Era przedwojenna (lata 1910-1930)Edycja
Najwcześniejsze międzynarodowe mecze Japonii odbyły się podczas Igrzysk Mistrzostw Dalekiego Wschodu w Tokio w 1917 r., gdzie reprezentowała ją drużyna z Tokyo Higher Normal School. Choć Japonia dobrze zaprezentowała się w pływaniu, baseballu i na bieżni, jej drużyna piłkarska poniosła sromotne porażki z Republiką Chińską i Filipinami. Mimo to, w latach 20. XX wieku gra była promowana w japońskich szkołach. Japoński Związek Piłki Nożnej powstał w 1921 roku, a Japonia dołączyła do FIFA w maju 1929 roku.
Pierwsza „prawdziwa” drużyna narodowa Japonii (w przeciwieństwie do zespołu uniwersyteckiego wybranego do reprezentowania kraju) została wystawiona na Igrzyskach Mistrzów Dalekiego Wschodu w 1930 roku i zremisowała z Chinami o tytuł mistrzowski. Shigeyoshi Suzuki poprowadził drużynę narodową do jej pierwszego występu olimpijskiego na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie w 1936 roku. Japonia była uczestnikiem kwalifikacji do Mistrzostw Świata FIFA w 1938 roku, ale wycofała się przed zaplanowanym meczem kwalifikacyjnym z Holenderskimi Indiami Wschodnimi.
Po II wojnie światowej rozpoczęła się na poważnie, Japonia nie grała w międzynarodowych zawodach, z wyjątkiem kilku meczów z Mandżurią i innymi koloniami. Jej ostatnim przedwojennym meczem dla celów klasyfikacji Elo był towarzyski mecz z Filipinami w czerwcu 1940 roku.
Kiedy Korea była pod panowaniem Japonii, kilku Koreańczyków grało w międzynarodowych rozgrywkach dla Japonii, w tym Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) i Lee Yoo-hyung (1940).
Era powojenna (lata 1950-1980)Edycja
Powojenny debiut Japonii miał miejsce w Igrzyskach Azjatyckich w Indiach w 1951 roku. Japonia ponownie przystąpiła do FIFA w 1950 roku i grał w eliminacjach do 1954 FIFA World Cup, ale stracił AFC kwalifikacyjne miejsce do Korei Południowej po dwóch meczach, rozpoczynając intensywną rywalizację. Japonia dołączyła również do Azjatyckiej Konfederacji Piłki Nożnej w 1954 roku.
Dettmar Cramer dołączył do reprezentacji Japonii jako trener w 1960 roku i pomógł doprowadzić zespół do rundy ósmej na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Tokio w 1964 roku. Pierwsze znaczące osiągnięcie Japonii w międzynarodowej piłce nożnej miało miejsce w 1968 roku na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Mexico City, gdzie drużyna zdobyła brązowy medal. Chociaż ten wynik zapewnił tej dyscyplinie sportu większe uznanie w Japonii, brak profesjonalnej ligi krajowej utrudniał jej rozwój, a Japonia zakwalifikowała się do Mistrzostw Świata FIFA dopiero 30 lat później. Niemniej jednak, Japonia była bliska zakwalifikowania się do Mistrzostw Świata FIFA 1986, ale przegrała z Koreą Południową w decydujących meczach.
Japonia po raz pierwszy wystąpiła w Pucharze Azji w 1988 roku, gdzie została wyeliminowana w fazie grupowej po remisie z Iranem i porażkach z Koreą Południową, Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi i Katarem.
Późne lata 80. przyniosły konkretne kroki w kierunku profesjonalizacji sportu w Japonii. JFA wprowadziła system Special Licensed Player w 1986 roku, pozwalając ograniczonej liczbie profesjonalnych graczy konkurować w krajowej lidze półprofesjonalnej. Komitety działania odbyły się w 1988 i 1989 roku w celu omówienia wprowadzenia pełnej profesjonalnej ligi w Japonii.
