy w 1984 roku Michael Douglas zatrudnił go do wyreżyserowania filmu „Romancing the Stone”. Romantyczna przygoda z Douglasem i Kathleen Turner w rolach głównych miała okazać się klapą (do tego stopnia, że po obejrzeniu wstępnej wersji filmu, producenci powstającego właśnie „Kokonu” zwolnili Zemeckisa z funkcji reżysera), ale film okazał się wielkim hitem. Podczas pracy nad filmem Romancing the Stone, Zemeckis poznał kompozytora Alana Silvestri, który stworzył muzykę do wszystkich jego kolejnych filmów.
Po filmie Romancing, reżyser miał siłę przebicia, aby wyreżyserować swój scenariusz podróży w czasie, który został zatytułowany Powrót do przyszłości. W rolach głównych Michael J. Fox, Lea Thompson, Crispin Glover i Christopher Lloyd, film 1985 był bardzo udany po jego wydaniu, a następnie dwa sequele, wydany jako Powrót do przyszłości część II w 1989 roku i Powrót do przyszłości część III w 1990 roku. Zanim pojawiły się sequele Powrotu do przyszłości, Zemeckis współpracował z Disneyem i wyreżyserował kolejny film, szaloną tajemnicę z lat 40. „Kto wrobił królika Rogera”, która w pieczołowity sposób łączyła tradycyjną animację i live-action; jej budżet w wysokości 70 milionów dolarów sprawił, że był to jeden z najdroższych filmów nakręconych do tej pory. Film okazał się sukcesem zarówno finansowym, jak i krytycznym i zdobył trzy Oscary. W 1990 roku Zemeckis na pytanie, czy chciałby kręcić filmy niekomediowe, odpowiedział: „Chciałbym móc robić wszystko. W 1992 roku Zemeckis wyreżyserował czarną komedię Death Becomes Her, z Meryl Streep, Goldie Hawn i Brucem Willisem w rolach głównych. Chociaż jego następny film będzie miał pewne elementy komediowe, to był pierwszy Zemeckis z elementami dramatycznymi, a także był jego największy sukces komercyjny do tej pory, Forrest Gump. Z Tomem Hanksem w roli tytułowej, Forrest Gump opowiada historię człowieka z niskim I.Q., który nieświadomie uczestniczy w niektórych z najważniejszych wydarzeń XX wieku, zakochuje się i współdziała z kilkoma ważnymi postaciami historycznymi w procesie. Film zarobił 677 milionów dolarów na całym świecie i stał się najlepiej zarabiającym filmem w USA w 1994 roku; zdobył sześć Oscarów, w tym za Najlepszy Film, Najlepszego Aktora (dla Hanksa) i Najlepszego Reżysera (dla Zemeckisa). Od tego momentu Hanks kontynuował grę dla Zemeckisa w kolejnych filmach, a oni sami stali się częstymi współpracownikami. W 1997 roku Zemeckis wyreżyserował Kontakt, długo oczekiwany projekt oparty na powieści Carla Sagana z 1985 roku o tym samym tytule. Bohaterką filmu jest Eleanor Arroway, naukowiec grana przez Jodie Foster, która wierzy, że nawiązała kontakt z istotami pozaziemskimi. Na początku lat 90. założył firmę South Side Amusement Company, która później stała się ImageMovers.
W tym samym okresie czasu Zemeckis był również współproducentem wykonawczym T.V. „Tales from the Crypt” (1989 – 1996, pierwotnie emitowany na płatnym kanale kablowym Home Box Office. ) On również wyreżyserował trzy ( 3 ) odcinki serii.
