Recenzja Alienware Alpha: PC, który myśli jak konsola do gier

Zrodzony z otchłani prototypów Steam Machine, Alienware Alpha firmy Dell jest jedną z najbardziej intrygujących nowych premier komputerowych tego roku. I to pomimo faktu, że mieliśmy bardzo dużo czasu, aby przyzwyczaić się do idei desktopa do gier, który wygląda i czuje się jak konsola do gier w salonie. Po raz pierwszy zobaczyliśmy wczesną wersję tego sprzętu pod koniec 2013 roku, jeszcze za czasów, gdy miał on być pierwszą dużą marką stojącą za platformą Steam Machine firmy Valve.

Ta platforma PC-alternatywny miał być duży PC gry historia roku, z dużym składzie salon przyjazne urządzenia, które uruchomione Steam OS, uproszczony system operacyjny do uruchomienia sklepu Steam gry i aplikacji, a unikalny kontroler z bliźniaczych touchpad wklęsłe zastępując analogowe sticks.

Ale Steam Machine platforma została opóźniona przez Valve, do co najmniej 2015, podobno z powodu problemów z kontrolerem. Dell zdecydował, że nie zamierza czekać na słynną powolną firmę gier, aby dostać swój akt razem, i dał swoje pudełko Steam Machine wewnętrzną metamorfozę. Zamiast Steam OS i wciąż eksperymentalnego kontrolera Steam, Alpha zawiera Windows 8 i bezprzewodowy kontroler Xbox 360, który wciąż jest standardem gamepada PC.

Gdy po raz pierwszy ogłoszono, za około 500 dolarów, pomysł był taki, że będziesz miał komputer do gier, który może żyć obok (lub zastąpić) konsole w salonie, z dostępem do większej biblioteki gier i lepszego sprzętu, za mniej więcej tę samą cenę. Dzisiaj, Alpha entry-level jest $549 w USA, AU$699 w Australii i £449 w Wielkiej Brytanii, podczas gdy nawet Xbox One jest w dół do $399 lub mniej w USA, więc rozważania cenowe zostały przesunięte.

Alpha pewnością wygląda jak konsola do gier. Jest to małe, kwadratowe pudełko z przyciskiem zasilania z przodu, kilkoma portami USB z przodu i z tyłu oraz wyjściem HDMI. W przeciwieństwie do standardowego komputera stacjonarnego, nie masz zamiaru otwierać go i majstrować przy komponentach w środku (choć z pewnością mógłbyś, z wyjątkiem GPU).

Prawie lepiej jest wypróbować Alfę, zanim dowiesz się, jakie komponenty są w środku. Model podstawowy zawiera procesor Intel Core i3, 4 GB pamięci RAM, dysk twardy o pojemności 500 GB oraz niestandardowy układ graficzny Nvidii oparty na popularnej karcie GeForce 860M. Dlatego lepiej najpierw zagrać na Alphie, bo połączenie procesora Core i3 z kartą graficzną ze średniej półki nie brzmi jak najlepszy sposób na zbudowanie desktopu do gier.

A jednak, co zadziwiające, Alpha pod wieloma względami działa tak, jak w reklamie. System został podrasowany i zoptymalizowany, by umożliwić mu granie w niemal każdą aktualną grę w rozdzielczości 1 920 x 1080 z płynną liczbą klatek na sekundę, zazwyczaj po ustawieniu opcji graficznych w grze na średni poziom.

Według Della, wrażenia z 10 stóp – to, co nazywamy widokiem z kanapy w salonie mniej więcej w takiej odległości od telewizora z dużym ekranem – będą równie dobre, jak w przypadku konsol obecnej generacji lub lepsze. Biorąc pod uwagę, że wiele gier na Xbox One i PlayStation 4 zmaga się nawet z rozdzielczością 1080p, daje to Alfie potencjalną przewagę.

Ale PC to nie konsola do gier, jak powie ci każdy, kto próbował przesuwać myszką po ekranie telewizora. W tym celu system uruchamia się w swoim własnym, niestandardowym UI, zaprojektowanym do obsługi za pomocą kontrolera Xbox, dając dostęp do garści ustawień, zanim popchnie cię do trybu Big Picture oprogramowania Steam, innego UI do uruchamiania gier z telewizorów w salonie.

Interfejs Alpha jest wyraźnie pierwszej generacji. Jego serce jest na właściwym miejscu, ale jest też toporny i niewygodny. Na przykład, tylko mały pad kierunkowy na kontrolerze do gier może nawigować po interfejsie, a nie drążki analogowe, a do uzyskania dostępu do tradycyjnego widoku pulpitu systemu Windows 8 potrzebna jest nawet podłączona mysz.