Lata 90.: wzrostEdit
W 1991 roku właściciele półprofesjonalnej Japan Soccer League zgodzili się rozwiązać ligę i ponownie uformować ją jako profesjonalną J.League, częściowo w celu podniesienia profilu sportu i wzmocnienia programu drużyny narodowej. W następnym roku Japonia była gospodarzem i wygrała Puchar Azji w swoim drugim występie, pokonując Arabię Saudyjską 1-0 w finale. J.League została oficjalnie uruchomiona w 1993 roku, powodując wzrost zainteresowania piłką nożną i drużyną narodową.
Jednakże w swojej pierwszej próbie zakwalifikowania się do rozgrywek z profesjonalnymi graczami, Japonia nieznacznie straciła bilet na Mistrzostwa Świata w 1994 roku po remisie z Irakiem w ostatnim meczu rundy kwalifikacyjnej, zapamiętanym przez fanów jako „Agonia Doha”. Następnym turniejem Japonii była obrona tytułu mistrza kontynentu podczas Pucharu Azji w 1996 roku. Zespół wygrał wszystkie mecze w fazie grupowej, ale został wyeliminowany w ćwierćfinale po porażce 2-0 z Kuwejtem.
Pierwszy w historii występ narodu w Pucharze Świata miał miejsce w 1998 roku, gdzie Japonia przegrała wszystkie swoje mecze. Dwa pierwsze mecze zakończyły się wynikiem 1-0 na korzyść Argentyny i Chorwacji, a kampania zakończyła się porażką 2-1 z Jamajką. Japonia imponowała jednak we wszystkich trzech meczach, a wszystkie trzy porażki miały tylko jedną bramkę przewagi.
2000sEdit
W 2000 AFC Asian Cup, Japonia zdołała odzyskać tytuł po pokonaniu Arabii Saudyjskiej w finale, stając się mistrzami Azji po raz drugi.
Dwa lata później, Japonia współgospodarzem Pucharu Świata 2002 z Koreą Południową. Po remisie 2-2 z Belgią w meczu otwarcia, japońska drużyna awansowała do drugiej rundy dzięki zwycięstwu 1-0 nad Rosją i 2-0 nad Tunezją. Jednak później odpadli z turnieju w rundzie 16, po przegranej 1-0 z Turcją, która zajęła trzecie miejsce.
W 2004 roku w Pucharze Azji AFC, którego gospodarzem były Chiny, Japończykom udało się zachować tytuł, choć ich droga była bardziej kłopotliwa. W obliczu całkowicie wrogich chińskich fanów, Japończycy zdołali zająć pierwsze miejsce w swojej grupie po dwóch zwycięstwach nad Tajlandią i Omanem, a następnie pokonali Jordanię i Bahrajn, oba trudne mecze dla Japonii, aby dotrzeć do finału, w którym pokonali gospodarza Chiny 3-1.
On 8 czerwca 2005, Japonia zakwalifikowała się do Mistrzostw Świata 2006 w Niemczech, trzeci z rzędu Puchar Świata, pokonując Koreę Północną 2-0 na neutralnym gruncie. Jednak Japonia nie udało się przejść do rundy 16, przegrywając z Australią 1-3, rysunek Chorwacja 0-0 i przegrywając z Brazylią 1-4.
The 2007 AFC Asian Cup widział Japonia nie udało się obronić tytuł. Chociaż łatwo topped przed gospodarzem Wietnam i dwóch arabskich rywali, Katar i ZEA, Japończycy byli całkowicie wyczerpani w meczu z Australią, gdzie Japonia wygrała tylko przez rzuty karne. Po wyczerpaniu za zwycięstwo, Japonia przegrała z Arabią Saudyjską w półfinale przed porażką w meczu o trzecie miejsce z Koreą Południową.