Późniejsza praca, 1999-obecnieEdit
W 1999, Zemeckis przekazał 5 milionów dolarów w kierunku Robert Zemeckis Center for Digital Arts w USC, centrum o powierzchni 35 000 stóp kwadratowych (3 300 m2). Kiedy Centrum zostało otwarte w marcu 2001 roku, Zemeckis przemawiał w panelu na temat przyszłości filmu, obok przyjaciół Stevena Spielberga i George’a Lucasa. O tych (w tym Spielbergu), którzy trzymali się celuloidu i lekceważyli pomysł kręcenia filmów cyfrowo, Zemeckis powiedział: „To ci sami ludzie, którzy twierdzą, że płyty LP brzmią lepiej niż CD. Możecie się o to spierać do upadłego, ale nie znam nikogo, kto wciąż kupuje winyle. Film, tak jak tradycyjnie o nim myślimy, będzie inny. Ale kontinuum stanowi pragnienie człowieka, by opowiadać historie przy ognisku. Jedyną rzeczą, która wciąż się zmienia, jest ognisko”. Centrum Roberta Zemeckisa gości obecnie wiele klas szkoły filmowej, znaczną część Wydziału Mediów Interaktywnych, a także Trojan Vision, studencką stację telewizyjną USC, która została uznana za numer jeden uczelnianej stacji telewizyjnej w kraju.
W 1996 roku Zemeckis zaczął rozwijać projekt zatytułowany The Castaway z Tomem Hanksem i pisarzem Williamem Broylesem Jr. Historia, która została zainspirowana przez Robinsona Crusoe, jest o człowieku, który zostaje uwięziony na bezludnej wyspie i przechodzi głęboką fizyczną i duchową zmianę. Podczas pracy nad „Rozbitkiem” Zemeckis związał się również z hitchcockowskim thrillerem „What Lies Beneath”, opowieścią o małżeństwie doświadczającym skrajnego syndromu pustego gniazda, która powstała na podstawie pomysłu Stevena Spielberga. Ponieważ postać Hanksa musiała drastycznie schudnąć w trakcie realizacji filmu Castaway (na potrzeby filmu zmieniono tytuł na Cast Away), Zemeckis zdecydował, że jedynym sposobem na zatrzymanie tej samej ekipy podczas odchudzania Hanksa będzie nakręcenie w międzyczasie filmu What Lies Beneath. Pierwszą część Cast Away nakręcił na początku 1999 roku, a jesienią 1999 roku nakręcił What Lies Beneath, kończąc pracę nad Cast Away na początku 2000 roku. Zemeckis później zażartował, zapytany o kręcenie dwóch filmów jednocześnie, „Nie polecałbym tego nikomu”. Film What Lies Beneath, z Harrisonem Fordem i Michelle Pfeiffer w rolach głównych, został wydany w lipcu 2000 roku i zebrał mieszane recenzje, ale poradził sobie dobrze w kasie, przynosząc ponad 155 milionów dolarów w kraju. Cast Away został wydany w grudniu i brutto 233 mln dolarów w kraju, Hanks otrzymał nominację do Oscara dla najlepszego aktora za jego portret Chuck Noland.
W 2004, Zemeckis reteamed z Hanksem i reżyserii Ekspres Polarny, na podstawie książki dla dzieci o tej samej nazwie przez Chris Van Allsburg. Ekspres Polarny wykorzystał technikę animacji komputerowej znany jako wydajność przechwytywania, dzięki czemu ruchy aktorów są przechwytywane cyfrowo i wykorzystywane jako podstawa do animowanych postaci. Jako pierwszy duży film do korzystania z przechwytywania wydajności, Ekspres Polarny spowodowało The New York Times napisać, że „Cokolwiek krytycy i widzowie zrobić z tego filmu, z perspektywy technicznej może oznaczać punkt zwrotny w stopniowym przejściu z analogowego do cyfrowego kina.”
W lutym 2007 roku, Zemeckis i Walt Disney Studios prezes Dick Cook ogłosił plany dla nowej firmy filmowej przechwytywania wydajności poświęcony CG stworzonych, 3-D filmów. Firma, ImageMovers Digital, stworzyła filmy z wykorzystaniem technologii performance capture, z Zemeckisem reżyserującym większość projektów, które Disney rozpowszechniał i sprzedawał na całym świecie. Zemeckis ponownie wykorzystał technologię performance capture w swoim filmie Beowulf, opowiadającym o anglosaskim poemacie o tym samym tytule. W filmie wystąpili Ray Winstone, Angelina Jolie i Anthony Hopkins. Neil Gaiman, który współtworzył adaptację wraz z Rogerem Avary, opisał film jako „radośnie brutalne i dziwne ujęcie legendy o Beowulfie”. Film został wydany 16 listopada 2007 roku, w większości pozytywnych recenzji i brutto 196 milionów dolarów na całym świecie.