Początkowe konfigurowanie systemu było uciążliwe, a czasami do poruszania się po wyskakujących okienkach i komunikatach o błędach potrzebna była mysz. Przetestowaliśmy dwie jednostki Alpha na prawie tuzinie telewizorów różnych producentów, a także odkryliśmy kłopotliwy problem, w którym system nie działał po podłączeniu do telewizorów Panasonic, co zakładamy, że jest to jakiś rodzaj problemu z handshake HDCP. Dell twierdzi, że bada tę kwestię.

Pomimo wszystkich bólów głowy, kiedy Alpha w końcu została skonfigurowana i działała, rezultat był imponujący. Zupełnie nowe gry, takie jak Far Cry 4, działały płynnie i wyglądały lepiej niż wersje konsolowe, co nie jest wynikiem, którego można by się spodziewać po małym komputerze z procesorem Intel Core i3. Wymagające gry, od Metro: Last Light po Lords of the Fallen, również działały dobrze w tej samej formule 1080p/średnie ustawienia. Dodatkowo, dostęp do lat klasycznych (i często przecenionych) gier na PC dał nam ogromną potencjalną bibliotekę do pracy.

Alienware Alpha nie zastąpi konsol w salonie, przynajmniej nie w tej surowej, wczesnej wersji. Ale jest to również dużo łatwiejsze w użyciu niż przenoszenie laptopa nad do telewizora na duży ekran gry PC, i były konkurencyjne cenowo z najnowszych konsol, każdy gracz musiałby dać mu kilka poważnych rozważań.

Wygląd i funkcje

Obok potężnej bryły konsoli Xbox One i smukłej, ale szerokiej konsoli PlayStation 4, Alpha sprawia wrażenie malutkiej. Jest większa niż Mac Mini, ale korzysta z tego samego ogólnego języka projektowania. Ten kwadratowy, dający się ustawiać jeden na drugim kształt obudowy był bardziej popularny w poprzednich latach, gdy „komputer do kina domowego” (HTPC) był legalną kategorią. Ale z biegiem czasu, technologie z inteligentnych telewizorów do Roku-style urządzeń uczyniły HTPC w dużej mierze nieistotne.

Pod warunkiem, że masz miejsce obok pudełka kablowego, Roku, kilka konsol do gier i cokolwiek innego mieszka w swoim salonie szafki multimedialnej, Alpha powinna gniazdo obok tych urządzeń i nie wyglądają z miejsca. Porty HDMI i optyczne audio znajdują się z tyłu, co pozwala na schludne okablowanie, chociaż złącze USB dla bezprzewodowego kontrolera Xbox 360 nie jest szczególnie atrakcyjne.

Po włączeniu systemu (naturalnie za pomocą podświetlanego przycisku z logo głowy kosmity), uruchamia się on w niestandardowym interfejsie. Początkowy czas uruchamiania jest różny, ale wydaje się bardzo długi, zwłaszcza w porównaniu z typowym czasem uruchamiania Windows 8.

Domyślny widok to Console Mode, ale dostępny jest też bardziej tradycyjny Desktop Mode, o ile do Alfy podłączona jest mysz. W trybie konsoli, jedynym wejściem, którego powinieneś potrzebować jest gamepad, ale kilka awarii gry i wyskakujących okienek w grze (takich jak nakładka w grze od Ubisoft) wymagało myszy. Jest ona ukryta w menu pomocy, ale naciśnięcie wszystkich czterech przycisków spustowych i kliknięcie lewego drążka analogowego da ci tymczasowy wskaźnik myszy, który jest nieelegancki, ale funkcjonalny w razie potrzeby.

Nawet jeśli Alpha nie jest już oficjalnie maszyną Steam zatwierdzoną przez Valve, nadal jest przeznaczona głównie do grania w gry poprzez Steam i jego tryb Big Picture. W rzeczywistości, jedyne opcje dostępne w trybie konsoli to przycisk zasilania, kilka ustawień, ekran pomocy i Steam. Firma mówi, że jest otwarta na innych dystrybutorów gier PC, takich jak EA’s Origin, rozwój Alpha-friendly hub oprogramowanie, ale na razie, to tylko Steam. Jednakże, dodając mysz i nawigacji do pulpitu Windows 8, można zainstalować inne aplikacje, w tym platform gier, a my byliśmy w stanie zainstalować EA’s Origin app i grać Titanfall bez problemu.

Złącza, wydajność i bateria

Przednie porty USB są starszego typu USB 2.0 i są lepsze do myszy i klawiatury niż do podłączania zewnętrznej pamięci masowej. Para portów USB z tyłu to szybkie porty 3.0, które mogą posłużyć do rozszerzenia skąpej pamięci masowej o pojemności 500 GB w modelu podstawowym. Co ciekawe, system zawiera zarówno porty HDMI-in i -out, podobnie jak Xbox One, ale brakuje mu niestandardowego interfejsu tunera TV Xbox One do sterowania skrzynką kablową.

.