2010sEdit
Podczas kwalifikacji do Mistrzostw Świata w 2010 roku, w czwartej rundzie azjatyckich kwalifikacji, Japonia stała się pierwszym zespołem innym niż gospodarz RPA, aby zakwalifikować się po pokonaniu Uzbekistanu 1-0 na wyjeździe. Japonia trafiła do grupy E razem z Holandią, Danią i Kamerunem, a nie oczekiwano od niej zbyt wiele z powodu mało imponujących wyników w meczach towarzyskich. Pomimo tej krytyki, Japonia zszokowała w meczu otwarcia Mistrzostw Świata 2010, wygrywając z Kamerunem 1-0, a następnie przegrała z Holandią 0-1. Następnie Japonia zdecydowanie pokonała Danię 3-1 i awansowała do kolejnej rundy przeciwko Paragwajowi, co sprawiło, że po raz pierwszy w historii Japonia wyszła z fazy grupowej, nie będąc gospodarzem Mistrzostw Świata. W pierwszej rundzie pucharowej, Japonia została wyeliminowana z konkursu po rzutach karnych po remisie 0-0 z Paragwajem, ale otrzymała pochwały za wybitne występy.
Po Mistrzostwach Świata, główny trener Takeshi Okada zrezygnował. Został zastąpiony przez byłego trenera Juventusu i Milanu, Alberto Zaccheroniego. W kilku pierwszych meczach, Japonia odnotowała zwycięstwa nad Gwatemalą (2-1) i Paragwajem (1-0), a także jeden z najlepszych wyników w historii, zwycięstwo 1-0 nad Argentyną.
Na początku 2011 roku, Japonia uczestniczyła w 2011 AFC Asian Cup w Katarze. 29 stycznia pokonali Australię 1-0 w finale po dogrywce, co było ich czwartym triumfem w Pucharze Azji i pozwoliło im zakwalifikować się do Pucharu Konfederacji FIFA 2013.
Japonia rozpoczęła następnie drogę do Mistrzostw Świata 2014 w Brazylii, biorąc udział w licznych eliminacjach. Przez cały ten czas ponieśli tylko dwie porażki z Uzbekistanem i Jordanią oraz remis z Australią. Następnie, 12 października, Japonia odniosła historyczne zwycięstwo 1-0 nad Francją, drużyną, której nigdy wcześniej nie pokonała. Po remisie 1-1 z Australią zakwalifikowali się do Mistrzostw Świata 2014, stając się pierwszym narodem (poza Brazylią, która była gospodarzem turnieju i zakwalifikowała się automatycznie), który się zakwalifikował.
Japonia rozpoczęła swoją kampanię Pucharu Konfederacji 2013 od przegranej 3-0 z Brazylią. Następnie zostali wyeliminowani z rozgrywek po przegranej z Włochami 3-4 w zaciętym meczu, ale otrzymali pochwały za styl gry w tym spotkaniu. Przegrali swój ostatni mecz 1-2 z Meksykiem i zajęli czwarte miejsce w grupie A. Miesiąc później, w Pucharze Azji Wschodniej EAFF, zaczęli od remisu 3-3 z Chinami. Następnie pokonali Australię 3-2, a w trzecim i ostatnim meczu Pucharu Azji Wschodniej 2013 EAFF pokonali Koreę Południową 2-1 i zdobyli tytuł. Droga do Brazylii wyglądała jasno, ponieważ Japonia zdołała zremisować 2-2 z Holandią i odnieść 2-3 zwycięstwo nad Belgią. To było następnie trzy zwycięstwa z rzędu przeciwko Cypr, Kostaryka i Zambia.
Japonia została umieszczona w grupie C na Mistrzostwach Świata 2014 obok Wybrzeża Kości Słoniowej, Grecji i Kolumbii. Polegli w pierwszym meczu z Wybrzeżem Kości Słoniowej 2-1, mimo że początkowo objęli prowadzenie, pozwalając na dwa gole w ciągu dwóch minut. W drugim meczu zremisowali z Grecją 0-0. Aby zakwalifikować się do drugiej rundy, potrzebowali zwycięstwa z Kolumbią i Grecji, która pokonała Wybrzeże Kości Słoniowej. Grecja pokonała Wybrzeże Kości Słoniowej 2-1, ale Japonia nie poradziła sobie z Kolumbią i została pokonana 4-1, co wyeliminowało ich z Mistrzostw Świata. Alberto Zaccheroni zrezygnował z funkcji głównego trenera po Mistrzostwach Świata. W lipcu 2014 roku były menedżer Meksyku i Espanyolu Javier Aguirre przejął stery, a Japonia przegrała 0-2 z Urugwajem w pierwszym meczu, którym zarządzał.
