Richard Branson, w pełni Sir Richard Charles Nicholas Branson, (ur. 18 lipca 1950, Shamley Green, Surrey, Anglia), brytyjski przedsiębiorca i poszukiwacz przygód, szef Virgin Group Ltd., znany z wyczynów reklamowych, a także z ustanawiania rekordów w wyścigach łodzi motorowych i balonów na ogrzane powietrze, Znany z jego akrobacje reklamowe, a także do ustanowienia rekordów w wyścigach łodzi motorowych i balonów na ogrzane powietrze.
Branson, który był dropout szkoły, wszedł w jego pierwsze udane przedsięwzięcie biznesowe jako nastolatek z magazynu Student. Kiedy magazyn zaczął tracić pieniądze w późnych latach sześćdziesiątych, stworzył Virgin Mail Order Records (tak nazwany, ponieważ Branson uważał się za niedoświadczonego w biznesie), aby zebrać fundusze, a w 1971 roku otworzył pierwszy brytyjski dyskontowy sklep z płytami. W 1973 roku pomógł założyć Virgin Records, która szybko stała się główną wytwórnią punkową i nowofalową na świecie. W 1984 r. został większościowym udziałowcem linii lotniczych, które przemianował na Virgin Atlantic Airways. Zaczynając od jednego samolotu, przewoźnik odniósł sukces mimo ostrej opozycji ze strony ustalonych linii lotniczych, a w 1992 roku Branson sprzedał Virgin Records, aby zebrać dodatkowe pieniądze dla Virgin Atlantic.
Do lat 90. konglomerat Virgin, który był jednym z największych prywatnych firm w Wielkiej Brytanii, składał się z około 100 firm, w tym Virgin Megastores. W 2004 roku Branson założył Virgin Galactic, firmę zajmującą się turystyką kosmiczną, która dążyła do zaoferowania komercyjnych suborbitalnych lotów pasażerskich. W 2006 roku Branson sprzedał Virgin Mobile, bezprzewodową usługę telefoniczną, choć pozostał największym udziałowcem firmy, która później została przemianowana na Virgin Media, Inc. W tym samym roku utworzył współpracujące firmy rozrywkowe Virgin Comics LLC i Virgin Animation Private Limited.
W 1986 roku Branson był częścią dwuosobowego zespołu, który ustanowił rekord przeprawy łodzią motorową przez Ocean Atlantycki. W balonach na ogrzane powietrze on i szwedzki aeronauta Per Lindstrand stał się w 1987 roku pierwszym zespołem, który przekroczył Atlantyk w balonie na ogrzane powietrze, a w 1991 roku pierwszym, który przekroczył Ocean Spokojny. Branson był również członkiem zespołów, które pod koniec lat 90. podjęły trzy nieudane próby lotu balonem dookoła świata. Przy trzeciej próbie, podjętej w grudniu 1998 r., do pary dołączył amerykański poszukiwacz przygód Steve Fossett, którzy pokonali około 8 200 mil (13 200 km), stając się pierwszymi, którzy przelecieli balonem na ogrzane powietrze przez całą Azję, zanim zostali zmuszeni do lądowania na Hawajach. Branson pomógł później sfinansować rekordowy lot Fossetta w 2005 roku, w którym dokonał on pierwszej samotnej podróży samolotem dookoła świata bez międzylądowania.
Liczne inicjatywy charytatywne Bransona obejmowały zobowiązanie się do przekazania w 2006 roku około 3 miliardów dolarów na finansowanie badań nad paliwem przyjaznym dla środowiska. W 2007 roku Branson otrzymał nagrodę Obywatela Roku przyznawaną przez Stowarzyszenie Korespondentów Narodów Zjednoczonych (UNCA) za nieustanne wspieranie akcji humanitarnych i ekologicznych. Opublikował autobiografię „Losing My Virginity: How I’ve Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way (1998, wyd. uaktualnione 2011), a swoją filozofię biznesową przedstawił w książce The Virgin Way: Everything I Know About Leadership (2014). Branson został pasowany na rycerza w 1999 r.
.