W lipcu 2007 roku, Variety ogłosił, że Zemeckis napisał scenariusz do A Christmas Carol, na podstawie opowiadania Charlesa Dickensa z 1843 roku o tej samej nazwie, z planami wykorzystania przechwytywania wydajności i wydania go pod egidą ImageMovers Digital. Zemeckis napisał scenariusz z myślą o Jimie Carreyu, a Carrey zgodził się zagrać w filmie wiele ról, w tym Ebenezera Scrooge’a jako młodego, w średnim wieku i starego człowieka, a także trzy duchy, które nawiedzają Scrooge’a. Film rozpoczął produkcję w lutym 2008 roku i został wydany 6 listopada 2009 roku, do mieszanych recenzji i brutto 325 milionów dolarów w kasie. W filmie wystąpił również aktor Gary Oldman. Zemeckis jest gorącym zwolennikiem cyfrowego kina 3-D i stwierdził, że od czasu prezentacji 3-D Beowulfa, wszystkie jego przyszłe filmy będą robione w 3-D przy użyciu cyfrowego motion capture. Podobno wycofał się z tego stwierdzenia i powiedział, że decyzja o użyciu 3-D będzie podejmowana indywidualnie dla każdego filmu.
On August 19, 2009, it was reported that Zemeckis and his company were in talks with Apple Corps Ltd to remake the animated film Yellow Submarine in 3-D once again utilizing performance capture. Jednak 12 marca 2010 roku, z największym sojusznikiem Zemeckisa, byłym prezesem Dickiem Cookiem, Disney ogłosił, że kończy współpracę z ImageMovers Digital. Ostatni film studia, wyprodukowany przez Zemeckisa w 2011 roku Mars Needs Moms, był drugą najgorszą porażką kasową w historii, ze stratą netto około 130 milionów dolarów. Zemeckis powrócił do kręcenia filmów akcji z Flight, dramatem z 2012 roku dla Paramount, w którym główną rolę zagrał Denzel Washington.
W dniu 31 stycznia 2014 roku ogłoszono, że w produkcji jest sceniczna adaptacja muzyczna pierwszego filmu Zemeckisa Powrót do przyszłości. Show miałby być współtworzony przez oryginalnych pisarzy Roberta Zemeckisa i Boba Gale’a. Według Gale’a, musical byłby „wierny duchowi filmu, nie będąc niewolniczym remakiem”.
W sierpniu 2008 roku, Movies IGN ujawnił w wywiadzie z Philippe’em Petitem, że Zemeckis pracował z Petitem, aby przekształcić pamiętnik Petita To Reach the Clouds w film fabularny. W 2015 roku wyreżyserował prawdziwą historię The Walk, która opowiada o Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) i jego ambicji przejścia po linie między wieżami World Trade Center.
Paramount Pictures i 20th Century Fox ogłosiły w lutym 2015 roku, że Zemeckis wyreżyseruje Brada Pitta w Allied, romantycznym thrillerze osadzonym podczas II wojny światowej. Film został wydany 23 listopada 2016 roku. Następnie Zemeckis wyreżyserował dramat fantasy Welcome to Marwen, w którym główną rolę zagrał Steve Carell, który został wydany w grudniu 2018 roku z mieszanymi recenzjami i klapą w kasie. Film Zemeckisa The Witches, adaptacja powieści Roalda Dahla o tej samej nazwie, która miała premierę 22 października 2020 roku na HBO Max.
W dniu 18 października 2019 roku ogłoszono, że Zemeckis jest w rozmowach o reżyserii Disney’s live-action adaptacji Pinokia. Zemeckis został oficjalnie ogłoszony jako reżyser filmu i współtwórca scenariusza w styczniu 2020 roku. Ponadto, Tom Hanks został podobno ogłoszony jako grający Mister Geppetto w filmie, oznaczając czwartą współpracę z Hanksem od Forrest Gump, Cast Away i The Polar Express.
.