Aguirre rozpocząłby silną reorganizację zespołu, wyłączając długo używaną przez Zaccheroniego formację 4-2-3-1 na własną 4-3-3 i zastosował to z rosterem najlepszych w J.League, porzucając wielu stałych bywalców. Po remisie 2-2 z Wenezuelą nastąpiło zwycięstwo 1-0 nad Jamajką. Jednak w kolejnym meczu przegrali z Brazylią 4-0, a wszystkie cztery bramki zdobył Neymar. Japonia skierowała swój wzrok na styczeń i obronę tytułu w 2015 AFC Asian Cup.
Japonia wygrała swój mecz otwarcia na Pucharze Azji 2015 AFC w grupie D przeciwko debiutantom Pucharu Azji Palestynie 4-0, dzięki bramkom Yasuhito Endō, Shinjiego Okazakiego, Keisuke Hondy z karnego i Mayi Yoshidy. Okazaki został uznany zawodnikiem meczu. W kolejnych meczach grupowych zmierzyli się z Irakiem i Jordanią, z którymi wygrali odpowiednio 1-0 i 2-0. Do fazy pucharowej zakwalifikowali się jako zwycięzcy grupy D z dziewięcioma punktami, siedmioma strzelonymi i żadną straconą bramką. W ćwierćfinale Japonia przegrała ze Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi w rzutach karnych po remisie 1-1, ponieważ Honda i Shinji Kagawa nie trafili swoich rzutów karnych. Eliminacja Japonii oznaczała ich najgorszy występ w turnieju od 19 lat.
Po Pucharze Azji, Aguirre został zwolniony po oskarżeniach o korupcję podczas poprzedniej kadencji. Został zastąpiony przez Vahida Halilhodžića w marcu 2015 roku. Japonia zaczęła od trudnego akcentu podczas kwalifikacji, przegrywając ze Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi 1-2 u siebie. Następnie zwiększyli tempo w innych meczach kwalifikacyjnych przeciwko Irakowi, Australii i Tajlandii, odnosząc 5 zwycięstw i 2 remisy. Następnie, 31 sierpnia 2017 roku, Japonia pokonała Australię 2-0 u siebie, kwalifikując się tym samym do Mistrzostw Świata FIFA 2018 w Rosji, czyniąc to szóstym kolejnym mundialem. Jednak Japoński Związek Piłki Nożnej zdecydował się zwolnić Halilhodžića 9 kwietnia 2018 roku, zaledwie dziesięć tygodni przed finałami Mistrzostw Świata, powołując się na powody rozpadu relacji między trenerem a zawodnikiem, a także słabe ostatnie wyniki towarzyskie, i mianować dyrektora technicznego, japońskiego trenera Akira Nishino, który prowadził japońską drużynę Under-23 na Igrzyskach Olimpijskich w 1996 roku, jako nowego menedżera.
Japonia zapisała się w historii w 2018 FIFA World Cup, pokonując Kolumbię 2-1, ich pierwsze w historii zwycięstwo jakiejkolwiek drużyny AFC przeciwko drużynie CONMEBOL w oficjalnym turnieju, a także pierwsze w historii zwycięstwo Japonii w finałach FIFA World Cup w narodach UEFA. Ich drugi mecz zakończył się remisem z Senegalem, w którym jedną bramkę strzelił Takashi Inui, a drugą Keisuke Honda. Japonia została pokonana w swoim ostatnim meczu grupowym w grupie H przeciwko Polsce 0-1, pozostawiając Japonię i Senegal na drugim miejscu z identycznym bilansem, jednakże, ponieważ Japonia otrzymała dwie żółte kartki mniej, awansowała do fazy pucharowej na zasadzie tiebreakera Fair Play Points, jako pierwsza drużyna, która tego dokonała. Mecz z Polską wywołał kontrowersje, ponieważ Japonia zdała sobie sprawę ze swojej przewagi nad Senegalem na dziesięć minut przed końcem i zdecydowała się na niezwykle zachowawczą grę, podając sobie nawzajem piłkę i utrzymując ją we własnym polu, starając się uniknąć jakichkolwiek kartek i nie próbując oddawać żadnych poważnych strzałów na bramkę, mimo że przegrała 0-1, a niektórzy kibice wygwizdali zawodników. Mecz został porównany do mundialowej hańby z Gijón z 1982 roku, w którym rozegrano podobną grę. Japonia była jedyną drużyną AFC, która zakwalifikowała się do fazy pucharowej. W rundzie 16 przeciwko Belgii, Japonia objęła zaskakujące prowadzenie 2-0 dzięki bramce w 48. minucie autorstwa Genki Haraguchi i kolejnej w 52. minucie autorstwa Takashi Inui, ale później zdobyła 3 bramki, w tym zwycięską przez Nacera Chadli z kontrataku w 94. minucie. To był trzeci raz, kiedy Japonia dotarła do ostatniej 16-tki, wyrównując swój najlepszy wynik na Mistrzostwach Świata. Porażka Japonii z Belgią, która zajęła ostatecznie trzecie miejsce, była pierwszym przypadkiem przegranej narodu w meczu pucharowym na mistrzostwach świata po uzyskaniu przewagi dwóch bramek od czasu, gdy Anglia przegrała z Niemcami Zachodnimi 2-3 w dogrywce w ćwierćfinale edycji 1970. Jednak imponujący występ Japonii był chwalony przez fanów, punditów i media za ich ducha walki, o czym świadczy zwycięstwo Japonii nad Kolumbią, remis z Senegalem i silna kontrofensywa przeciwko ciężkiej Belgii.
Japonia uczestniczyła w 2019 AFC Asian Cup i miała prawie udany turniej. Drużyna łatwo wygrała grupę F po pokonaniu Turkmenistanu 3-2, Omanu 1-0 i Uzbekistanu 2-1. Drużyna została jednak skrytykowana za swoje defensywne podejście, ponieważ Japonia wygrała grupę z marginesem zaledwie jednej bramki we wszystkich trzech meczach i dwóch późniejszych meczach fazy pucharowej, ponieważ Japonia pokonała tylko inną potęgę Arabię Saudyjską w rundzie szesnastej i ciemnego konia Wietnam w ćwierćfinale, w obu przypadkach z marginesem 1-0. W półfinale Japonia zaprezentowała się najlepiej jak do tej pory, pokonując Iran 3-0 i awansując do finału. Jednak nadzieja Japonii na zdobycie piątego Pucharu Azji w ciągu dwóch dekad prysła, gdy drużyna przegrała 1-3 z Katarem i zakończyła turniej na pozycji wicelidera.
Japonia została zaproszona do Copa America 2019, ich drugi występ na turnieju, i przyniósł młody skład do konkursu. Byli w grupie C z Urugwajem, Chile i Ekwadorem. Przegrali swój mecz otwarcia, 0-4 z Chile. Japonia odbiła się jednak od dna i zdołała pechowo zremisować z gigantami futbolu – Urugwajem 2-2, który (Urugwaj) został uznany za uratowany przez VAR. Japonia potrzebowała zwycięstwa z Ekwadorem, aby zakwalifikować się do fazy pucharowej, jednak zremisowała 1-1 i odpadła z powodu gorszej różnicy bramek niż Paragwaj. Po tym wydarzeniu Japonia rozegrała mecz towarzyski z Paragwajczykami i wygrała 2-0 u siebie.
Japonia została zgrupowana z Myanmarem, Tadżykistanem, Kirgistanem i Mongolią w eliminacjach do Mistrzostw Świata 2022. W dość łatwej grupie, Japonia okazała się dominującą siłą w swojej grupie, po rejsie Myanmar, Mongolia, Kirgistan i Tadżykistan bez zdobycia gola do tej pory.
W grudniu, Japonia uczestniczyła w 2019 EAFF E-1 Football Championship gospodarzem w Korei Południowej. Trener Moriyasu wezwał młody i niedoświadczony skład na zawody. Z młodym składem, Japonia zdołała wygrać tylko z Chinami i Hongkongiem, i przegrała z rywalem Koreą Południową, zajęła drugie miejsce w konkursie.
.